Ο δις πρωταθλητής του MotoGP Πέκο Μπανάια στην Aprilia από το 2027
Ένα νέο κεφάλαιο στη λαμπρή καριέρα του Φραντσέσκο Μπανάια στο MotoGP θα ανοίξει το 2027, καθώς η Aprilia ανακοίνωσε και επίσημα το τετραετές (!) συμβόλαιό της με τον παγκόσμιο πρωταθλητή του 2022-’23, δίπλα στον πρωτοπόρο του φετινού πρωταθλήματος Μάρκο Μπετζέκι.
Η συμφωνία του Μπανάια με την Aprilia, που μετατρέπει σε αμιγώς ιταλική την εργοστασιακή ομάδα στο Νοάλε, ανακοινώθηκε από την ομάδα με το εξής μήνυμα: “Σε όλο τον κόσμο λέμε πως ο ουρανός είναι γαλάζιος πάνω από το Νοάλε. Ο Φρανστέσκο Μπανάια εντάσσεται στην Aprilia Racing από το 2027”.
Ο Μπανάια θα πάρει τη θέση του Χόρχε Μαρτίν, του πρωταθλητή του 2024 (με την Pramac Ducati, τότε), καθώς ο Ισπανός -σύμφωνα με έγκυρα δημοσιεύματα- οδεύει προς τη Yamaha για το 2027.
Πριν από την ανακοίνωση της Aprilia για τη συμφωνία με τον Μπανάια, προηγήθηκε η αντίστοιχη της εργοστασιακής Ducati Corse για τη λήξη της συνεργασίας τους στο τέλος του 2026. Είναι το τέλος μιας ένδοξης οκταετούς πορείας, από το 2019 που ο Ιταλός εντάχθηκε στην ομάδα ως rookie. Το αποκορύφωμα ήρθε το 2022, όταν επανέφερε τον τίτλο στη Μπολόνια για πρώτη φορά μετά τον Κέισι Στόνερ το 2007, βάζοντας τέλος σε αναμονή 15 ετών.
Ο Πέκο θεωρούνταν για χρόνια ο φυσικός ηγέτης της Ducati, έχοντας οδηγήσει την εταιρεία πίσω στην κορυφή του MotoGP με τους παγκόσμιους τίτλους του 2022 και του 2023. Ωστόσο, η δύσκολη σεζόν του 2025 άλλαξε τα δεδομένα. Με έξι εγκαταλείψεις ή μηδενισμούς στους τελευταίους επτά αγώνες της χρονιάς, τερμάτισε μόλις πέμπτος στο πρωτάθλημα, ενώ ο νέος του ομόλογος, Μαρκ Μάρκεζ, κατέκτησε άνετα τον τίτλο.
Παρότι το 2026 ο Ιταλός έχει επιστρέψει σε υψηλό επίπεδο, με τέσσερα συνεχόμενα βάθρα και την πρώτη του νίκη σε (φετινό) Sprint, στο Μπρνο της Τσεχίας, η Ducati είχε ήδη αποφασίσει νωρίτερα μέσα στη χρονιά να τον αντικαταστήσει με τον Πέδρο Ακόστα.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Ducati, Κλαούντιο Ντομενικάλι, έπλεξε το εγκώμιο του Ιταλού αναβάτη: “Ο Πέκο έγραψε μερικά από τα πιο αξέχαστα κεφάλαια στην ιστορία της Ducati. Ο τίτλος του 2022 έχει ιδιαίτερη σημασία για μένα, γιατί αποτέλεσε την κορύφωση μιας μακράς προσπάθειας ανασυγκρότησης της Ducati Corse.
Τα αποτελέσματα όμως λένε μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Το καθαρό και κομψό στιλ οδήγησής του, η αγωνιστική του ευγένεια και η αποφασιστικότητά του έκαναν τους Ducatisti να τον αγαπήσουν. Πάνω απ’ όλα είναι ένας σπουδαίος επαγγελματίας και ένας εξαιρετικός άνθρωπος. Είμαι βέβαιος ότι θα δώσει τα πάντα μέχρι την τελευταία ημέρα που θα φοράει τα κόκκινα της Ducati”, τόνισε.
Ο γενικός διευθυντής της Ducati Corse, Τζίτζι Νταλ’ Ίνια, μίλησε από την πλευρά του με ιδιαίτερα συγκινητικά λόγια: “Ο Πέκο είναι ένας από εκείνους τους αναβάτες με τους οποίους η χημεία δημιουργήθηκε αμέσως. Τον επιλέξαμε από πολύ νεαρή ηλικία για να χτίσουμε ένα ολόκληρο πρόγραμμα γύρω του.
Με τη βοήθεια όλης της ομάδας, της τεχνολογίας αλλά κυρίως του ταλέντου του, καταφέραμε να φέρουμε ξανά τη Ducati στην κορυφή έπειτα από 15 χρόνια. Χτίσαμε μια ώριμη και σταθερή σχέση βασισμένη στην ευγνωμοσύνη, την εμπιστοσύνη και τον σεβασμό. Αυτή η σχέση μας βοήθησε να ξεπεράσουμε δύσκολες στιγμές παραμένοντας ενωμένοι.
Ο Πέκο θα παραμείνει για πάντα πρωταθλητής στην ιστορία του Μπόργκο Πανιγκάλε αλλά και στη δική μου προσωπική ιστορία. Με τη Ducati πραγματοποίησε τα παιδικά του όνειρα και εμείς πραγματοποιήσαμε τα δικά μας μαζί του”, κατέληξε ο Νταλ’ Ίνια.
Με τον Μαρκ Μάρκεζ να έχει ήδη ανανεώσει έως το 2028 και τον Πέδρο Ακόστα να έχει υπογράψει επίσης μέχρι το 2028, η Ducati γυρίζει πλέον σελίδα, ξεκινώντας μια νέα εποχή με ένα εντελώς διαφορετικό δίδυμο αναβατών από το 2027.
Πίσω στην Aprilia, στο τέλος του 2026 θα έρθει και το φινάλε μιας αρκετά δύσκολης σχέσης με τον Χόρχε Μαρτίν. Ειδικά στην πολύ δύσκολη πρώτη χρονιά του Ισπανού με την ομάδα, που πέραν των αλλεπάλληλων τραυματισμών του έκανε δημόσια γνωστή και την επιθυμία του να σπάσει το συμβόλαιό του με την ομάδα.
Ωστόσο, φέτος Ο Μαρτίν επέστρεψε δυναμικά στη μάχη του τίτλου καθώς μετά το GP της Τσεχίας είναι δεύτερος στη βαθμολογία, μόλις οκτώ βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο και μελλοντικό ομόλογο του Μπανάια, Μάρκο Μπετζέκι.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Aprilia Racing, Μάσιμο Ρίβολα, δήλωσε για τη νέα εποχή που ανοίγει για την Aprilia με τον Μπανάια, στο ξεκίνημα των τεχνικών κανονισμών του 2027 με τους κινητήρες των 850 κ.εκ.: “Ο Μικέλε Κολανίνο [διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Piaggio] κι εγώ μοιραζόμαστε το ίδιο όραμα για την υποστήριξη του ιταλικού αθλητισμού και γι’ αυτό θεωρήσαμε ιδανικό να δημιουργήσουμε το δίδυμο Μάρκο και Πέκο για το επόμενο κεφάλαιο της Aprilia Racing.
Η άφιξη του Μπανάια επιβεβαιώνει τη δύναμη του ιταλικού αθλητισμού, ο οποίος διακρίνεται διεθνώς χάρη σε προσωπικότητες όπως ο Κίμι Αντονέλι στη Formula 1, ο Γιανίκ Σίνερ και η Φεντερίκα Μπρινιόνε. Η παρουσία ενός πολυπρωταθλητή αποτελεί μεγάλη ευθύνη, αλλά ανυπομονούμε να την αναλάβουμε. Μέχρι τότε, βέβαια, θα προσπαθήσουμε να τον νικήσουμε στην πίστα!”.