Γιατί οι ομάδες της Formula 1 θα κάνουν εν κρυπτώ τις πρώτες δοκιμές των μονοθεσίων του 2026
Μετά από χρόνια εξέλιξης, τα ολοκαίνουρια μονοθέσια της Formula 1 για τη φετινή σεζόν μπαίνουν για πρώτη φορά στην πίστα -στη Βαρκελώνη- την επόμενη εβδομάδα (26-30 Ιανουαρίου). Όμως, παρά το μεγάλο ενδιαφέρον των φίλων του σπορ, γιατί οι ομάδες και η FIA συμφώνησαν να γίνουν αυτές οι δοκιμές κεκλεισμένων των θυρών;
Οι ομάδες δεν είναι υποχρεωμένες να δώσουν το παρόν στην πίστα του Μονμελό στο τέλος του μήνα, όμως όλες αναμένεται να το κάνουν. Καθεμία έχει το δικαίωμα να κάνει έως τρεις ημέρες δοκιμών στο διάστημα από τη Δευτέρα 26 Ιανουαρίου έως και την Παρασκευή 30 Ιανουαρίου.
Όμως, κανείς εξωτερικός δεν θα έχει πρόσβαση στις δοκιμές αυτές. Ούτε οι θεατές, ούτε οι τηλεοπτικές κάμερες, ούτε οι δημοσιογράφοι των Μέσων Ενημέρωσης. Ο λόγος είναι ο φόβος για σοβαρά προβλήματα αξιοπιστίας των μονοθεσίων στο ξεκίνημα της νέας εποχής των τεχνικών κανονισμών (2026-’30).
Η επίσημη πληροφορία είναι ότι οι ίδιες οι ομάδες οργάνωσαν τις δοκιμές αυτές, αν και από τη στιγμή που οι χειμερινές δοκιμές αποτελούν μέρος των κανονισμών, είναι προφανές πως οι θεσμικοί φορείς και οι βασικοί εμπλεκόμενοι έχουν κι αυτοί σημαντική επιρροή.
Βρέθηκε πάντως μια ενδιάμεση λύση. Οι δοκιμές θα είναι ιδιωτικές, αλλά με μια μικρή αποστολή της F1 παρούσα, με δημιοσιογράφους που θα καταγραφούν σύντομες δηλώσεις από οδηγούς και ανώτερα στελέχη ομάδων και τεχνικών τμημάτων.
Παράλληλα, οι ομάδες ενθαρρύνονται να εκδίδουν τις δικές τους ενημερώσεις και δελτία Τύπου από το πενθήμερο αυτό, αν και το πόσες θα το κάνουν και πόσες πληροφορίες θα μοιραστούν μένει να φανεί.
Την τελευταία φορά που η F1 παρουσίασε εντελώς νέα μονοθέσια, το 2022, η κατάσταση ήταν παρόμοια – αλλά όχι με τέτοια μυστικοπάθεια. Πριν από τέσσερα χρόνια, το πρώτο τεστ στη Βαρκελώνη είχε περισσότερο χαρακτήρα τριήμερου shakedown, με το Μπαχρέιν να φιλοξενεί τις επίσημες χειμερινές δοκιμές.
Η ουσιαστική διαφορά ήταν στη διαχείριση. Στην Ισπανία υπήρχε περιορισμένη πρόσβαση των ΜΜΕ και βασική πληροφόρηση χρόνων στην πίστα, ενώ στο Μπαχρέιν το τεστ παρουσιαζόταν ως κανονικό και επίσημο τριήμερο της F1, με εκτενή τηλεοπτική κάλυψη και ζωντανή χρονομέτρηση.
Ο λόγος που κάτι αντίστοιχο δεν συμβαίνει το 2026 και η ιδιωτικότητα πάει ένα βήμα παραπέρα δεν πείθει απόλυτα. Το βασικό επιχείρημα είναι ότι οι δοκιμές είναι απλώς δοκιμές και ότι οι ομάδες θα έπρεπε να μπορούν να δουλεύουν μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, όπως συνέβαινε παλαιότερα, όταν τα ιδιωτικά τεστ εντός της σεζόν ήταν ο κανόνας.
Πολλές ομάδες θα έχουν ήδη κάνει ιδιωτικά shakedown. Η Audi, για παράδειγμα, έβγαλε το μονοθέσιό της για πρώτη φορά στην πίστα στις 9 Ιανουαρίου και η Cadillac το πρώτο της μονοθέσιο F1 την περασμένη Παρασκευή (16/1), εμεταλλευόμενες μία από τις δύο “ημέρες κινηματογράφησης” που έχει κάθε ομάδα στη διάθεσή της για όλη τη χρονιά.
Ο πυρήνας του θέματος πιθανότατα βρίσκεται στο γεγονός ότι για πρώτη φορά μετά από 12 χρόνια η Formula 1 θα έχει ολοκαίνουριους κινητήρες, βάσει των ριζικών φετινών αλλαγών στις μονάδες ισχύος. Αυτές παραμένουν υβριδικές, αλλά με περισσότερη πλέο έμφαση στην ηλεκτροκίνηση.
Οι μνήμες από την τελευταία μεγάλη αλλαγή κανονισμών πλανώνται ακόμη. Οι περισσότερες ομάδες και κατασκευαστές δεν θυμούνται με νοσταλγία την τελευταία φορά που μπήκαν σε προετοιμασία με ολοκαίνουργιες μονάδες ισχύος.
Την πρώτη ημέρα δοκιμών στη Χερέθ, πριν από 12 χρόνια, οι ομάδες συμπλήρωσαν συνολικά μόλις 93 γύρους. Η McLaren δεν βγήκε καν από το γκαράζ, η Marussia βρισκόταν καθ’ οδόν προς την πίστα επειδή ολοκλήρωσε το μονοθέσιό της την τελευταία στιγμή, ενώ η Lotus δεν εμφανίστηκε καθόλου.
Χρειάστηκαν 2 ώρες και 20 λεπτά για να ολοκληρώσει κάποιος κάτι παραπάνω από έναν γύρο. Αυτός ήταν ο Λιούις Χάμιλτον με τη Mercedes, που κατέληξε στον τοίχο της στροφής 1 λόγω αστοχίας της εμπρός αεροτομής, έχοντας γράψει μόλις 18 γύρους.
Ακόμη και ο ταχύτερος της ημέρας, Κίμι Ράικονεν, προκάλεσε κόκκινη σημαία όταν η Ferrari του σταμάτησε στον πρώτο κιόλας γύρο, ενώ τα προβλήματα της Red Bull με τη Renault ήταν εμφανέστατα, με μόλις τρεις αργούς γύρους.
Η κατάσταση βελτιώθηκε όσο προχωρούσαν οι δοκιμές, όμως έμοιαζε αδιανόητο ότι έξι εβδομάδες αργότερα αυτά τα μονοθέσια θα μπορούσαν να τρέξουν έναν αξιόπιστο αγώνα. Ακόμη και μετά την ολοκλήρωση των χειμερινών δοκιμών, οι αμφιβολίες παρέμεναν. Τα προβλήματα της Renault ήταν τόσο σοβαρά που ούτε η Red Bull ούτε η Toro Rosso είχαν καταφέρει να κάνουν κανονικές δοκιμές πριν ταξιδέψουν στην Αυστραλία για το πρώτο GP.
Δεδομένου, λοιπόν, ότι το 2014 τα προβλήματα της προετοιμασίας αποτέλεσαν επικοινωνιακή καταστροφή τόσο για τις ομάδες όσο και για τη F1, η οποία δεν κατάφερε να παρουσιάσει ένα αξιόλογο πρώτο αφήγημα του περάσματος του σπορ στην υβριδική εποχή, ίσως η υπερβολική αντίδραση που βλέπουμε σήμερα να έχει τις ρίζες της εκεί.
Από την άλλη, όμως, οι νέες μονάδες ισχύος του 2026 είναι μεν μεγάλη πρόκληση, αλλά δεν αποτελούν το ίδιο άγνωστο τεχνολογικό πεδίο όπως στο παρελθόν. Οι κατασκευαστές έχουν ήδη πολύ πλούσια τεχνογνωσία από την αιχμή της υβριδικής τεχνολογίας από την τελευταία 12ετία. Συνεπώς, απομένει να φανεί αν ο φόβος των ομάδων για τις επερχόμενες πρώτες δοκιμές θα αποδειχθεί βάσιμος ή μη.