Φερστάπεν από τα παλιά: Ο Ολλανδός “τρόμαξε” τον ανταγωνισμό στο FP1 της Σεπάνγκ

Στην τελευταία επίσκεψη της F1 στη Σεπάνγκ ο Φερστάπεν ήταν ο νικητής του GP της Μαλαισίας. Επιστρέφοντας τώρα, ως τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής πλέον, ο Ολλανδός συνέχισε από εκεί που είχε μείνει, σημειώνοντας χρόνο 1:37.520 στις πρώτες ελεύθερες δοκιμές του 16ου τριημέρου του φετινού πρωταθλήματος της Formula 1.

Έτσι, ήταν 0,383 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον δεύτερο Ράσελ – παρότι η Mercedes έχει φέρει στη Σεπάνγκ ένα ευρύτατο σύνολο αεροδυναμικών αναβαθμίσεων της W17. Άλλο τόσο πιο μακριά, στα περίπου οκτώ δέκατα από τον Ολλανδό, βρέθηκε ο Ιζάκ Χάτζαρ με την έτερη Red Bull RB22 και ο Σαρλ Λεκλέρ με τη Ferrari SF-26.

Με ελάχιστα πρόσφατα δεδομένα από την πίστα της Κουάλα Λουμπούρ, δεν αποτέλεσε έκπληξη το γεγονός ότι οι ομάδες βγήκαν στην πίστα από τα πρώτα λεπτά του FP1 – με τη μέση γόμα, οι περισσότερες.

Αρχικά ο Ράσελ ήταν ο ταχύτερος μεταξύ των οδηγών με τη γόμα αυτή, στα πρώτα 30 λεπτά, σημειώνοντας 1:38.932, χρόνο μισό δευτερόλεπτο ταχύτερο από του ομολόγου του στη Mercedes, Κίμι Αντονέλι.

Σε αντίθεση με τις άλλες ομάδες, όμως, η Red Bull επέλεξε τη μαλακή γόμα από την αρχή, επιτρέποντας στον Φερστάπεν να σημειώσει τον αρχικό ταχύτερο χρόνο με 1:38.883, που ήταν 0,049 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον Ράσελ στη δεύτερη θέση.

Ο Χάτζαρ δυσκολεύτηκε περισσότερο, καθώς βρέθηκε επτά δέκατα πίσω από τον Ολλανδό, έχοντας κατά διαστήματα προβλήματα πρόσφυσης της Σεπάνγκ. Ωστόσο, η ελλιπής πρόσφυση δεν ήταν το μοναδικό στοιχείο που έπρεπε να αντιμετωπίσουν οι οδηγοί, καθώς χρειάστηκε να προσαρμοστούν στις θερμές και υγρές συνθήκες της χώρας της Νοτιοανατολικής Ασίας, με τη θερμοκρασία να φτάνει τους 32°C.

Στα τελευταία 30 λεπτά ξεκίνησαν ο Χάτζαρ κατέβασε τον χρόνο αναφοράς του teammate του στο 1:38.303, την ώρα που περισσότερες ομάδες τοποθετούσαν τη μαλακή γόμα. Οι χρόνοι έτσι συνέχισαν να πέφτουν: το δίδυμο της Ferrari, Σαρλ Λεκλέρ και Λιούις Χάμιλτον, βρέθηκε αντίστοιχα 0,064 και 0,287 δευτερόλεπτα πίσω από τον Χάτζαρ, προτού ο Ράσελ ανέβει στην κορυφή με 1:37.903.

Η αναβαθμισμένη W17 έδειχνε επομένως γρήγορη, όμως γρήγορη ήταν και η RB22 καθώς ο Φερστάπεν πέρασε σύντομα στην κορυφή, 0,383 δευτερόλεπτα ταχύτερος με χρόνο 1:37.520. Ο χρόνος αυτός σημειώθηκε ενώ απέμεναν 25 λεπτά, όμως στα τελευταία λεπτά οι οδηγοί επέστρεψαν στις πιο σκληρές γόμες, δουλεύοντας πάνω σε διάφορα προγράμματα δοκιμών ενόψει του αγωνιστικού τριημέρου.

Έτσι, η πρώτη τριάδα των Φερστάπεν, Ράσελ και Χάτζαρ παρέμεινε ως είχε, με τον Λεκλέρ να καταλαμβάνει την τέταρτη θέση (+0,847 δευτ.) και τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Αντονέλι να μένει πέμπτος, ένα δευτερόλεπτο μακριά από τον Φερστάπεν, με 1:38.580.

Ο Ιταλός έδειχνε να δυσκολεύεται να βρει τον ρυθμό που του έχει επιτρέψει να κυριαρχήσει στη φετινή σεζόν – και στο FP1 βρέθηκε ανάμεσα στα δύο μονοθέσια της Ferrari. Ο Χάμιλτον έμεινε πολύ κοντά του, στα 10 χιλιοστά του δευτερολέπτου – εμπρός από τον εντυπωσιακό Πιέρ Γκασλί της Alpine που σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στο πρώτο τμήμα της πίστας. Αυτή, αν μη τι άλλο, ήταν μια ένδειξη ότι οι χρόνοι θα πέσουν σημαντικά στο FP2, με βάση και τα δεδομένα που συνέλλεξαν οι ομάδες από μια πίστα που τους είναι σχεδόν πρωτόγνωρη λόγω των μονοθεσίων που δεν έχουν καμία σχέση με εκείνα του 2017.

Το δίδυμο της Racing Bulls, Λίαμ Λόσον και Άρβιν Λίντμπλαντ, μαζί με τον Νίκο Χούλκενμπεργκ της Audi, συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα. Η McLaren έδειξε απογοητευτική, καθώς περιορίστηκε στην 11η και 12η θέση με τους Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις, όμως η ομάδα του Ουόκινγκ μας έχει συνηθίσει σε άλματα απόδοσης από την Παρασκευή στο Σάββατο.