Ο Παναθηναϊκός πάλεψε, αλλά τελικά ηττήθηκε με 69-82 από την Ζάλγκιρις στο Κάουνας για την 19η αγωνιστική της EuroLeague και πλέον βρίσκεται σε δύσκολη θέση στην προσπάθειά του για είσοδο στα playoffs. Ο ΝτεΣόν Τόμας το ξέρει αυτό, ωστόσο με δηλώσεις του ξεκαθάρισε ότι ο Παναθηναϊκός δεν έχει άλλη επιλογή από το να τα δώσει όλα από εδώ και πέρα.

Κάουνας - αποστολή: Γιώργος Οικονόμου

Συγκεκριμένα, ο Αμερικανός δήλωσε:

Για το τι άλλαξε στο δεύτερο ημίχρονο στον αγώνα με την Ζάλγκιρις: " Άλλαξαν όλα τα μικρά πράγματα. Δώσαμε κάποια πράγματα στην άμυνα. Εκείνοι μπήκαν πιο επιθετικά και τους βοήθησε και ο κόσμος τους. Είχαμε προβάδισμα τεσσάρων πόντων, αλλά έπρεπε να το διατηρήσουμε. Όμως, κάναμε λάθη"

Για το τι πρέπει να κάνει από εδώ και πέρα ο Παναθηναϊκός: " Πρέπει να παίζουμε όπως κάναμε στο πρώτο ημίχρονο. Τώρα είναι do or die. Αυτό που ξέρω ως παίκτης είναι ότι δεν μπορείς να ανησυχείς για το τι γίνεται έξω από την ομάδα και τι λέει ο κόσμος. Πρέπει να ενδιαφερόμαστε για το γκρουπ που έχουμε, αυτό των παικτών. Πολλοί μιλούν αρνητικά, αλλά εμείς πρέπει να μείνουμε ενωμένοι. Θα είμαστε εντάξει, αν κάνουμε αυτά που χρειάζονται για να νικήσεις στα do or die".

Για τις πιθανότητες πρόκρισης των "πράσινων" μετά από αυτή την ήττα: " Είναι ακόμα εκεί. Όλα μπορούν να συμβούν στην Euroleague, μένουν 11 παιχνίδια. Θα πρέπει να μείνουμε ενωμένοι και να συνεχίσουμε να παλεύουμε. Όλα είναι πιθανά".

Για αν μπορεί να αλλάξει η κατάσταση: " Κάθε νίκη μπορεί να βοηθήσει. Αν είχαμε κερδίσει σε αυτό, θα λέγαμε το ίδιο. Έχουμε άλλη μια ευκαιρία με την Μακάμπι. Είναι μια ομάδα ρυθμό και ξέρουμε ότι δεν θα είναι εύκολα τα πράγματα. Γι’ αυτό πρέπει να βρούμε πώς θα φέρουμε αυτή την νίκη στο σπίτι. Όσα έγιναν, έγιναν. Πρέπει να δούμε τι θα κάνουμε τώρα ως μονάδες και ως ομάδα και να προετοιμαστούμε".

Για το θετικό κλίμα στον περίγυρο του Παναθηναϊκού που φάνηκε και από την στήριξη του κόσμου στο Κάουνας: " Ο κόουτς το είχε επισημάνει. Κάποιοι ήταν στην πτήση μαζί μας και κάποιοι άλλοι ηρθαν οδηγώντας για ώρες. Το εκτιμώ. Όπως λες, είναι πράγματι κάτι θετικό. Αυτοί οι άνθρωποι γνωρίζουν και στηρίζουν τον Παναθηναϊκό. Θέλω να ευχαριστήσω τον κόσμο που ήρθε εδώ να μας υποστηρίξει. Όμως, πάντα έρχονται και τα αρνητικά. Όσοι είναι εκτός δεν μπορούν να γνωρίζουν τι γίνεται στην ομάδα. Είναι πραγματικά ωραίο ότι ταξίδεψαν για τόσες ώρες. Ούτε στις ΗΠΑ δεν οδηγούν για τόσο πολύ. Σου δείχνουν πώς είναι οι πραγματικοί οπαδοί. Αγαπούν και στηρίζουν τον Παναθηναϊκό. Το εκτιμώ".

Για την επιστροφή του στο Τελ Αβίβ την επόμενη εβδομάδα (24/1), όπου θα αντιμετωπίσει την πρώην ομάδα του, Μακάμπι: " Θα είναι ένα συναισθηματικό παιχνίδι. Πάντα έτσι είναι όταν παίζεις για την πρώην ομάδα σου. Έπαιξα πολύ καλα πέρυσι. Θα χαρώ να τους δω και πάλι. Θέλουμε να κερδίσουμε. Ναι, ξέρω πολύ καλά τις μπασκέτες. Αλλά, όπως είπα, η Μακάμπι παίζει καλά και σκληρά. Θα δούμε τι θα γίνει".