O Αντονέλι άφησε για το τέλος έναν “κεραυνοβόλο” γύρο που του χάρισε την πολ ποζίσιον στο Σπα
Ο Κίμι Αντονέλι κυριάρχησε ολοκληρωτικά στο φινάλε των δοκιμών κατάταξης του GP Βελγίου, όπου με έναν εντυπωσιακό γύρο επιβεβαίωσε τα προγνωστικά και κατέκτησε την πολ ποζίσιον του 10ου φετινού αγώνα της Formula 1 με διαφορά 3 δεκάτων του δευτερολέπτου από τον Μαξ Φερστάπεν. Τρίτος χρόνος του Λάντο Νόρις της McLaren, ο οποίος όμως έχει ποινή 10 θέσεων στην εκκίνηση.
Παρά το γεγονός ότι οι Λάντο Νόρις, Κίμι Αντονέλι και Σαρλ Λεκλέρ ήταν μέσα στο ίδιο δέκατο του δευτερολέπτου στους πρώτους γύρους του Q3, στους δεύτερους και τελευταίους ο Ιταλός έφηβος της Mercedes “έβγαλε από το καπέλο” τον “λαγό” του 1:44.361 στη βελγική πίστα των 7 χιλιομέτρων για να κερδίσει με 3 δέκατα διαφορά τον Μαξ Φερστάπεν – ο οποίος και στους δύο γύρους του στο Q3 δέχθηκε το “δώρο” του slipstream από τον ομόλογό του στη Red Bull, Ιζάκ Χάτζαρ.
Ο Νόρις έμεινε τεσσεράμισι δέκατα πίσω από τον Αντονέλι και ο Τζορτζ Ράσελ, μαζί με τους Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον της Ferrari, στο μισό δευτερόλεπτο. Ωστόσο, οι τρεις τελευταίοι θα κερδίσουν από μία θέση στην εκκίνηση, καθώς ο Νόρις έχει ποινή 10 θέσεων στην εκκίνηση λόγω υπέρβασης του αριθμού κινητήρων με τον νέο V6 Turbo της Mercedes που χρησιμοποιεί αυτό το τριήμερο στην ράχη της McLaren MCL40.
Ακόμα βαρύτερη ποινή, για αλλαγή πολυάριθμων εξαρτημάτων, έχει και ο Χάτζαρ – ο οποίος έτσι κι αλλιώς θα εκκινήσει από το τέλος της αυριανής εκκίνησης. Αυτός ήταν ο λόγος για τον οποίο ο Γάλλος θυίσασε και τους δύο γύρους του στο Q3, ώστε να προσφέρει το slipstream στον Φερστάπεν. Χωρίς το οποίο ο Ολλανδός δήλωσε ότι μάλλον θα βρισκόταν στην 6η θέση σήμερα.
Στην πρώτη προσπάθεια του Q3, ο Λάντο Νόρις είχε βρεθεί προσωρινά στην κορυφή, μόλις 0,039 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Αντονέλι, ενώ και ο Σαρλ Λεκλέρ μπήκε στη μάχη της pole με χρόνο σχεδόν ταυτόσημο με εκείνους των πρωτοπόρων.
Η διαδικασία διακόπηκε προσωρινά με κόκκινη σημαία, ώστε να καθαριστούν χαλίκια που είχαν βρεθεί στην άσφαλτο στη στροφή Stavelot, έπειτα από μικροέξοδο του Πιάστρι – γεγονός που καθυστέρησε τις τελικές προσπάθειες των οδηγών.
Στον τελευταίο τους γύρο, τόσο ο Αντονέλι όσο και ο Φερστάπεν πέρασαν τον προηγούμενο πρώτο χρόνο Νόρις. Ο πρωταθλητής δεν κατάφερε να απαντήσει διότι στον τελευταίο γρήγορο γύρο του πέρασε πάνω από τα χαλίκια στη στροφή 13 και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την προσπάθειά του, αποφεύγοντας πάντως την πρόσκρουση στις μπαριέρες που βίωσαν στις ελεύθερες δοκιμές οι Πιερ Γκασλί και Λιούις Χάμιλτον.
Με την ποινή του Νόρις ο Ράσελ, ο οποίος ήταν τέταρτος στις κατατακτήριες, ανεβαίνει στην τρίτη θέση της εκκίνησης, έχοντας δίπλα του στη δεύτερη σειρά τον Λεκλέρ. Η Ferrari δεν βρήκε τις αεροδυναμικές απαντήσεις που ζητούσε στο Σπα, ενώ ο Ράσελ εξακολουθεί να πασχίζει με τη ρύθμιση της ανάκτησης ενέργειας της Mercedes – που τον άφηνε με ελλιπή ισχύ σε δύο κομβικά σημεία στο τρίτο τμήμα της πίστας. Κι για αυτό, σύμφωνα με τον διευθυντή της Mercedes F1 Τότο Βολφ, “πιθανότατα δεν φταίει ο Τζορτζ”.
Ο Χάμιλτον, παρά το ατύχημά του στο FP3 και τη μεγάλη -και επιτυχή- προσπάθεια των μηχανικών της Ferrari να επισκευάσουν το μονοθέσιο, κατάφερε να προκριθεί στο Q3 και σημείωσε τον έκτο χρόνο. Έτσι, θα εκκινήσει πέμπτος, έχοντας δίπλα του τον Όσκαρ Πιάστρι.
Εξαιρετική εμφάνιση πραγματοποίησε ο Άρβιντ Λίντμπλαντ, με την αναβαθμισμένη RB, ο οποίος θα ξεκινήσει από την έβδομη θέση, έχοντας δίπλα του τον Γκάμπριελ Μπορτολέτο. Ο Ιζάκ Χατζάρ δεν σημείωσε χρόνο στο Q3, καθώς γνώριζε ήδη ότι λόγω των ποινών θα εκκινήσει από την τελευταία σειρά του grid.
Ο Λίαμ Λόσον βελτιώθηκε στη δεύτερη προσπάθειά του στο Q2, όμως έμεινε εκτός δεκάδας για μόλις τέσσερα εκατοστά του δευτερολέπτου από τον Μπορτολέτο. Ο Νεοζηλανδός της Racing Bulls αυτό το Σαββατοκύριακο δεν διαθέτει τις αναβαθμίσεις που έχει ο Λίντμπλαντ – καθώς υπήρχε διαθέσιμο μόνο ένα “πακέτο” βελτιώσεων.
Οι δύο Alpine κατέλαβαν τη 12η και 13η θέση, με τον Πιερ Γκασλί μπροστά από τον Φράνκο Κολαπίντο. Ο Αργεντινός βελτιώθηκε στην τελευταία του προσπάθεια και άφησε εκτός συνέχειας τον Νίκο Χούλκενμπεργκ, ο οποίος αντιμετώπισε διαρροή στο υδραυλικό σύστημα στον γύρο επιστροφής του, προκαλώντας καθυστέρηση στην έναρξη του Q3.
Οι Κάρλος Σάινθ και Όλιβερ Μπέρμαν αποκλείστηκαν επίσης στο Q2, με διαφορά μόλις δύο χιλιοστών του δευτερολέπτου μεταξύ τους. Στο Q1, ο Άλεξ Άλμπον αποκλείστηκε την τελευταία στιγμή, καθώς αμφότεροι οι οδηγοί της Alpine βελτίωσαν τους χρόνους τους στους τελευταίους γύρους. Ο Κολαπίντο, που βρισκόταν αρχικά στη ζώνη αποκλεισμού, κατάφερε να προκριθεί εις βάρος του οδηγού της Williams.
Ο Άλμπον έχασε την πρόκριση για μόλις επτά χιλιοστά του δευτερολέπτου από τον Μπέρμαν, ενώ ο Εστεμπάν Οκόν δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί το slipstream των προπορευόμενων μονοθεσίων και αποκλείστηκε στη 18η θέση. Στην ουρά, κλασσικά, βρέθηκαν οι Cadillac και οι Aston Martin. Μαζί με τους Νόρις, Χάτζαρ, ποινές θέσεων στην εκκίνηση έχουν και οι Φερνάντο Αλόνσο και Λανς Στρολ – όμως αυτό δεν έχει καμία σημασία με την υστέρηση 4,2’’ της Aston στο Σπα.