Ένας 19χρονος στην πολ ποζίσιον: Ο Κίμι Αντονέλι έγραψε ιστορία στη Σαγκάη
Ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι της Mercedes έσπασε το ρεκόρ του Σεμπάστιαν Φέτελ και έγινε ο νεαρότερος σε ηλικία οδηγός που κατέκτησε την πολ ποζίσιον στην Ιστορία της Formula 1, κερδίζοντας τις δοκιμές κατάταξης του GP Κίνας στη Σαγκάη. Ένα τεχνικό πρόβλημα άφησε τον Τζορτζ Ράσελ να κάνει μόνο έναν γύρο στο Q3, οι δύο Ferrari στη δεύτερη σειρά της εκκίνησης με τους Χάμιλτον-Λεκλέρ.
Η πολ ποζίσιον του 2ου αγώνα του φετινού πρωταθλήματος της Formula 1, του GP Κίνας, είναι πλέον στα χέρια του νεαρότερου σε ηλικία οδηγού που θα παραταχθεί στην πρώτη θέση της εκκίνησης στα 76 χρόνια της Ιστορίας του σπορ.
Ο Αντρέα Κίμι Αντονέλι έκανε δύο άρτιους γύρους στο Q3 για να κατεβάσει τον ταχύτερο γύρο των κατατακτήριων στη Σαγκάη στο 1:32.0 και να σφραγίσει την κυριαρχία της Mercedes W17 – η οποία είχε απειληθεί στις δύο πρώτες περιόδους (Q1 και Q2) από τις McLaren και Ferrari.
Όμως αυτό δεν συνέβη στο Q3, που ο νεαρός Ιταλός κατάφερε να κινηθεί τριάμισι δέκατα ταχύτερα από τις Ferrari που κατέλαβαν τη δεύτερη σειρά της εκκίνησης με τον Λιούις Χάμιλτον μόλις 13 χιλιοστά ταχύτερο από τον Σαρλ Λεκλέρ.
Ο κυρίαρχος της Μελβούρνης και του πρωινού σημερινού Sprint στη Σαγκάη, Τζορτζ Ράσελ, σταμάτησε στην πίστα με ένα τεχνικό ζήτημα της W17 του στον γύρο της εξόδου του από τα πιτς στο ξεκίνημα του Q3.
O Βρετανός, με τις οδηγίες της Mercedes, κατάφερε να κάνει επανεκκίνηση των συστημάτων και να θέσει ξανά σε λειτουργία το μονοθέσιο, όμως δεν μπορούσε να αλλάξει ταχύτητα. Έτσι, αναγκάστηκε να επιστρέψει αργά στα πιτς, όπου η ομάδα διευθέτησε το πρόβλημα.
Ο Ράσελ, έτσι, επέστρεψε στο Q3 στην εκπνοή για να προλάβει να κάνει έναν και μοναδικό γύρο, άγνωστο με ποιες μηχανικές προϋποθέσεις, που αποδείχθηκε δύο δέκατα πιο αργός του Αντονέλι και του κόστισε την τρίτη του διαδοχική πολ ποζίσιον για φέτος (μετά τη Μελβούρνη και το Sprint της Κίνας).
Στο Q3 ο Αντονέλι άνοιξε την προσπάθειά του με χρόνο 1:32.322 και με το δεύτερο και τελευταίο γύρο του βελτιώθηκε στο 1:32.064. Ο Λιούις Χάμιλτον αρχικά ανέβηκε στη δεύτερη θέση, με χρόνο 0,315’’ πιο αργό, όμως ο Ράσελ την τελευταία στιγμή σφράγισε ένα ακόμη 1-2 για τη Mercedes.
Οι Χάμιλτον και Λεκλέρ κατάφεραν να κερδίσουν τη McLaren που εμφανίστηκε απρόσμενα ανταγωνιστική, αλλά τελικά έμεινε οριακά στην τρίτη σειρά με τον Όσκαρ Πιάστρι λίγο ταχύτερο του Λάντο Νόρις.
Ο Πιερ Γκασλί διέκοψε τα ζευγάρια των ομάδων στο grid, καθώς κατάφερε να προκριθεί μπροστά από τις δύο Red Bull – μετά από πολλές δυσκολίες της ομάδας. Ο Μαξ Φερστάπεν ήταν σχεδόν ένα δευτερόλεπτο πιο αργός από τον χρόνο της πολ ποζίσιον και κατέλαβε την όγδοη θέση, μπροστά από τον ομόλογό του Ιζάκ Χατζάρ και τον Όλιβερ Μπέρμαν της Haas.
Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ έχασε την πρόκριση στο Q2 για μόλις 0,002 δευτερόλεπτα από τον Χατζάρ, ενώ ο Φράνκο Κολαπίντο ήταν άλλα 0,003 δευτερόλεπτα πιο πίσω, με τους δύο οδηγούς να χάνουν οριακά την ευκαιρία να εκτοπίσουν τον Χατζάρ από την πρώτη δεκάδα.
Ο Εστεμπάν Οκόν ήταν 13ος ταχύτερος, όμως η προσπάθειά του να βελτιώσει τον χρόνο του χάλασε από μια καθυστερημένη κίτρινη σημαία. Αυτό επηρέασε επίσης τους δύο οδηγούς της Racing Bulls, Λίαμ Λόσον και Άρβιντ Λίντμπλαντ, οι οποίοι αποκλείστηκαν επίσης στο Q2. Ο Λίντμπλαντ είχε αποφύγει τον αποκλεισμό στο Q1 αφού μπήκε στα πιτς λόγω προβλήματος, το οποίο εντέλει η ομάδα έλυσε.
Υπεύθυνος για την κίτρινη σημαία ήταν ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο, ο οποίος φαινόταν έτοιμος να βελτιώσει τον χρόνο του από τη 16η θέση πριν κάνει ένα εντυπωσιακό τετ-α-κε στην τελευταία στροφή. Καθώς ο πίσω άξονας μπλόκαρε, ο οδηγός της Audi πλαγιολίσθησε ανεξέλεγκτα προς τις μπαριέρες – ωστόσο η αμμοπαγίδα τον επιβράδυνε αρκετά ώστε η επαφή με τον τοίχο να είναι μόνο ελαφριά.
Ο Κάρλος Σάινθ φάνηκε για λίγο να έχει περάσει στο Q2 και να ανεβαίνει στη 14η θέση μετά τον τελευταίο του γύρο, όμως σύντομα άρχισε να πέφτει ξανά στη ζώνη αποκλεισμού όταν οι Λίντμπλαντ, Κολαπίντο και Μπορτολέτο βελτίωσαν τους χρόνους τους.
Έτσι, τα ίδια έξι μονοθέσια αποκλείστηκαν τόσο στις κατατακτήριες του Sprint όσο και σε εκείνες του Grand Prix: τα ζευγάρια των Williams, Aston Martin και Cadillac.