Formula 1: Τεράστια επιστροφή του Λεκλέρ στις νίκες, ο Αντονέλι εκτός βαθμών στο θρίλερ του Σίλβερστοουν

Ο Σαρλ Λεκλέρ έγραψε τη δεύτερη φετινή νίκη της Ferrari, σε 9 GP, στην πίστα που ακόμα και η ίδια η Scuderia την ήλπιζε λιγότερο: στο πολύ γρήγορο Σίλβερστοουν, που θεωρητικά δεν ταίριαζε στην SF-26, αλλά εντέλει ταίριαξε με μια μηχανολογική υπέρβαση των μηχανικών της και τις αντίστοιχες οδηγικές υπερβάσεις των Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον.

Η βάση για το 1-3 της Ferrari τέθηκε από τους δύο οδηγούς της από την εκκίνηση, που πήραν τις δύο πρώτες θέσεις περνώντας τη Mercedes του Κίμι Αντονέλι. Όμως, καθώς ο Χάμιλτον δέχθηκε μία -κατά τα φαινόμενα πολύ αυστηρή και αμφιλεγόμενη- ποινή 5” διότι κινήθηκε ελαφρά πριν σβήσουν τα φώτα της εκκίνησης, σύντομα ο αγώνας έγινε δύο ταχυτήτων.

Οι Λεκλέρ-Αντονέλι ξέκοψαν από το υπόλοιπο γκρουπ και μάχονταν για τη νίκη, ενώ πιο πίσω την 3η θέση στο βάθρο διεκδικούσε (έχοντας εκτίσει την ποινή του στα πιτς) ο Χάμιλτον με τους Τζορτζ Ράσελ και Μαξ Φερστάπεν. Όμως, και οι δύο μάχες έληξαν άδοξα.

Οκτώ γύρους πριν το τέλος το πέρασμα του Αντονέλι στο κερμπ της εξόδου της πολύ γρήγορης δεξιάς Copse έσπασε ένα εξάρτημα εσωτερικά του εμπρού αριστερού τροχού της Mercedes του Αντονέλι, με αποτέλεσμα ο Ιταλός να χάσει απότομα την ταχύτητά του, να αναγκαστεί να μπει δύο φορές στα πιτς και έτσι να τερματίσει εκτός βαθμών.

Τρεις γύρους αργότερα, ο Μαξ Φερστάπεν έχασε τον έλεγχο της Red Bull RB22 με πολύ υψηλή ταχύτητα στο ίδιο σημείο, πιθανώς με πρόβλημα της πίσω πτέρυγας. Ευτυχώς το μονοθέσιο ακινητοποιήθηκε στην αμμοπαγίδα πριν από τις μπαριέρες, με αποτέλεσμα να μπει στα πιτς το όχημα ασφαλείας για να απομακρυνθεί από το σημείο το μονοθέσιο του Ολλανδού.

Με την είσοδο των Λεκλέρ, Χάμιλτον στα πιτς για να το εκμεταλλευτούν με ένα τελευταίο πιτ-στοπ ο Ράσελ ανέβηκε πάνω από τον Χάμιλτον, στη 2η θέση. Ο Λιούις ήλπιζε ότι με τη φρέσκια του μαλακή γόμα θα έκανε την επίθεσή του στον Ράσελ για τη 2η θέση, όμως το Όχημα Ασφαλείας αποχώρησε στον τελευταίο γύρο κι έτσι οι οδηγοί τερμάτισαν σε σχηματισμό – καθώς μέχρι τον τερματισμό δεν επιτρέπονται οι προσπεράσεις.

Ο Χάμιλτον πάντως βρίσκεται υπό διερεύνηση, μετά το τέλος του αγώνα, για ενδεχόμενη παραβίαση καθεστώτος κίτρινης σημαίας στον αγώνα. Αν τυχόν δεχθεί ποινή, θα μείνει εκτός βαθμών.

Πώς εξελίχθηκε ο αγώνας

Σε έναν αγώνα που όλοι (και οι 22 οδηγοί) εκκίνησαν με φρέσκια μέση γόμα, ο Μονεγάσκος πέρασε στην κορυφή αμέσως μετά την εκκίνηση, αφήνοντας πίσω τον poleman Αντονέλι, ενώ ο Χάμιλτον πέρασε επίσης τον Ιταλό για να ανέβει στη δεύτερη θέση.

Σε έναν αγώνα που όλα έδειχναν, στα 2/3 του, ότι θα εξελισσόταν με μόνο ένα πιτ-στοπ, ξ Ferrari ακολούθησε διαφορετική στρατηγική από τη Mercedes. Ο Λεκλέρ πραγματοποίησε νωρίτερα τη μοναδική του αλλαγή ελαστικών, από τη μέση στη σκληρή γόμα, ενώ ο Αντονέλι παρέμεινε περισσότερο στην πίστα, εκμεταλλευόμενος τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής των ελαστικών του πριν σταματήσει τελικά στον 35ο από τους 52 γύρους.

Ωστόσο, στον 41ο γύρο, και ενώ με τη φρέσκια του γόμα καταδίωκε ραγδαία τον Μονεγάσκο και είχε κλείσει την υστέρησή του από τα 7,5’’ στα 4,7’’, ο Ιταλός ενημέρωσε την ομάδα του μέσω ασυρμάτου ότι αντιμετώπιζε ένα σοβαρό πρόβλημα.

Όπως αποδείχθηκε στη συνέχεια, είχε υποστεί ζημιά -πιθανώς από το πέρασμα πάνω από τα κερμπς στην έξοδο της Copse- το προστατευτικό κάλυμμα του εμπρός αριστερού τροχού, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στην οδική συμπεριφορά της Mercedes W17.

Ο 19χρονος αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει δύο επιπλέον επισκέψεις στα πιτς για να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα, με αποτέλεσμα να πέσει στην 9η θέση. Αργότερα του επεβλήθη και ποινή 5’’ λόγω υπέρβασης του ορίου εξόδων από την πίστα (λόγω των προβλημάτων που αντιμετώπιζε) με αποτέλεσμα να πέσει εκτός δεκάδας και να χάσει πολύτιμους βαθμούς στη μάχη του πρωταθλήματος.

Η ατυχία του οδηγού της Mercedes άνοιξε τον δρόμο για την πρώτη φετινή νίκη του Λεκλέρ, ο οποίος διαχειρίστηκε χωρίς δυσκολία προβάδισμα περίπου 20 δευτερολέπτων έναντι του Χάμιλτον, που καρπώθηκε μετά τα προβλήματα του Αντονέλι.

Ο Βρετανός, αν και ξεκίνησε από την τρίτη θέση, τιμωρήθηκε με ποινή πέντε δευτερολέπτων για λανθασμένη εκκίνηση. Εξέτισε την ποινή κατά τη διάρκεια του πιτ-στοπ του και στη συνέχεια κατάφερε να επικρατήσει στη μάχη με τον Φερστάπεν και τον Ράσελ.

Ο Φερστάπεν έδειχνε να οδεύει προς ένα ανέλπιστο βάθρο, παρά τα προβλήματα που αντιμετώπιζε με την ισορροπία του μονοθεσίου, το κιβώτιο ταχυτήτων και τη διαχείριση της μονάδας ισχύος.

Έξι γύρους πριν από το τέλος, όμως, ο Ολλανδός έχασε τον έλεγχο στη στροφή Stowe, βγήκε εκτός πίστας και ακινητοποιήθηκε στην αμμοπαγίδα, προκαλώντας την είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας.

Η εξέλιξη αυτή έδωσε στις περισσότερες ομάδες την ευκαιρία να περάσουν στα πιτς για μαλακά ελαστικά, ενόψει ενός πιθανού τελευταίου γύρου υπό αγωνιστικές συνθήκες. Οι δύο οδηγοί της Ferrari το έκαναν, αλλά ο Ράσελ αντίθετα παρέμεινε στην πίστα με την παλιά μέση γόμα του, ανεβαίνοντας έτσι στη δεύτερη θέση μπροστά από τον Χάμιλτον και τον Λάντο Νόρις.

Παρότι η διεύθυνση αγώνα είχε ανακοινώσει ότι το αυτοκίνητο ασφαλείας θα αποχωρούσε στο τέλος του προτελευταίου γύρου, αυτό δεν συνέβη τελικά, με αποτέλεσμα ο αγώνας να ολοκληρωθεί αμέσως μόλις μπήκε στα πιτς το Όχημα Ασφαλείας.

Έτσι, ο Λεκλέρ πανηγύρισε τη νίκη μπροστά από τον Ράσελ και τον Χάμιλτον, αν και ο τελευταίος παραμένει υπό εξέταση από τους αγωνοδίκες για πιθανή παράβαση υπό καθεστώς κίτρινης σημαίας.

Για τον Ράσελ, η δεύτερη θέση αποτέλεσε μια σημαντική εξιλέωση, καθώς νωρίτερα στον αγώνα είχε χάσει πολύτιμο χρόνο εξαιτίας αργού κλαταρίσματος, το οποίο τον υποχρέωσε σε ένα επιπλέον πιτ-στοπ.

Ο Νόρις τερμάτισε τέταρτος, επωφελούμενος από την εγκατάλειψη του Φερστάπεν από τη μάχη του βάθρου και τα προβλήματα του Αντονέλι. Η McLaren, πάντως, δεν είχε τον απαιτούμενο ρυθμό για να διεκδικήσει κάτι περισσότερο – αλλά τουλάχιστον ο Νόρις κέρδισε τον μαχητικό Ιζάκ Χάτζαρ, που τερμάτισε στην 5η θέση με τη Red Bull.

Οι Λίαμ Λόσον και Άρβιντ Λίντμπλαντ συνέχισαν τις εξαιρετικές εμφανίσεις της Racing Bulls, τερματίζοντας έκτος και έβδομος αντίστοιχα, ενώ με τα προβλήματα των πρωτοπόρων ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο κατέκτησε την όγδοη θέση και τους πρώτους του βαθμούς με την Audi, ενώ την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Φράνκο Κολαπίντο και Πιέρ Γκασλί της Alpine.

Ο Αντονέλι μετά την ποινή του έπεσε από την 9η στην 16η θέση, με αποτέλεσμα το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα έναντι του Ράσελ να μειωθεί πλέον στους 25 βαθμούς. Ο επόμενος αγώνας της Formula 1 είναι το GP Βελγίου, στις 17-19 Ιουλίου 2026.