Formula 1: Ο Ράσελ νικητής της οριακής μάχης με τον Χάμιλτον για την πολ ποζίσιον της Βαρκελώνης, ατύχημα του Λεκλέρ στο Q3
Ο Τζορτζ Ράσελ της Mercedes κατέκτησε για μόλις 64 χιλιοστά του δευτερολέπτου από τον Λιούις Χάμιλτον της Ferrari την πολ ποζίσιον για το GP Βαρκελώνης-Καταλονίας, ενώ ο Κίμι Αντονέλι θα εκκινήσει για πρώτη φορά φέτος από τη δεύτερη σειρά. Ο Σαρλ Λεκλέρ κατέληξε στις μπαριέρες στον πρώτο του γύρο στο Q3 και έμεινε στην 10η θέση της εκκίνησης του αυριανού αγώνα (14/6, 16:00).
Σε αντίθεση με τον Ράσελ που έδειχνε όλο το διήμερο να βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση με τις ρυθμίσεις της Mercedes W17, ο Λιούις Χάμιλτον βρήκε ακριβώς τη στιγμή που έπρεπε τις λύσεις για το γρίφο της ρύθμισης της Ferrari SF-26 και έστησε ένα απρόσμενο σκηνικό μιας οριακής μονομαχίας με το συμπατριώτη του για την πολ ποζίσιον του GP της Βαρκελώνης, 7ου γύρου του φετινού πρωταθλήματος της Formula 1.
Αντίθετα, αυτή τη φορά ο Κίμι Αντονέλι δεν είχε απαντήσεις για την ταχύτητα του ομολόγου του στη Mercedes και έμεινε για πρώτη φορά φέτος εκτός της πρώτης σειράς εκκίνησης, ενώ και η McLaren έχασε ξαφνικά την ταχύτητα που είχε στις ελεύθερες δοκιμές και περιορίστηκε στην 4η θέση με τον Λάντο Νόρις και στην 7η με τον Όσκαρ Πιάστρι. Ανάμεσά τους μπήκαν οι δύο Red Bull με τους Μαξ Φερστάπεν και Ιζάκ Χάτζαρ.
Ο μεγάλος χαμένος των κατατακτήριων στο Μονμελό, όμως, ήταν ο Σαρλ Λεκλέρ. Ο Μονεγάσκος έχασε τον έλεγχο της δικής του SF-25 στις στροφές 3-4 με πολύ παράξενο, και απρόσμενο για έναν τέτοιο οδηγό, τρόπο, και κατέληξε στις μπαριέρες που έσπασε όλο το ρύγχος του cavallino του και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει – μένοντας στην 10η θέση της εκκίνησης.
Το ατύχημα ήταν παράξενο διότι γλίστρησε η ουρά της Ferrari, ο Μονεγάσκος έκανε τη διόρθωση αλλά ξαφνικά οι πίσω τροχοί βρήκαν ξανά πρόσφυση και έστειλαν τον Λεκλέρ εκτός δρόμου. Εικάζεται ότι η ανάκτηση της πρόσφυσης μπορεί να οφείλεται σε μια ξαφνική “έκρηξη” της ροπής από την ηλεκτρική ενέργεια του υβριδικού συστήματος, αλλά αυτό δεν έχει ακόμα επιβεβαιωθεί από τη Scuderia.
Πριν από το ατύχημα μόνο οι Πιάστρι και Φερστάπεν είχαν προλάβει να σημειώσουν τον πρώτο γρήγορο γύρο τους. Απέμεναν 8:30 λεπτά, και μόλις άναψε το πράσινο φως ξανά οι Ράσελ, Αντονέλι, Χάμιλτον, Χάτζαρ ακολούθησαν διαφορετική στρατηγική από τους άλλους πέντε εναπομείναντες οδηγούς: μπήκαν στην πίστα για έναν γύρο με πατημένη μαλακή γόμα, πριν γυρίσουν στα πιτς και μπουν ξανά με τους άλλους πέντε με φρέσκα μαλακά ελαστικά.
Είναι άγνωστο αν οφείλεται σε αυτό η μονομαχία των Ράσελ-Χάμιλτον στο τέλος του Q3, αλλά οι δύο Βρετανοί με δύο σπουδαίους γύρους κατέλαβαν στην εκπνοή του Q2 την πρώτη σειρά με 64 χιλιοστά διαφορά μεταξύ τους, ενώ ο Αντονέλι έμεινε 3 δέκατα πίσω τους – σε μια συναρπαστική μάχη με τους Νόρις, Φερστάπεν, Χάτζαρ και Πιάστρι, που όλοι τους βρέθηκαν μέσα στο ίδιο δέκατο του δευτερολέπτου.
Στους τελευταίους γύρους του Q3 ο Αντονέλι βελτίωσε το χρόνο του στο 1:14.998, περνώντας προσωρινά μπροστά από τον Ράσελ, όμως λίγο αργότερα ο Βρετανός απάντησε με ακόμα ταχύτερο γύρο, ανακτώντας την κορυφή με διαφορά 0,319’’.
Ο Αντονέλι υποχώρησε τελικά στην τρίτη θέση όταν ο Χάμιλτον πραγματοποίησε τον εξαιρετικό του τελευταίο γύρο με τη Ferrari, σταματώντας τα χρονόμετρα στο 1:14.743. ο Φερστάπεν κατάφερε να ανέβει στην πέμπτη θέση με έναν τελευταίο γύρο 1:15.021, αν και δεν μπόρεσε να απειλήσει τους πρωτοπόρους.
Για τη McLaren, η ημέρα δεν εξελίχθηκε όπως θα ήθελε. Ο Πιάστρι δεν βρήκε τον ιδανικό γύρο που έψαχνε στο τέλος της διαδικασίας και περιορίστηκε στην έβδομη θέση με χρόνο 1:15.090. Δίπλα του στην τέταρτη σειρά θα ξεκινήσει ο Λίαμ Λόσον της Racing Bulls, ο οποίος συνέχισε τις εξαιρετικές εμφανίσεις του.
Η McLaren κινδύνεψε μάλιστα να αποκλειστεί ήδη από το Q2, καθώς λίγο πριν το τέλος της περιόδου ο Νόρις βρισκόταν όγδοος και ο Πιάστρι μόλις δέκατος. Αμφότεροι όμως βελτίωσαν τους χρόνους τους και προκρίθηκαν στην τελική διαδικασία.
Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ, που επίσης έκανε την υπέρβαση στο Q2, έφερε το Audi του στην ένατη θέση, ενώ ο Λεκλέρ περιορίστηκε στη δέκατη, στο δεύτερο ατύχημα του Μονεγάσκου μέσα σε έξι ημέρες.
Ο Άρβιντ Λίντμπλαντ με την έτερη RB έχασε για λίγο την είσοδο στο Q3 και θα εκκινήσει 11ος, ενώ ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο δεν συνέχισε το ρυθμό που είχε στις δοκιμές και έμεινε στην 12η θέση για την Audi. Πίσω του ο Φράνκο Κολαπίντο νίκησε ξανά τον Πιέρ Γκασλί, για πέμπτη φορά στις τελευταίες έξι κατατακτήριες, συμπεριλαμβανομένων και των Sprint.