Ο κινητήρας θα κρίνει τις νίκες το 2026 – αλλά όχι για πολλά χρόνια, λέει ο Νικόλας Τομπάζης
Από όλες τις αεροδυναμικές και μηχανικές αλλαγές του 2026 ο διευθυντής του τομέα μονοθεσίων της FIA, Νικόλας Τομπάζης, προβλέπει ότι ο θερμικός κινητήρας V6 Turbo θα αποτελέσει τον σημαντικότερο παράγοντα διαφοροποίησης της απόδοσης των αυτοκινήτων της Formula 1 το 2026 – αλλά αυτό δεν θα παραμείνει για πολλά χρόνια, όπως συνέβη με τη Mercedes για την επταετία που ξεκίνησε το 2014.
Στην αρχή της υβριδικής εποχής της Formula 1, το 2014, η Mercedes εμφανίστηκε με την επανάσταση του split turbo στη μονάχα ισχύος της και “κλείδωσε” την κυριαρχία της μέχρι και το τέλος της δεκαετίας, με επτά διαδοχικούς τίτλους οδηγούς και οκτώ κατασκευαστών.
Με τη μεγάλη αναδιάρθρωση των μονάδων ισχύος του 2026, ένα αντίστοιχο σενάριο είναι θεωρητικά ξανά πιθανό, όμως η FIA έχει μάθει από το παρελθόν και έχει προσθέσει δικλίδες ασφαλείας στους κανονισμούς.
Μία από αυτές είναι το σύστημα ADUO. Αυτό σημαίνει ότι μετά από κάθε έξι αγώνες (1–6, 7–12 και 13–18), η FIA θα εξετάζει την απόδοση των κινητήρων εσωτερικής καύσης. Οι κατασκευαστές που βρίσκονται από 2% έως 4% πίσω από τον ισχυρότερο θερμικό κινητήρα θα επιτρέπεται να κάνουν μία επιπλέον αναβάθμιση, ενώ όσοι είναι περισσότερο από 4% πίσω θα έχουν δικαίωμα σε δύο επιπλέον αναβαθμίσεις.
Μια βασική διαφορά αυτή τη φορά είναι ότι δεν αλλάζουν μόνο οι κανονισμοί των κινητήρων, αλλά υπάρχει συνολική τεχνική επανεκκίνηση: νέοι κανονισμοί για τους κινητήρες, νέο πλαίσιο κανονισμών για το σασί που περιλαμβάνει ενεργή αεροδυναμική και μετάβαση σε πλήρως βιώσιμα καύσιμα. Κι έτσι, προκύπτει το ερώτημα ποιος θα είναι ο σημαντικότερος παράγοντας απόδοσης το 2026.
“Θα περίμενα ότι αρχικά ο κινητήρας θα είναι ο κύριος παράγοντας, ο κινητήρας εσωτερικής καύσης”, είπε ο Νικόλας Τομπάζης. “Προφανώς έχουμε νέους κατασκευαστές και νέους κανονισμούς για τον θερμικό κινητήρα, οπότε αναμένουμε κάποια αρχική διαφοροποίηση.
Αλλά πιστεύουμε επίσης ότι έχουμε θεσπίσει διαδικασίες που επιτρέπουν στους κατασκευαστές να καλύπτουν σταδιακά τη διαφορά. Έτσι θεωρούμε ότι η διαφοροποίηση στην απόδοση θα είναι προσωρινή.
Παράλληλα, έχουμε εντελώς νέους αεροδυναμικούς κανονισμούς. Φυσικά, κάποιες λύσεις θα είναι καλύτερες και κάποιες χειρότερες. Θα υπάρξει μια αρχική σύγκλιση, υποθέτω, μέσα στους πρώτους έξι μήνες ή στο πρώτο έτος”, συμπλήρωσε ο Έλληνας αεροναυπηγός.
Κάτι παρόμοιο φάνηκε και με τους κανονισμούς του 2022, που ξεκίνησαν με περίπου τρεις διαφορετικές φιλοσοφίες πλευρικών αεραγωγών: την καθοδική ροή του αέρα (downwash) από τη Red Bull, την εσωτερική ροή του αέρα (inwash) από τη Ferrari και τους ισχνούς αεραγωγούς (zeropods) από τη Mercedes. Με τον χρόνο, οι περισσότερες ομάδες κινήθηκαν προς τη λύση της Red Bull, έστω και με δικές τους παραλλαγές.
Αρχικά οι διαφορές απόδοσης μεταξύ των ομάδων θα είναι μεγαλύτερες από πέρυσι, όπως προβλέπει ο Νικόλας Τομπάζης, αλλά αν οι κανονισμοί λειτουργήσουν όπως έχουν σχεδιαστεί, μακροπρόθεσμα η σύγκλιση θα γίνει νωρίτερα από ό,τι στον προηγούμενο πλαίσιο κανονισμών.
“Για το 2026, δεν θα περίμενα το grid να είναι τόσο κοντά όσο πέρυσι. Αλλά θα περίμενα ότι το grid μετά τη σύγκλιση [αργότερα] θα είναι πιο κοντά από ό,τι ήταν το 2025”, είπε.
Σε ό,τι αφορά τις διαφορές απόδοσης, η Pirelli ανέφερε ότι οι αρχικές προσομοιώσεις αεροδυναμικού φορτίου από τις ομάδες παρουσίαζαν μεγάλες αποκλίσεις. Τον Δεκέμβριο, όμως, η ιταλική εταιρεία ελαστικών έλαβε έναν νέο γύρο προσομοιώσεων, που περιλάμβανε τις προβλεπόμενες φορτίσεις για το τέλος του 2026. Η Pirelli ανέφερε ότι αυτές οι προβλέψεις ήταν πολύ πιο κοντά μεταξύ τους.
Αυτό δίνει περισσότερη αισιοδοξία για πιο στενό συναγωνισμό στην πίστα; “Σε έναν βαθμό, ναι, αλλά δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι, γιατί δεν έχουμε λεπτομερή δεδομένα από τις ομάδες, οπότε δεν γνωρίζουμε πόση κάθετη δύναμη έχουν τώρα ή πόση ιπποδύναμη διαθέτουν”, εξήγησε ο Τομπάζης.
“Αρχικά, νομίζω ότι θα υπάρξει κάποια διαφοροποίηση, αλλά είμαστε αρκετά βέβαιοι ότι η σύγκλιση της απόδοσης θα οδηγήσει σε ένα πιο συμπαγές grid.
Νομίζω ότι αυτό που καθορίζει το πόσο κοντά σε απόδοση είναι οι ομάδες, δεν είναι απαραίτητα η διαφορά ανάμεσα στον πρώτο και τον τελευταίο. Αν μία ή δύο ομάδες έχουν πρόβλημα στην αρχή, δεν νομίζω ότι αυτό καθορίζει το πόσο συναρπαστικό είναι ένα πρωτάθλημα.
Συνήθως αυτό καθορίζεται από το πόσο κοντά είναι οι ομάδες στο πάνω μισό του grid, αυτές που μάχονται για βαθμούς και νίκες. Και πιστεύω ότι εκεί θα έχουμε ένα αρκετά ανταγωνιστικό πεδίο”, κατέληξε ο Νικόλας Τομπάζης.