Formula 1: Παραμένει ανίκητη η Ferrari στο Τέξας, ο Χάμιλτον την κράτησε στην κορυφή στο FP3
Η Scuderia συνέχισε την εξαιρετική της φόρμα στο Όστιν και στην 3η περίοδο ελεύθερων δοκιμών του GP των ΗΠΑ, λίγο πριν από τις δοκιμές κατάταξης. Ο Λιούις Χάμιλτον και ο Σαρλ Λεκλέρ έγραψαν τον πρώτο και τον τρίτο χρόνο, ενώ θα μπορούσαν να είχαν κινηθεί ακόμα ταχύτερα. Στο ενάμισι δέκατο ανάμεσά τους βρέθηκε ο Μαξ Φερστάπεν.
Η Ferrari οδεύει στις κατατακτήριες δοκιμές του GP των Ηνωμένων Πολιτειών, 18ου φετινόύ γύρου του πρωταθλήματος της Formula 1, έχοντας σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο σε όλες τις περιόδους ελεύθερων δοκιμών στο Circuit of the Americas. Δύο φορές με τον Σαρλ Λεκλέρ χθες, και σήμερα με τον Λιούις Χάμιλτον.
Ο Λεκλέρ, μάλιστα, θα μπορούσε να ήταν επικεφαλής και σήμερα αν δεν σβηνόταν ο ταχύτερός του γύρος με τη μαλακή γόμα λόγω υπέρβασης των ορίων της πίστας – ενώ και ο Χάμιλτον θα είχε κατεβάσει κι άλλο το χρόνο του αν δεν μπλόκαρε έναν ταχύτερο γύρο του ένα Audi. Ο επτάκις πρωταθλητής, πάντως, ήταν ο μοναδικός οδηγός που έσπασε το φράγμα του 1:35 στα τελευταία 20 λεπτά του FP3.
Έπειτα από το υποτονικό πρώτο τέταρτο της περιόδου, η δράση ξεκίνησε όταν ο Χάμιλτον σημείωσε χρόνο 1:36.716 με τη μαλακή γόμα, περνώντας μπροστά από αρκετούς οδηγούς που πραγματοποιούσαν γύρους συλλογής δεδομένων με τη μεσαία γόμα.
Ο χρόνος του σύντομα καταρρίφθηκε από τον Λίαμ Λόσον της Racing Bulls και τον Όσκαρ Πιάστρι της McLaren, ενώ αρκετοί από τους κορυφαίους οδηγούς συνέχιζαν να γράφουν γύρους με τη μέση γόμα. Ο Φερστάπεν ανέβηκε τότε στην κορυφή, χάρη στο 1:35.702 με τη μέση γόμα επίσης – παρά τα επαναλαμβανόμενα παράπονά του για τις απότομες αλλαγές σε χαμηλότερες σχέσεις στο κιβώτιο ταχυτήτων, οι οποίες αποσταθεροποιούσαν την RB22.
Ο Χάμιλτον βελτίωσε γρήγορα τον χρόνο του Ολλανδού, σημειώνοντας 1:35.561 με τη μαλακή γόμα. Όταν, όμως, ο Λεκλέρ ανέλαβε την πρωτοπορία με χρόνο 1:35.127, παρότι χρησιμοποιούσε την πιο αργή μέση γόμα, έγινε σαφές ότι υπήρχαν ακόμη σημαντικά περιθώρια βελτίωσης του ρυθμού.
Μπαίνοντας στα τελευταία 20 λεπτά, ο Κίμι Αντονέλι ήταν με τη Mercedes W17 κατά ένα δέκατο ταχύτερος από τον χρόνο του Λεκλέρ με τη μαλακή γόμα, αλλά ο γύρος του ακυρώθηκε επειδή παραβίασε τα όρια της πίστας στη στροφή 9.
Ο Φερστάπεν παρέμεινε εντός των λευκών γραμμών και σημείωσε 1:35.061, ανεβαίνοντας στην κορυφή. Η Red Bull ήταν το ταχύτερο μονοθέσιο στο πρώτο τμήμα του Όστιν, αλλά ο Χάμιλτον κατέβασε τον χρόνο κάτω από το φράγμα του 1:35, σημειώνοντας 1:34.893.
Τα όρια της πίστας, που αποτέλεσαν επαναλαμβανόμενο ζήτημα σε όλη τη διάρκεια των ελεύθερων δοκιμών, κατέρριψαν τον Λεκλέρ από την πρώτη θέση που είχε ανέβει λίγο νωρίτερα, καθώς πέρασε πάνω από τη λευκή γραμμή στη στροφή 10.
Έτσι, ο Μονεγάσκος αναγκάστηκε να αρκεστεί στην τρίτη θέση, πίσω από τους Χάμιλτον και Φερστάπεν, προμηνύοντας μια εξαιρετικά αμφίρροπη περίοδο κατατακτηρίων τα μεσάνυχτα, απόψε (σε ώρα Ελλάδας).
Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος, Αντονέλι, κατέλαβε την τέταρτη θέση μπροστά από τον ομόλογό του στη Mercedes, Τζορτζ Ράσελ. Η Mercedes δείχνει να υπολείπεται ελαφρώς σε καθαρό ρυθμό, ενώ ο Πιάστρι βρέθηκε έκτος με τη δύσκολη στη ρύθμιση McLaren MCL40.
Με το Audi του, ο Νίκο Χούλκενμπεργκ κράτησε τον Λάντο Νόρις της McLaren εκτός της έβδομης θέσης. Ο χρόνος 1:35.2 του παγκόσμιου πρωταθλητή ακυρώθηκε επίσης λόγω παραβίασης των ορίων της πίστας στη στροφή 10.
Ο Πιέρ Γκασλί της Alpine κατέλαβε την ένατη θέση, ένα ολόκληρο δευτερόλεπτο πίσω από τον Χάμιλτον, ενώ ο Ιζάκ Χατζάρ ήταν δέκατος με τη δεύτερη Red Bull – αποκαρδιωμένος από τις προβληματικές του ρυθμίσεις στη Red Bull του.