Formula 1: Ο απίθανος Αντονέλι νικητής της F1 στα 19 του χρόνια -Πρώτο βάθρο του Χάμιλτον με τη Ferrari στην Κίνα

Η μοναχική πορεία του Κίμι Αντονέλι προς τη νίκη στο GP της Κίνας, που ξεκίνησε από τον πρώτο γύρο -παρότι έχασε προσωρινά την πρωτοπορία από τον Λιούις Χάμιλτον- και άντεξε ένα όχημα ασφαλείας νωρίς στον αγώνα, ήρθε σε αντίθεση με τη συγκλονιστική εξέλιξη στις θέσεις πίσω του στον αγώνα της Σαγκάης, 2ο γύρο του φετινού πρωταθλήματος της Formula 1.

Καθώς οι οδηγοί της Mercedes και της Ferrari εκκίνησαν και οι τέσσερις με τη μέση γόμα και έβαλαν τη σκληρή υπό το όχημα ασφαλείας στον 10ο γύρο, σε πολλά στάδια του αγώνα εκτυλίχθηκε μια φαντασμαγορική μάχη μεταξύ των Τζορτζ Ράσελ, Λιούις Χάμιλτον και Σαρλ Λεκλέρ – την οποία κέρδισε ο Ράσελ, ενώ ο Χάμιλτον έφτασε στο πρώτο βάθρο της καριέρας του με τα χρώματα της Ferrari.

Από τη μάχη αυτή έλειπε η McLaren και η Red Bull. Για την πρωταθλήτρια το σοκ ήρθε πριν την εκκίνηση, καθώς αναγκάστηκε να αποσύρει και τις δύο MCL40 των Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι λόγω τεχνικών προβλημάτων.

Στη RBR, ο Φερστάπεν εγκατέλειψε λίγο πριν το τέλος επίσης με τεχνικό πρόβλημα (ενώ βρισκόταν στην 8η θέση, μετά από κακή εκκίνηση και δίνοντας μια σειρά από μάχες στην πίστα), ενώ ο Ιζάκ Χατζάρ τερμάτισε 8ος μετά από σύγκρουση στον πρώτο γύρο με τον Όλιβερ Μπέρμαν της Haas, και τετ-α-κε που είχε λίγα δευτερόλεπτα αργότερα.

Ως αποτέλεσμα, οι εντυπωσιακά βελτιωμένες φέτος Haas και Alpine μπήκαν στην εξάδα, χάρη στην εξαίρετη εμφάνιση των Όλιβερ Μπέρμαν και Πιέρ Γκασλί. Πίσω τους ακολούθησαν οι Λίαμ Λόσον της RB και Χάτζαρ, ενώ ο Κάρλος Σάινθ έσωσε αρπόσμενα την ημέρα για τη Williams με την 9η θέση (καθώς ο Άλεξ Άλμπον επίσης δεν εκκίνησε λόγω τεχνικών προβλημάτων) και ο Φράνκο Κολαπίντο της Alpine πήρε τον πρώτο του βαθμό με τη 10η θέση.

Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας

Οι δύο Ferrari, όπως συνήθως, εκκίνησαν εξαιρετικά, αλλά ο Αντονέλι δεν επανέλαβε το λάθος του στην εκκίνηση του χθεσινού Sprint και παρότι προσωρινά έχασε την πρωτοπορία από τον Χάμιλτον, σύντομα την ανέκτησε.

Συγκεκριμένα, ο Ιταλός έμεινε μπροστά από τον Λεκλέρ στην πρώτη στροφή και στον δεύτερο γύρο μπόρεσε να επιτεθεί στον Χάμιλτον, χρησιμοποιώντας τη λειτουργία προσπέρασης, για να κάνει την κίνησή του στη στροφή 14 και να ανακτήσει την πρωτοπορία.

Από εκεί και πέρα ο Αντονέλι ήταν σχετικά άνετος στην πρωτοπορία, καθώς πίσω του εξελισσόταν η μάχη ανάμεσα στις δύο Ferrari και τον Τζορτζ Ράσελ – γεγονός που επέτυρεψε στον Ιταλό, με τον καθαρό αέρα στην κορυφή, ελεύθερο να ανοίξει διαφορά.

Παρότι φάνηκε πως αυτή θα διακοπεί από ένα αυτοκίνητο ασφαλείας στον 10ο γύρο, που προκλήθηκε από την εγκατάλειψη του Λανς Στρολ (καθώς η Aston Martin αντιμετώπισε πιθανό πρόβλημα στη μπαταρία) η κατάσταση τελικά ευνόησε τον Αντονέλι καθώς τόσο ο ίδιος όσο και οι τρεις πίσω του συνέρρευσαν στα πιτς για την αλλαγή στη σκληρή γόμα.

Αυτό έφερε τους Φράνκο Κολαπίντο και Εστεμπάν Οκόν -που είχαν ήδη εκκινήσει με τα σκληρά ελαστικά- μπροστά από τις Ferrari και τον Ράσελ στην επανεκκίνηση.

Έτσι ο Αντονέλι δεν δέχθηκε επίθεση στη Στροφή 1, αν και ο Χάμιλτον κατάφερε να φέρει γρήγορα τα σκληρά ελαστικά του σε θερμοκρασία και πέρασε γρήγορα τα μονοθέσια που δεν είχαν σταματήσει, φτάνοντας σε απόσταση μισού δευτερολέπτου από τον διάδοχό του στη Mercedes.

Ωστόσο, ο Αντονέλι βρήκε ρυθμό μετά από μερικούς γύρους και άρχισε να αυξάνει ξανά τη διαφορά του, η οποία μεγάλωνε καθώς οι Ferrari και ο Ράσελ μάχονταν για τη δεύτερη θέση με συνεχείς προσπεράσεις και αντεπιθέσεις. Καθώς ο Χάμιλτον και ο Λεκλέρ μονομαχούσαν, ο Ράσελ τους πέρασε λίγο μετά τη στιγμή που ο Μονεγάσκος είχε καταφέρει να πάρει τη δεύτερη θέση.

Ο Ράσελ προσπάθησε να καταδιώξει τον νεαρό ομόλογό του, αλλά η διαφορά του Αντονέλι είχε ήδη ξεπεράσει τα επτά δευτερόλεπτα – φτάνοντας μάλιστα και πάνω από τα εννέα. Τρεις γύρους πριν το τέλος ο Κίμι είχε μια πολύ αγχωτική στιγμή, καθώς μπλόκαρε τα φρένα και είχε έξοδο στη στροφή 14, αλλά έχασε μόλις 2,5 δευτερόλεπτα.

Ο μηχανικός του, ο πολύπειρος Πιτ Μπόνινγκτον, προσπάθησε να τον ηρεμήσει με το μήνυμα να φέρει τη Mercedes του στον τερματισμό, κι έτσι ο Αντονέλι πέρασε τη γραμμή πρώτος με διαφορά 5,5 δευτερολέπτων από τον Ράσελ.

Ο Χάμιλτον επικράτησε τελικά στη θεαματική μάχη με τον Λεκλέρ, καθώς οι δύο οδηγοί της Ferrari κράτησαν τη μονομαχία τους απόλυτα “καθαρή” – και μάλιστα ο Μονεγάσκος είπε ότι το διασκέδασε αρκετά. Η μάχη ουσιαστικά κρίθηκε στον 40ό γύρο, όταν ο Χάμιλτον έκανε την κίνηση στην εσωτερική της στροφής 1 και κράτησε τη γραμμή μέχρι τη στροφή 3.

Έτσι ο Λεκλέρ τερμάτισε τέταρτος, 28 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Όλι Μπέρμαν της Haas. Ο Βρετανός, που είχε μπλεχτεί νωρίς σε μάχη με τον ομόλογό του του Εστεμπάν Οκόν και τις δύο Alpine, βρήκε εξαιρετικό ρυθμό όταν κατάφερε να περάσει τον Κολαπίντο.

Ο Πιέρ Γκασλί πρόσθεσε βαθμούς για την Alpine με την έκτη θέση, κερδίζοντας μια θέση όταν ο Μαξ Φερστάπεν εγκατέλειψε λόγω προβλήματος στη μονάδα ισχύος. Αυτό ανέβασε τον Λίαμ Λόσον στην έβδομη θέση, με τον Νεοζηλανδό να αποκρούει επίσης την επίθεση από τον Ιζάκ Χατζάρ.

Ο Χατζάρ είχε μπλοκάρει τα φρένα του στη Στροφή 13 ενώ μάχονταν με τον Μπέρμαν και αναγκάστηκε να σταματήσει στο τέλος του πρώτου γύρου, ωστόσο κατάφερε να ανακάμψει και να πάρει τους πρώτους του βαθμούς με τη Red Bull.

Οι Κολαπίντο και Οκόν ήταν οι τελευταίοι που έκαναν το πιτ-στοπ του, περνώντας από τη σκληρή στη μέση γόμα. Ο Αργεντινός βγήκε στην πίστα μπροστά από τον Γάλλο, αλλά στη συνέχεια οι δύο είχαν επαφή όταν ο Κολαπίντο μπήκε πιο ανοιχτά στη στροφή 3 και ο Οκόν επιχείρησε να βουτήξει στην εσωτερική τη στιγμή που η Alpine έστριβε. Ο Οκόν ανέλαβε αμέσως την ευθύνη για το συμβάν και τιμωρήθηκε επίσης με ποινή 10 δευτερολέπτων για πρόκληση σύγκρουσης.

Και οι δύο Aston Martin εγκατέλειψαν από το Grand Prix, καθώς μετά τον Στρολ ο Φερνάντο Αλόνσο αποσύρθηκε όταν έχασε την αίσθηση στα χέρια του λόγω ανεξέλεγκτων κραδασμών της AMR26.