Ο Κίμι Αντονέλι νέος παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 -Νικητής του επεισοδιακού GP Μεξικού ο Φερστάπεν

Μετά από την επεισοδιακή αψιμαχία των Λιούις Χάμιλτον και Σαρλ Λεκλέρ στον πρώτο γύρο του GP της Πόλης του Μεξικού, ο Μαξ Φερστάπεν πήρε τον έλεγχο του αγώνα κατά τη μοναδική αλλαγή ελαστικών, στον 28ο από τους 71 γύρους, προσπερνώντας μέσω των πιτς τον έως τότε πρωτοπόρο. Έκτοτε ο Ολλανδός δεν έχασε ποτέ την πρωτοπορία, παρά τη διακοπή με κόκκινη σημαία για το ατύχημα του Βάλτερι Μπότας της Cadillac, για να φτάσει στην 3η φετινή του νίκη στο 19ο GP της φετινής σεζόν της Formula 1.

Καθώς ούτε ο Ράσελ ούτε ο Χαμιλτον κέρδισαν τον αγώνα, το αποτέλεσμα του Αντονέλι δεν επηρέαζε την έκβαση του πρωταθλήματος. Ωστόσο, ο νεαρός Ιταλός ήθελε να γιορτάσει τον τίτλο του στο βάθρο, πραγματοποιώντας έναν ελεγχόμενο αγώνα και προσπερνώντας τον Λεκλέρ μετά την δεύτερη εκκίνηση.

Πώς εξελίχθηκε το GP της Πόλης του Μεξικού
Στην εκκίνηση, ο poleman Χάμιλτον δέχθηκε επίθεση από τον Λεκλέρ για την πρωτοπορία στη στροφή 2 και ξανά στην προσέγγιση των στροφών 4-5. Ο Leclerc έκοψε τη στροφή 5 για να περάσει μπροστά από τον teammate του, ενώ ο Βρετανός έχασε τη φόρα του και υποχώρησε στην τρίτη θέση – καθώς δέχθηκε την επίθεση του Φερστάπεν που εκμεταλλεύτηκε τη μάχη των δύο οδηγών της Ferrari για να αρπάξει τη δεύτερη θέση από τον Χάμιλτον.

“Με έβγαλε εκτός πίστας ο ίδιος μου ο teammate”, παραπονέθηκε ο Λιούις, ενώ και ο Φερστάπεν ζητούσε να επιστραφεί η θέση από τον Λεκλέρ. Ο Μονεγάσκος τιμωρήθηκε μόνο με ποινή πέντε δευτερολέπτων για το πλεονέκτημα που απέκτησε με την έξοδό του από την πίστα – μια ποινή που τόσο ο Φερστάπεν όσο και ο Χάμιλτον θεώρησαν επιεική.

Καθώς ο Φερστάπεν αστειεύτηκε ότι ο Αντονέλι είχε ήδη προβάδισμα 5’’ από τον Χάμιλτον, ο Λιούις παραπονέθηκε πως ο Λεκλέρ “έχει καθαρό δρόμο μπροστά του και δεν χρειάζεται να διαχειρίζεται τα ελαστικά όπως οι υπόλοιποι”, κριτικάροντας την απόφαση των αγωνοδικών.

Πιο πίσω, η δεύτερη Red Bull του Ιζάκ Χάτζαρ δέχθηκε χτύπημα από τον Τζορτζ Ράσελ, ο οποίος είχε κάνει πολύ κακή εκκίνηση λόγω απώλειας της ηλεκτρικής ενέργειας της Mercedes του. Ο Βρετανός είχε υποχωρήσει από τη δεύτερη στην έκτη θέση και τιμωρήθηκε με ποινή 10 δευτερολέπτων, για την επαφή με τον Χάτζαρ.

Όπως περίμενε ο Χάμιλτον, ο Λεκλέρ σύντομα δημιούργησε διαφορά πέντε δευτερολέπτων από τον Φερστάπεν, ο οποίος ήταν ο μοναδικός από τους πρωτοπόρους που είχε ξεκινήσει με τη μέση γόμα αντί για τη μαλακή.

Ο Λιούις ακολουθούσε με διαφορά άλλων δύο δευτερολέπτων, μπροστά από τις δύο Mercedes και τις δύο McLaren. Η δυνατή εκκίνηση του Όσκαρ Πιάστρι τον ανέβασε από την απογοητευτική 12η θέση του grid στην έβδομη, επτά δευτερόλεπτα πίσω από το γκρουπ των πρωτοπόρων.

Οι Λεκλέρ και Φερστάπεν ήταν οι πρώτοι εκ των πρωταγωνιστών που μπήκαν στα πιτς, στον 28ο γύρο ταυτόχρονα, για τη μοναδική τους αλλαγή ελαστικών. Ο Λεκλέρ πέρασε στη μέση γόμα, ενώ ο Φερστάπεν επέλεξε τη μαλακή. Δεδομένου ότι ο Λεκλέρ εξέτισε την ποινή των 5’’, ο Μαξ κατάφερε να προσπεράσει τη Ferrari στο pitlane και να πάρει την πρωτοπορία – αν και πλέον χρησιμοποιούσε τη γόμα με τη μικρότερη αντοχή.

“Ουσιαστικά χρειαζόμαστε ένα από εκείνα τα μαγικά stint σου στο Μεξικό”, είπε στον Φερστάπενο μηχανικός αγώνα του, Τζιανπιέρο Λαμπιάσε. Εννοούσε ότι ο Ολλανδός θα έπρεπε να φροντίσει αυτό το σετ της μαλακής γόμας μέχρι το τέλος του αγώνα των 71 γύρων.

Η απάντηση του Χάμιλτον ήρθε στον επόμενο γύρο, όταν μπήκε στα pits και πέρασε στη μέση γόμα. Έτσι, οι τρεις πρωτοπόροι υποχώρησαν προσωρινά στην τέταρτη, πέμπτη και έκτη θέση αντίστοιχα.

Αυτό έδωσε στον Αντονέλι την ευκαιρία να οδηγήσει για λίγο στην κορυφή με καθαρό δρόμο μπροστά του, έχοντας πίσω του τον Ράσελ και τον Λάντο Νόρις. Η Mercedes δεν διέθετε ουσιαστικές στρατηγικές επιλογές για να διεκδικήσει τη νίκη, αν και αυτό ελάχιστα θα απασχολούσε τον Αντονέλι όσο βρισκόταν σε τροχιά κατάκτησης του τίτλου.

Ο Ιταλός ήταν ο τελευταίος από αυτή την τριάδα που μπήκε στα πιτς, μέχρι τον 44ο γύρο, έχοντας διανύσει πολύ περισσότερο από το μισό της απόστασης των 71 γύρων. Αυτό έδειξε ότι η Red Bull δεν είχε ιδιαίτερους λόγους να ανησυχεί για την αντοχή της μαλακής γόμας.

Ωστόσο, ακριβώς τη στιγμή που ο Κίμι ολοκλήρωσε το πιτ-στοπ του, εγκαταλείποντας ουσιαστικά την πιθανότητα να επωφεληθεί από ένα τυχερό αυτοκίνητο ασφαλείας, η Cadillac του Βάλτερι Μπότας κατέληξε στις μπαριέρες της στροφής 1, έπειτα από υποχώρηση στην ευθεία της εμπρός αριστερής ανάρτησης.

Το περιστατικό οδήγησε όχι μόνο στην εμφάνιση αυτοκινήτου ασφαλείας, αλλά και στη μετέπειτα φιακοπή του αγώνα με κόκκινη σημαία. Ο Μπότας μεταφέρθηκε στο ιατρικό κέντρο για προληπτικούς ελέγχους και πήρε εξιτήριο χωρίς να έχουν διαπιστωθεί τραυματισμοί.

Μετά από αναμονή σχεδόν 40 λεπτών για την επισκευή της μπαριέρας, ο αγώνας συνεχίστηκε με στατική επανεκκίνηση. Ο Φερστάπεν προηγούνταν των Λεκλέρ, Χάμιλτον, Αντονέλι, Νόρις, Ράσελ και Πιάστρι, καθώς όλοι επανεκκίνησαν με μαλακή γόμα. Πατημένη για όλους, πλην του Πιάστρι που είχε κι άλλη φρέσκια.

Στην επανεκκίνηση του 47ου γύρου, ο Φερστάπεν αναγκάστηκε να αμυνθεί απέναντι στον Χάμιλτον, ο οποίος έκανε εξαιρετική εκκίνηση και εκτοξεύθηκε μπροστά από τον Λεκλέρ, ανεβαίνοντας στη δεύτερη θέση.

Καθώς ο Μονεγάσκος μπλόκαρε τα φρένα του στη στροφή 1, ο Φερστάπεν κατάφερε να αποκρούσει τις επιθέσεις του Χάμιλτον στο πρώτο τμήμα της πίστας του Μεξικού, το μοναδικό σημείο με ουσιαστικές ευκαιρίες για προσπέρασμα. Ο Χάμιλτον, ωστόσο, δεν υποχώρησε και συνέχισε να ασκεί πίεση στην πρωτοπόρο Red Bull.

Ο Αντονέλι δεν ήθελε να γιορτάσει την κατάκτηση του τίτλου μακριά από το βάθρο του Foro Sol και επιτέθηκε στον Λεκλέρ, περνώντας τον για την τρίτη θέση στη στροφή 1 στον 48ο γύρο. Ο οδηγός της Ferrari εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει προβλήματα από το τη φθορά του εμπρός αριστερού ελαστικού του όταν μπλόκαρε τα φρένα στην επανεκκίνηση, ενώ στη συνέχεια δέχθηκε πίεση από τον Νόρις στη μάχη για την τέταρτη θέση.

Ο αγώνας επιφύλασσε ακόμη μία ανατροπή, όταν ο Άρβιντ Λίντμπλαντ εγκατέλειψε από την 7η θέση έπειτα από επαφή με τον Πιάστρι. Το περιστατικό έφερε ξανά στην πίστα το αυτοκίνητο ασφαλείας. Η νέα αυτή ουδετεροποίηση του αγώνα έδωσε στον Χάμιλτον -ο οποίος είχε αρχίσει να χάνει το slipstream του Φερστάπεν- ακόμη μία ευκαιρία να αρπάξει τη νίκη από τον παλιό του αντίπαλο, όταν ο αγώνας ξανάρχισε στον 65ο γύρο.

Παρά το γεγονός ότι πίεζε ασφυκτικά τον Ολλανδό γύρο με τον γύρο, ο Λιούις εξάντλησε τις επιλογές του και αναγκάστηκε να συμβιβαστεί με τη δεύτερη θέση. Ο Φερστάπεν κατέκτησε την τρίτη νίκη του στη φετινή σεζόν, την τρίτη του στους τελευταίους τέσσερις αγώνες και την 5η της καριέρας του στο Μεξικό.

Ο Αντονέλι, συγκινημένος, πέρασε με άνεση τη γραμμή του τερματισμού στην τρίτη θέση, απολαμβάνοντας την κατάκτηση του παγκόσμιου τίτλου οδηγών. Σε ηλικία 20 ετών, κατέρριψε κατά τρία ολόκληρα χρόνια το ρεκόρ ηλικίας του Σεμπάστιαν Φέτελ.

Ο Λεκλέρ κράτησε την τέταρτη θέση, μπροστά από τους Νόρις, Ράσελ και Πιάστρι. Ο Φράνκο Κολαπίντο τερμάτισε όγδοος, ως ο καλύτερος από τους υπόλοιπους οδηγούς, ενώ οι Λίαμ Λόσον και Πιέρ Γκασλι συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα.

Στις άλλες εγκαταλείψεις, ο Όλιβερ Μπέρμαν αποχώρησε με ζημιά στην ανάρτηση αφού δέχθηκε χτύπημα από τον Νίκο Χούλκενμπεργκ στη στροφή 4 κατά την επανεκκίνηση, ενώ οι δύο Aston Martin των Φερνάντο Αλόνσο και Λανς Στρολ αποσύρθηκαν από τον αγώνα μόλις μετά από επτά γύρους, ταυτόχρονα, λόγω νέων προβλημάτων στις μονάδες ισχύος της Honda.