Formula 1: Ο Αντονέλι, το παιδί-θαύμα της F1, κέρδισε στα ίσα τον Φερστάπεν για την πολ ποζίσιον στο Μονακό
Η εκπληκτική μάχη των δοκιμών κατάταξης του GP του Μονακό μετατράπηκε στο τέλος σε μονομαχία του Κίμι Αντονέλι της Mercedes με τον Μαξ Φερστάπεν της Red Bull, από την οποία ο 19χρονος Ιταλός βγήκε νικητής με έναν εκθαμβωτικό γύρο και με διαφορά μόλις 43 χιλιοστών του δευτερολέπτου. Στη δεύτερη σειρά οι δύο Ferrari, με τον Λιούις Χάμιλτον μπροστά από τον Σαρλ Λεκλέρ.
Ένα ακόμα ορόσημο, ίσως το σημαντικότερο, της ξέφρενης πορείας του προς την κορυφή της Formula 1 -πριν καν κλείσει τα 20 χρόνια του- έκανε ο Κίμι Αντονέλι κατακτώντας την πολ ποζίσιον στο Μονακό με έναν άρτιο γύρο σε μια κατά μέτωπον μονομαχία με τον τετράκις πρωταθλητή Μαξ Φερστάπεν – και βάζοντας ισχυρές βάσεις για την 5η του διαδοχική νίκη.
Παρότι στις δύο πρώτες περιόδους των δοκιμών κατάταξης του 6ου φετινού GP της Formula 1 εξελίχθηκε μια συναρπαστική μάχη μεταξύ των τεσσάρων κορυφαίων ομάδων, στο Q3 ξεχώρισε η μονομαχία των Αντονέλι και Φερστάπεν – καθώς ο Σαρλ Λεκλέρ της Ferrari πλήρωσε ένα μικρό λάθος στον πρώτο του γρήγορο γύρο, που τον έβγαλε εκτός ρυθμού.
Έτσι, η εξέλιξη των κατατακτηρίων εμφάνισε μια πλήρη ανατροπή σε σχέση με τις ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευή, όταν η Ferrari είχε κυριαρχήσει απόλυτα. Σήμερα, όμως, η Mercedes βρήκε τον τρόπο να αντιδράσει, να αναδύσει την ταχύτητα της W17 στο FP3 και να επιβεβαιώσει την σταθερή φετινή ανωτερότητά της στις κατατακτήριες.
Στην πρώτη του προσπάθεια στο Q3, ο Αντονέλι είχε ήδη θέσει σοβαρή υποψηφιότητα για την πολ ποζίσιον, σταματώντας τα χρονόμετρα στο 1:12.375. Ο χρόνος αυτός ήταν μόλις ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου ταχύτερος από εκείνον του Φερστάπεν, ενώ ο Λιούις Χάμιλτον ακολουθούσε στην τρίτη θέση, 0,177 δευτερόλεπτα πιο πίσω.
Αντίθετα, ο Σαρλ Λεκλέρ βρέθηκε από νωρίς σε δύσκολη θέση. Ο Μονεγάσκος αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τον πρώτο του γρήγορο γύρο έπειτα από μια δύσκολη στιγμή στη Massenet, όταν γλίστρησε και πλησίασε επικίνδυνα τις μπαριέρες.
Μετά την είσοδο στα πιτς για νέα ελαστικά, ο 28χρονος της Ferrari επέστρεψε ξανά στην πίστα, όμως εγκατέλειψε και τη δεύτερη προσπάθειά του επιλέγοντας τελικά έναν τρίτο γρήγορο γύρο σε πιο καθαρό γύρο. Εκεί κατάφερε να περάσει προσωρινά στην κορυφή, βελτιώνοντας τον χρόνο του Αντονέλι κατά μόλις 0,024 δευτερόλεπτα.
Ωστόσο, ο Φερστάπεν σύντομα απάντησε, με χρόνο 1:12.094, και ανέβηκε προσωρινά στην κορυφή. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ο Χάμιλτον βελτίωσε επίσης το χρόνο του, αλλά παρέμεινε 0,185 δευτερόλεπτα πιο αργός από τον Ολλανδό.
Τελευταίος πέρασε τη γραμμή ο Αντονέλι και πέτυχε τον γύρο που έκρινε την πολ ποζίσιον, με χρόνο 1:12.051, εκτοπίζοντας τον Φερστάπεν από την κορυφή και εξασφαλίζοντας την πιο κρίσιμη pole της χρονιάς – δεδομένων των δυσκολιών προσπέρασης στους δρόμους του μεσογειακού λιμανιού.
Πάντως, η εκκίνηση αναμένεται πολύ ενδιαφέρουσα, καθώς δίπλα και πίσω από τον Κίμι θα εκκινήσουν οι πολύπειροι πρωταθλητές Φερστάπεν και Χάμιλτον και 4ος ο Λεκλέρ – ο οποίος στην τελευταία του προσπάθεια για κάτι καλύτερο στην εκπνοή του Q3 χτύπησε τον πίσω δεξί τροχό της Ferrari στις μπαριέρες και αναγκάστηκε να την ακινητοποιήσει σε έναν δρόμο διαφυγής.
Την πέμπτη θέση κατέκτησε ο Ισάκ Χατζάρ με τη δεύτερη Red Bull, ανακάμπτοντας από το δύσκολό του ξεκίνημα στο τριήμερο. Αντίθετα, απογοητευτική ήταν η απόδοη του Τζορτζ Ράσελ. Ο Βρετανός δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό του ομολόγου του και περιορίστηκε στην έκτη θέση, 0,394 δευτερόλεπτα μακριά από την pole. Μια διαφορά, πάντως, μικρότερη σε σχέση με το Q1 και Q2, όπου εμφανώς είχε σοβαρά προβλήματα πρόσφυσης.
Η McLaren, τώρα, παρότι στο Q1 και Q2 έδειξε ικανή να μείνει κοντά στις άλλες τρεις ομάδες, στο Q3 έχασε την ανταγωνιστικότητά της και έμεινε στην τέταρτη σειρά της εκκίνησης, με τον Όσκαρ Πιάστρι στην 7η και τον Λάντο Νόρις στην 8η θέση. Την πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν ο Πιερ Γκασλί στην ένατη θέση και ο Λίαμ Λόσον στη δέκατη.
Η μάχη για την πρόκριση στο Q3 ήταν ιδιαίτερα σκληρή. Μόλις δύο χιλιοστά του δευτερολέπτου χώρισαν τον Γκασλί, που προκρίθηκε ως δέκατος, από τον Άλεξ Άλμπον που έμεινε εκτός συνέχειας στην ενδέκατη θέση.
Το Q1 διακόπηκε για λίγα λεπτά, τέλος, όταν ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο έσπασε την εμπρός αριστερή ανάρτηση του Audi του σε επαφή με την εσωτερική μπαριέρα στην είσοδο του Nouvelle Chicane. Ήταν ένα άδοξο τέλος στην προσπάθεια του Βραζιλιάνου και της Audi, που είχαν δείξει στις δοκιμές να έχουν την ταχύτητα για να μπουν στη δεκάδα.