Ανατροπή: H Mercedes ξαφνικά φαίνεται να “χάνει το παιχνίδι” του τρικ συμπίεσης του κινητήρα της
Η αλλαγή στάσης της Red Bull Racing φέρεται να είναι καθοριστικής σημασίας για την απαγόρευση της καινοτομίας της Mercedes HPP για την αύξηση της σχέσης συμπίεσης του θερμικού κινητήρα της στη φετινή Formula 1 – και ο Τότο Βολφ δηλώνει ανήσυχος για αυτό. Όμως, εντέλει όλα εξαρτώνται από την τελική απόφαση της FIA και της F1.
Τις τελευταίες εβδομάδες έχει βγει στην επιφάνεια η φερόμενη καινοτομία της Mercedes να πετυχαίνει την αύξηση της σχέσης συμπίεσης μέσα στους θαλάμους καύσης του κινητήρα της πάνω από το 16:1 που προβλέπουν οι φετινοί κανονισμοί – και κοντά στο 18:1.
Πρόκειται για την αξιοποίηση της ελευθερίας που αφήνει ένα “παραθυράκι” των κανονισμών: η σχέση συμπίεσης μετριέται στο γκαράζ όταν η μονάδα ισχύος είναι κρύα, και η σχέση τότε πρέπει να είναι 16:1. Όμως, η Mercedes HPP φέρεται να ανεβάζει την πίεση στους κυλίνδρους κοντά στο 18:1 όταν το μονοθέσιο είναι στην πίστα και ο κινητήρας θερμαίνεται.
Οι απόψεις σχετικά με το πώς το πετυχαίνει διίστανται. Μερίδα του ιταλικού Τύπου κάνει λόγο για δευτερεύοντες, μικρούς “υποθαλάμους” καύσης μέσα στους κυλίνδρους, ενώ άλλοι αναφέρουν ότι η αύξηση της συμπίεσης επιτυγχάνεται μέσω της διαστολής των μετάλλων.
Πολλοί εκτιμούν ότι μια τέτοια καινοτομία μπορεί να επιφέρει όφελος περίπου 20 ίππων. Οι Ferrari, Audi και Honda φέρεται να θορυβήθηκαν -παρά τις καθησυχαστικές δηλώσεις του Τότο Βολφ για για “μερικούς ίππους”- και να απέστειλλαν πλήθος επιστολών στη FIA για το ζήτημα. Η FIA, με επικεφαλής τον διευθυντή του τομέα μονοθεσίων Νικόλα Τομπάζη, μελετά το θέμα και το παραπέμπει στην PUAC.
Η PUAC, η Επιτροπή Συμβουλευτικής Μονάδων Ισχύος, είναι το θεσμικό όργανο που θα αποφασίσει για την έκβαση της υπόθεσης. Αυτή απαρτίζεται από τους πέντε κατασκευαστές -Mercedes, Red Bull Ford, Ferrari, Honda και Audi- καθώς και από τη FIA και τη Formula One Management (FOM), ως ρυθμιστική αρχή και κάτοχο των εμπορικών δικαιωμάτων αντίστοιχα.
Για να περάσει η τροποποίηση των κανονισμών που θα επιβάλλει μέτρηση της σχέσης συμπίεσης με τον κινητήρα σε θερμή κατάσταση απαιτείται υπερπλειοψηφία: τέσσερις από τους πέντε κατασκευαστές, συν τη FIA και τη FOM.
Η Red Bull Powertrains φέρεται τις τελευταίες μέρες να έχει ταχθεί υπέρ των νέων ελέγχων της συμπίεσης των κινητήρων εν θερμώ, γεγονός που -σε συνδυασμό με τη στάση των Ferrari, Honda και Audi- αφήνει το βάρος της απόφασης σε FIA και FOM, οι οποίες δεν έχουν δημοσιοποιήσει τη θέση τους.
Αν αμφότερες ψηφίσουν υπέρ της αλλαγής, τότε το φερόμενο τρικ της Mercedes High Performance Powertrains για την αύξηση της σχέσης συμπίεσης θα εντοπιστεί και οι μονάδες ισχύος ενδέχεται να κριθούν εκτός τεχνικών κανονισμών, την ώρα που η ομολογκασιόν για το 2026 πρέπει να ολοκληρωθεί έως την 1η Μαρτίου.
Οι πληροφορίες του ιταλικού Τύπου -μιας και η Ferrari πρωτοστάτησε στην προσπάθεια απαγόρευσης του τρικ της Mercedes HPP- αναφέρουν πως η υπόθεση κλίνει προς την τροποποίηση του τεχνικού κανονισμού που θα καταργήσει την καινοτομία της Mercedes.
Το νέο πλαίσιο που συζητείται στοχεύει στη σαφή αποσαφήνιση των μεθόδων και διαδικασιών αυτόνομων ελέγχων των μονάδων ισχύος. Μια τέτοια διευκρίνιση θα έκλεινε οριστικά τη “γκρίζα ζώνη”. Η σχετική ψηφοφορία, κατά τον ιταλικό Τύπου, θεωρείται όχι απλώς πιθανή, αλλά επικείμενη, σε βαθμό που πλέον το ερώτημα δεν είναι αν θα υπάρξει “προσαρμογή ή περιορισμός” στις μονάδες ισχύος της Mercedes, αλλά το πότε θα τεθεί σε ισχύ.
Παράλληλα, σε αντίθεση με ανεξέλεγκτες φήμες, ενδεικτικό ίσως είναι πως οι Ιταλοί γράφουν ότι η Ferrari δεν εργάζεται προς την κατεύθυνση αύξησης της σχέσης συμπίεσης του δικού της κινητήρα.
Επιπλέον, ο διευθυντής της Mercedes F1, Τότο Βολφ, είπε για το συγκεκριμένο θέμα κατά τη διάρκεια των δοκιμών του Μπαχρέιν: “Νομίζω ότι υπήρξε υπερβολική αντίδραση για την απόδοση των ομάδων με κινητήρες Mercedes και οι ανταγωνιστές μας ίσως παρασύρθηκαν σε σημείο που μπορεί να αποδειχθεί αμήχανο, κάτι που προσωπικά δεν πιστεύω.
Θα δούμε πώς θα εξελιχθούν τα τεστ και ποιο θα είναι το επόμενο απρόβλεπτο γεγονός. Δεν είναι μόνο οι ομάδες – χρειάζονται και οι ψήφοι της Ομοσπονδίας και του κατόχου των εμπορικών δικαιωμάτων. Αν αποφασίσουν να ευθυγραμμιστούν, τότε είσαι εκτεθειμένος”, τόνισε ο Αυστριακός.
Πάντως, ο Βολφ πρόσθεσε πως καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας σχεδιασμού της μονάδας ισχύος υπήρχε στήριξη από τον Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγέμ, ο οποίος -ως πρόεδρος της FIA- έχει καθοριστικό ρόλο στη λήψη της τελικής απόφασης.