Formula 1: Έκπληξη μεγατόνων του απίθανου Γκασλί και της Alpine με την πολ ποζίσιον μέσα στη Μόντσα
Σε στεγνό οδόστρωμα, χωρίς κανένα απρόοπτο ή στραβοπατήματα άλλων, ο Πιέρ Γκασλί δικαιώθηκε για την πολυετή του αναμονή για την πρώτη πολ ποζίσιον της καριέρας του στη Formula 1, κερδίζοντας στα ίσα τη Mercedes F1 και τον Τζορτζ Ράσελ για 60 χιλιοστά του δευτερολέπτου για την πρώτη θέση της εκκίνησης του GP Ιταλίας.
Έξι χρόνια μετά τη μοναδική του νίκη στη Formula 1, με την Alpha Tauri μέσα στην Μόντσα, ο Πιέρ Γκασλί κατέκτησε σήμερα και πάλι στο “ναό της ταχύτητας” την πρώτη πολ ποζίσιον μιας καριέρας που δεν αντικατοπτρίζει την αληθινή δυναμική του Γάλλου – κερδίζοντας για λιγότερο από ένα δέκατο το μεγάλο φαβορί Τζορτζ Ράσελ της Mercedes.
Ο Γκασλί εκμεταλλεύτηκε στο απόλυτο έπακρο τον δικό του κινητήρα της Mercedes στην απόλυτη πίστα ισχύος, τις πρόσφατες αναβαθμίσεις της Alpine A526 (που προφανώς δουλεύουν καλύτερα στις πίστες χαμηλής άντωσης) αλλά και το slipstream του Φράνκο Κολαπίντο. Σε όλες τις τρεις περιόδους των δοκιμών κατάταξης του GP Ιταλίας -13ου γύρου του φετινού πρωταθλήματος- ο Γάλλος ήταν σταθερά στις πρώτες θέσεις.
Την ίδια στιγμή, ο Τζορτζ Ράσελ δεν απολάμβανε και στις κατατακτήριες την ισορροπία και σταθερότητα της Mercedes W17 που είχε στο FP3. Επιπλέον, όπως αποκάλυψε ο Τότο Βολφ στο τέλος, ο Βρετανός έπεσε θύμα μιας έξυπνης τακτικής του Μαξ Φερστάπεν στο τέλος, που βρισκόμενος εμπρός από τις δύο Mercedes κράτησε το ρυθμό λίγο πιο αργό από όσο θα ήθελε ο Ράσελ για να αξιοποιήσει το slipstream της Red Bull – χάνοντας έτσι κρίσιμο χρόνο. “Θα έπρεπε να είχαμε ακολουθήσει κάποιο άλλο αυτοκίνητο”, τόνισε ο Βολφ.
Τον τρίτο χρόνο σημείωσε ο Όσκαρ Πιάστρι, που ξαφνικά από το Q2 και μετά αναγεννήθηκε βρίσκοταν λύσεις για τα μεγάλα προβλήματα ισορροπίας στα φρένα που αντιμετώπιζε έως τότε. Όμως, ο Αυστραλός της McLaren κινδυνεύει με ποινή θέσεων στην εκκίνηση διότι -από λάθος συντονισμό με την ομάδα- εμπόδισε τον τελευταίο γρήγορο γύρο του Λίαμ Λόσον της Red Bull στο Q2.
Στους πρώτους γύρους του Q3 ο Ράσελ ήταν ταχύτερος με 1:21.929, μπροστά από τους Πιάστρι, Γκασλί και Λεκλέρ – όλους μέσα σε μόλις 75 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Για την ακρίβεια, όλη η πρώτη δεκάδα βρισκόταν μέσα σε διαφορά μικρότερη από δύο δέκατα του δευτερολέπτου – οπότε η σωστή θέση στην πίστα ώστε οι οδηγοί να επωφεληθούν από το slipstream θα αποδεικνυόταν στο τέλος καθοριστική.
Ο Ράσελ είχε στον πρώτο του γύρο το αβαντάζ της βοήθειας του Αντονέλι, μιας και ο Ιταλός θα εκκινήσει τελευταίος στο αυριανό GP λόγω αλλαγής (του 5ου φετινού) κινητήρα του. Όμως στη συνέχεια ο Γκασλί χάραξε την τακτική του στην εντέλεια: εκμεταλλεύτηκε το slipstream της Ferrari του Χάμιλτον και, πραγματοποιώντας έναν εξαιρετικό γύρο, πέρασε τον τερματισμό 0,060’’ μπροστά από τον Ράσελ.
Οι Λεκλέρ και Χάμιλτον κατάφεραν να βρουν το ρυθμό τους στο Q3, παρότι στη δεύτερη περίοδο κατάφεραν να προκριθούν με διαφορά μόις 8 και 1 χιλιοστών του δευτερολέπτου αντίστοιχα από τον Γκαμπριέλ Μπορτολέτο της Audi. Ωστόσο, η SF-26 δεν είχε τελικά την παραπάνω ισχύ για να κυνηγήσει τα τρία μονοθέσια με κινητήρες Mercedes μπροστά της.
Αντίστροφα, στις κατατακτήριες ο Μαξ Φερστάπεν και η Red Bull έχασαν την ταχύτητα που είχαν στις ελεύθερες δοκιμές – ενώ δεν είχαν και την πολυτέλεια του slipstream, λόγω του αποκλεισμού του Λόσον νωρίτερα, στο Q2.
Για τον Αντονέλι ο 7ος χρόνος δεν σημαίνει τίποτα, καθώς έτσι κι αλλιώς θα εκκινήσει τελευταίος – με το πλεονέκτημα ότι έχει επιλέξει ρυθμίσεις αγώνα χωρίς κανέναν απολύτως συμβιβασμό για τις κατατακτήριες. Μετά την ποινή του, όσοι οδηγοί τον ακολουθούν θα κερδίσουν από μία θέση – που σημαίνει ότι στην τέταρτη σειρά τα παραταχθεί ο Φράνο Κολαπίντο με την έτερη Alpine και ο Λάντο Νόρις με την έτερη McLaren.
Ο πρωταθλητής ήταν απογοητευμένος με την 9η θέση, καθώς δεν κατάφερε να πάρει το slipstream από τον Πιάστρι λόγω μπλοκαρίσματος του Αυστραλού στα φρένα του πρώτου σικέιν. Τα φρένα, άλλωστε, ήταν ένας τομέας στον οποίο είχαν πρόβλημα και οι δύο McLaren.
Ο ρούκι Άρβιντ Λίντμπλαντ, στο μεταξύ, έκανε άλλη μια εντυπωσιακή υπέρβαση με τη RB και θα εκκινήσει από την 9η θέση, εμπρός από τον Μπορτολέτο που εντέλει μπαίνει στη δεκάδα μετά την ποινή στον Αντονέλι.
Στο Q2, οι πρώτες προσπάθειες του Χάμιλτον τον άφησαν στη ζώνη αποκλεισμού καθώς φάνηκε να συναντά κίνηση στο χειρότερο δυνατό σημείο του γύρου του, με αποτέλεσμα ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής να χρειάζεται μια πολύ καλύτερη τελευταία προσπάθεια. Ο Λεκλέρ βρισκόταν επίσης υπό πίεση στην 9η θέση, επομένως κανένας από τους δύο teammates δεν ήταν σε θέση να βοηθήσει τον άλλον με slipstream.
Ο Μονεγάσκος δεν κατάφερε να βελτιώσει τον χρόνο του, όμως ο Βρετανός κατάφερε να βγάλει περίπου μισό δέκατο επιπλέον από τη Ferrari SF-26. Αυτό ήταν αρκετό για να αφήσει εκτός τον Μπορτολέτο της Audi με διαφορά μόλις 0,001 δευτερολέπτου, σώζοντας έτσι τη Ferrari από έναν πικρό πρόωρο αποκλεισμό.
Επίσης, ο Λόσον (εκνευρισμένος περισσότερο με την ομάδα του παρά με το μπλοκάρισμα του Πιάστρι) αποκλείστηκε στη 13η θέση. Ο Νεοζηλανδός, ο οποίος αντικαθιστά για δεύτερο συνεχόμενο αγωνιστικό τριήμερο τον τραυματία Ιζάκ Χάτζαρ, θα βρεθεί μαζί με τον Αντονέλι στην τελευταία σειρά της εκκίνησης – επίσης λόγω ποινής αλλαγής κινητήρα.