Η ομάδα του Ουόκινγκ με τον Λάντο Νόρις και το μονοθέσιο MCL60 έφτασαν στο GP Βραζιλίας της περασμένης Κυριακής πιο κοντά από κάθε άλλη ομάδα φέτος -εξαιρουμένης της παρένθεσης του GP Σιγκαπούρης- να κερδίσουν επί ίσοις όροις τον Μαξ Φερστάπεν και τη Red Bull RB19.

Δεν τα κατάφερε, αλλά το Σάββατο στις δοκιμές κατάταξης του Sprint -όπου ο Νόρις πήρε την πολ ποζίσιον από τον Φερστάπεν- η MCL60 έδειξε ότι είχε την ταχύτητα, και την Κυριακή με το ρυθμό αγώνα της έδειξε επίσης ότι ήταν εξαιρετικά καλή με τη RB19 στη διαχείριση των ελαστικών. Όμως, οριακά όχι όσο καλή ήταν η Red Bull, που κέρδισε την 19η νίκη της σε 20 αγώνες φέτος.

Ο Αντρέα Στέλλα, διευθυντής της ομάδας, είπε ότι η McLaren έδωσε ό,τι είχε στη μάχη με τον Φερστάπεν, και ότι στόχος της ήταν να κερδίσει τον αγώνα του Σάο Πάουλο – στον οποίο ο Νόρις τερμάτισε οκτώ δευτερόλεπτα πίσω από τον Φερστάπεν.

“Αναμφίβολα, από την πλευρά της δικής μας προσέγγισης, ειδικά μετά την κόκκινη σημαία, θέλαμε να κερδίσουμε” είπε ο Στέλλα. “Έτσι βάλαμε, στην [επαν]εκκίνηση το καλύτερό μας σετ μαλακής γόμας, αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε με ένα φρέσκο σετ για να προσπαθήσουμε να πάρουμε την πρωτοπορία του αγώνα.

Από εκεί και μετά, ελπίζαμε να βάλουμε τον Φερστάπεν σε μια ασυνήθιστη κατάσταση και να δούμε τι μπορούσαμε να κάνουμε, να καλύψουμε λίγο χρόνο μέσω των πιτς κ.λπ. Δεν μπορέσαμε να πάρουμε το προβάδισμα στην εκκίνηση, αν και φτάσαμε πολύ κοντά να το πετύχουμε στην πίστα”.

Ο Ιταλός συμπλήρωσε: “Μετά από αυτό τα ελαστικά μας άρχισαν να υπερθερμαίνονται. Έπρεπε να διασφαλίσουμε ότι θα κινούμασταν στο ρυθμό που είχαμε στοχεύσει, διότι ο Αλόνσο δεν ήταν και τόσο πίσω. Φαινόταν ότι μπορούσε να μείνει κοντά μας, αλλά σίγουρα προσπαθήσαμε πολύ στο πρώτο stint (σ.σ.: μέχρι το πρώτο πιτ-στοπ).

Και μετά ο Φερστάπεν είχε αρκετό προβάδισμα για να ελέγξει την κατάσταση. Κάθε φορά που προσπαθούσαμε να τον πλησιάσουμε, με ορισμένους γρήγορους γύρους μας στο δεύτερο stint, απάντησε με έναν-δύο μεγαλειώδεις γύρους. Μετά το πρώτο stint, έτσι, δεν υπήρχαν και πολλά που να μπορούσαμε να κάνουμε”, κατέληξε ο Αντρέα Στέλλα.

Θυμίζουμε ότι και ο διευθυντής της RBR, Κρίστιαν Χόρνερ, παραδέχθηκε πως η RBR δεν έκρυψε την αληθινή της ταχύτητα στο Ιντερλάγκος: “Όχι, αυτός ήταν ένας κανονικός αγώνας. Δεν προστατεύαμε τίποτα. Μας πίεσαν”, είπε ο Βρετανός αναφερόμενος στη McLaren.