Οδηγούμε το plug in υβριδικό Ranger, το διπλοκάμπινο της Ford που δεν ακολουθεί τις αξίες των SUV αλλά τις ξεπερνά

Για χρόνια, τα SUV προσπαθούν να μας πείσουν ότι μπορούν να κάνουν τα πάντα: Να πάνε εκδρομή, να ανέβουν βουνό, να κουβαλήσουν εξοπλισμό, να φανούν σκληρά χωρίς να χαλάσουν τα νύχια τους αλλά όσο περνούσε ο καιρός, τόσο απομακρύνονταν από την ίδια τους την υπόσχεση. Εκεί ακριβώς είναι το σημείο “εισόδου” των διπλοκάμπινων στη συζήτηση.

Στη συζήτηση που ξεκινά όποιος θέλει ένα αυτοκίνητο με ελάχιστους συμβιβασμούς, με τα μοντέλα της αγοράς να βγαίνουν οικειοθελώς, όσο η κουβέντα προχωρά και οι απαιτήσεις γίνονται όλο και πιο συγκεκριμένες. Εκεί λοιπόν, είναι η κατάλληλη στιγμή για το Ranger να κάνει την εμφάνισή του και μάλιστα με τρόπο ουσιαστικά προκλητικό- και δεν εννοώ μόνο το λαμπερό του πορτοκαλί χρώμα.

Ευθύς εξαρχής το Ranger ξεκαθαρίζει πως δεν προσπαθεί να γίνει SUV, μια και το σημείο εκκίνησης για τη διαδικασία της εξέλιξής του, ήταν μάλλον αντίστροφο. Το Ranger ξεκίνησε ως ένα πραγματικό εργαλείο για τον αγρότη και όχι μόνο, αναδεικνύοντας αρετές που για πολλά χρόνια ήταν λέξεις άγνωστες στο κοινό που απευθυνόταν. Όταν όμως “είσαι Ford” και παρακολουθείς ως οφείλεις, από κοντά τις τάσεις και τις επιθυμίες του κοινού, έρχεσαι με ειδικές εκδόσεις και απογειώνεις μια πραγματικά εξαιρετική βάση.

Στο σήμερα, το Ranger είναι στην πραγματικότητα αυτό που τα SUV προσποιούνται ότι είναι. Στην plug in υβριδική του εκδοχή, βγάζει γλώσσα στους δήθεν και προσφέρει μια υπεροπλία που δεν βρίσκει αντίλογο σε αυτό το κομμάτι της αγοράς που αφορά τις “ανοιχτές καρότσες”. Το Ranger PHEV είναι από εκείνα τα αυτοκίνητα που, πριν καν πατήσεις το start button, σου αλλάζουν την οπτική μια και στο μυαλό μας τα διπλοκάμπινα είναι συνώνυμα της σκληροτράχηλης δουλειάς.

Από εκεί που τα συνδέεις αβίαστα με λάσπη, εργοτάξια, ρυμούλκηση, off-road αποστολές, η PHEV εκδοχή του Ranger, προσθέτει κάποια στοιχεία- στα όρια του οξύμωρου. Στη συζήτηση μπαίνουν δεδομένα που έχουν να κάνουν με αμιγώς ηλεκτρική κίνηση και αυτονομία, με πολιτισμένη κύλιση και πραγματικά αθόρυβες μετακινήσεις στην πόλη. Οπτικά, το Ranger PHEV δεν προσπαθεί να διαφοροποιηθεί επιθετικά από τις συμβατικές εκδόσεις.

Διατηρεί την επιβλητική μάσκα, το ψηλό καπό, τους έντονους θόλους και τη στιβαρή παρουσία που έκανε το Ranger πανευρωπαϊκό best seller στην κατηγορία του. Η διαφορά κρύβεται στις λεπτομέρειες, όπως είναι η θυρίδα φόρτισης, τα διακριτικά PHEV και μια κάποια διαφορά στη σχεδίαση των ζαντών. Δεν χρειάζεται περισσότερα. Το Ranger έτσι κι αλλιώς επιβάλλεται με τον όγκο και τις αναλογίες του. Είναι φαρδύ, ψηλό, με καρότσα που δηλώνει ξεκάθαρα ότι προορίζεται για δουλειά.

Κι όμως, στην κορυφαία του έκδοση με πλήρη εξοπλισμό, αποκτά και μια premium αύρα. Χρωμιωμένες λεπτομέρειες, LED φωτιστικά σώματα, ποιοτικά τελειώματα – ένα pickup που δεν ντρέπεται να σταθεί έξω από ένα πεντάστερο ξενοδοχείο. Ανοίγοντας την πόρτα, η έκπληξη είναι άμεση. Ξεχνάς ότι βρίσκεσαι σε pickup. Η καμπίνα θυμίζει μεγάλο SUV. Στο κέντρο δεσπόζει η μεγάλη κάθετη οθόνη αφής του συστήματος SYNC, με γρήγορη απόκριση και σύγχρονα γραφικά.

Ο ψηφιακός πίνακας οργάνων προσφέρει πληθώρα πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένων δεδομένων για τη ροή ενέργειας του υβριδικού συστήματος. Τα υλικά είναι σαφώς αναβαθμισμένα σε σχέση με το παρελθόν. Μαλακές επιφάνειες στο ταμπλό, δερμάτινες επενδύσεις, θερμαινόμενα και αεριζόμενα καθίσματα, ηλεκτρικές ρυθμίσεις, premium ηχοσύστημα. Σε αυτή τη μορφή, το Ranger δεν είναι απλώς “καλό για pickup”. Είναι πραγματικά άνετο και καλοφτιαγμένο για να σταθεί “απέναντι” σε SUV προτάσεις.

Η θέση οδήγησης παραμένει ψηλή, επιβλητική, με άριστη ορατότητα μπροστά. Νιώθεις ότι εποπτεύεις τον δρόμο. Ταυτόχρονα, η ηχομόνωση είναι σαφώς βελτιωμένη. Σε ηλεκτρική λειτουργία, κινείσαι αθόρυβα. Σε υβριδική, ο θερμικός κινητήρας παρεμβαίνει διακριτικά. Οι χώροι για τους επιβάτες της δεύτερης σειράς είναι γενναιόδωροι για τα δεδομένα διπλοκάμπινου pickup και ίσως, προκύψει κάποιο παράπονο για την κάθετη πλάτη- που εδώ που τα λέμε, δεν είναι και τελείως κάθετη.

Σίγουρα πάντως, το πίσω κάθισμα είναι είναι περίπτωση “αναγκαστικής λύσης”. Τέσσερις ενήλικες θα ταξιδέψουν άνετα, ενώ ακόμα και ένας πέμπτος δεν θα νιώσει τιμωρημένος. Στην καρδιά του Ranger PHEV βρίσκεται ο γνωστός (και από τη Mustang Coupe) Ecoboost βενζινοκινητήρας με χωρητικότητα 2,3 λίτρων, ο οποίος για τη συνολική απόδοση συνεργάζεται αγαστά με ένα ηλεκτροκινητήρα απόδοσης 102 ίππων και μια μπαταρία σχεδόν 12 kWh (11,8).

Η συνδυαστική ισχύς κάνει ακόμα και το Raptor να κοκκινίζει από ζήλια, μια και φτάνει τους 281 ίππους, ενώ η μέγιστη τιμή της ροπής που εμφανίζει, είναι τα “φορτηγίσια” 697 Nm. Η ροπή είναι άφθονη και άμεσα διαθέσιμη, χάρη στην ηλεκτρική υποβοήθηση. Από στάση, το βαρύ pickup των 2.590 κιλών, ξεκινά με απροσδόκητη ζωντάνια. Δεν έχει την “τεμπελιά” που συχνά συνοδεύει τα μεγάλα οχήματα με θερμικό κινητήρα. Η ηλεκτρική ροπή γεφυρώνει κάθε κενό και “κλείνει κάθε τρύπα” στην απόδοση.

Το αυτόματο κιβώτιο 10 σχέσεων (και αυτό γνώριμο από τη Mustang Coupe) λειτουργεί ομαλά, εκμεταλλευόμενο τόσο την ισχύ του βενζινοκινητήρα όσο και την αμεσότητα του ηλεκτροκινητήρα. Στην πόλη, μπορείς να κινηθείς αμιγώς ηλεκτρικά για σημαντικές αποστάσεις και αυτό ως ικανότητα, καθιστά το Ranger ιδανικό για επαγγελματίες που δραστηριοποιούνται σε αστικά κέντρα με περιορισμούς ρύπων (μόλις 71 γρ./χλμ. είναι αυτά…).

Η μεγαλύτερη όμως έκπληξη που επιφυλάσσει το Ranger PHEV στον οδηγό του, είναι στο δρόμο. Εδώ πραγματικά το Ranger ξεδιπλώνει μοναδικό χαρακτήρα και δείχνει το δρόμο στον ανταγωνισμό. Ταξιδεύει σαν καλό επιβατικό με την ανάρτηση να έχει ρυθμιστεί έτσι ώστε να απορροφά αποτελεσματικά τις ανωμαλίες, περιορίζοντας τους κραδασμούς που παραδοσιακά χαρακτήριζαν τα pick up με πλαίσιο τύπου σκάλας.

Στον αυτοκινητόδρομο, διατηρεί σταθερή πορεία, με χαμηλά επίπεδα θορύβου για την κατηγορία. Το τιμόνι είναι πιο άμεσο απ’ ότι θα περίμενες, ενώ τα συστήματα υποβοήθησης –adaptive cruise control, διατήρηση λωρίδας, σύστημα αποφυγής σύγκρουσης– λειτουργούν με ακρίβεια και εκλεπτυσμένα, όπως σε καλά επιβατικά με προηγμένο λογισμικό και άριστο fine tuning. Σε επαρχιακό δρόμο, δεν θα το μπερδέψεις με σπορ αυτοκίνητο, ούτε καν με σπορ SUV.

Το βάρος και το ύψος του είναι πάντοτε παρόντα. Όμως η αίσθηση ελέγχου είναι σαφώς βελτιωμένη σε σχέση με παλαιότερα Ranger και αυτό αξίζει να επισημανθεί, γιατί είναι κάτι που μπορεί να το καταλάβει ακόμα και ο οδηγός που δεν ασχολείται με αγροτικές εργασίες και κρίνει με σαφώς πιο “επιβατικά” κριτήρια. Το PHEV σύστημα προσθέτει μια αίσθηση “γεμάτης” απόδοσης που κάνει τις προσπεράσεις πιο εύκολες και ασφαλείς.

Ας μην ξεχνάμε όμως τι είναι και για τι κατασκευάστηκε. Το Ranger PHEV διατηρεί τις εκτός δρόμου ικανότητες που έκαναν το όνομα Ranger συνώνυμο της αντοχής και της σκληράδας. Διαθέτει σύστημα τετρακίνησης με επιλογές κλειδώματος, προγράμματα οδήγησης για λάσπη, άμμο, χιόνι, βράχια. Η ροπή του ηλεκτροκινητήρα, διαθέσιμη από μηδενικές στροφές, είναι ευλογία στο off-road. Ο έλεγχος σε δύσβατα περάσματα είναι πιο ακριβής, πιο προοδευτικός. Εκεί που ένα συμβατικό σύνολο ίσως “σκαρφάλωνε” απότομα, το PHEV προσφέρει γραμμική δύναμη.

Η δυνατότητα ρυμούλκησης παραμένει υψηλή (έως 3.500 κιλά), όπως αρμόζει σε Ranger, ενώ και η ωφέλιμη φόρτωση δεν θυσιάζεται δραματικά παρά την παρουσία της μπαταρίας (1.030 κιλά). Είναι εν τοις πράγμασι ένα εργαλείο που συνεχίζει να κάνει δουλειά, μια και για αυτό το λόγο κατασκευάστηκε και εξελίχθηκε. Στην κορυφαία του έκδοση, ο εξοπλισμός είναι πράγματι “τα πάντα όλα” περιλαμβάνοντας κάμερες 360 μοιρών που διευκολύνουν τους ελιγμούς ενός τόσο μεγάλου οχήματος, head-up display, ασύρματη φόρτιση κινητού, πολλαπλές θύρες USB, συνδεσιμότητα με εφαρμογές διαχείρισης στόλου.

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία είναι η δυνατότητα παροχής ρεύματος από την μπαταρία προς εξωτερικές συσκευές (Pro Power Onboard). Στο εργοτάξιο, στο camping, σε υπαίθριες δραστηριότητες, το Ranger μπορεί να λειτουργήσει σαν κινητή γεννήτρια. Κι αυτό δεν είναι απλώς gimmick. Είναι ουσιαστική προστιθέμενη αξία. Ως plug-in υβριδικό, το Ranger PHEV απαιτεί συνέπεια στη φόρτιση για να αναδείξει τα πλεονεκτήματά του. Με γεμάτη μπαταρία και καθημερινές αστικές διαδρομές, η κατανάλωση καυσίμου μπορεί να περιοριστεί εντυπωσιακά για όχημα τέτοιου μεγέθους.

Χωρίς φόρτιση, φυσικά, η εικόνα αλλάζει. Το βάρος είναι αυξημένο και ο βενζινοκινητήρας καλείται να σηκώσει μόνος του το φορτίο. Όμως η φιλοσοφία του PHEV δεν είναι να λειτουργεί αποκομμένο από την πρίζα. Είναι ένα σύστημα που ανταμείβει τον χρήστη που το αξιοποιεί σωστά. Στην καθημερινή συμβίωση, το Ranger PHEV καταφέρνει κάτι δύσκολο και αυτό δεν είναι άλλο από το ότι συνδυάζει τον επαγγελματικό χαρακτήρα με την οικογενειακή άνεση. Μπορεί να μεταφέρει εργαλεία το πρωί και να πάει την οικογένεια εκδρομή το απόγευμα, “μένοντας στο ρόλο” και χωρίς να αλλάξει “κουστούμι”.

Το Ford Ranger PHEV δεν είναι απλώς μια ακόμη έκδοση σε μια ήδη επιτυχημένη γκάμα. Είναι μια γέφυρα ανάμεσα σε δύο κόσμους: της σκληρής δουλειάς και της σύγχρονης, εξηλεκτρισμένης μετακίνησης. Ταξιδεύει σαν καλό επιβατικό, προσφέρει κορυφαίο εξοπλισμό, διατηρεί τις off-road και επαγγελματικές του ικανότητες και προσθέτει την ευελιξία της ηλεκτρικής κίνησης. Δεν είναι φθηνό με τιμή εκκίνησης τα 48.800 ευρώ από την άλλη, ελλείψεις δεν έχει. Δεν είναι διακριτικό αλλά είναι ότι πιο ολοκληρωμένο μπορεί να βρει κανείς σε αυτή την κατηγορία.