Η αλήθεια είναι πως η νέα αγωνιστική περίοδος αρχίζει περίεργα για τον Ολυμπιακό. Ύστερα από 11 χρόνια αδιάλλειπτης παρουσίας στη φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ, οι ερυθρόλευκοι δεν κατάφεραν να προκριθούν από τον τρίτο προκριματικό γύρο στα "χρυσοφόρα" γκρουπ και έπεσαν θύμα έκπληξης από την Ανόρθωση.
Οι νταμπλούχοι Ελλάδας καλούνται να ανασυνταχθούν άμεσα και να αφοσιωθούν στις εντός συνόρων διοργανώσεις, αλλά και στο Κύπελλο UEFA, όπου η διάκριση είναι εφικτή.

Πέρυσι

Η περσινή σεζόν (2007/08) ήταν θριαμβευτική για τον Ολυμπιακό, καθώς κατέκτησε το τρεμπλ στον ελληνικό χώρο (πρωτάθλημα, Κύπελλο και Σούπερ Καπ), ενώ προκρίθηκε στους "16" του Τσάμπιονς Λιγκ, όπου και αποκλείστηκε από τη μετέπειτα φιναλίστ του θεσμού, Τσέλσι. Η ποδοσφαιρική χρονιά θα χαρακτηριζόταν τέλεια, αν "συνοδευόταν" με όμορφο θέαμα και πιο άνετη εξασφάλιση του πρωταθλήματος, αλλά και αν δεν είχε δημιουργηθεί τόσος ντόρος με την εκτός έδρας αναμέτρηση με την Καλαμαριά και όσα ακολούθησαν (CAS).

Πάντως, τα πράγματα δεν εξελίχθησαν αρμονικά στη διάρκεια της περσινής αγωνιστικής περιόδου. Αποτελεί μία πραγματικότητα πως ο πειραϊκός σύλλογος έδωσε μεγάλο βάρος στην Ευρώπη και στην Ελλάδα δεν απέδωσε τα αναμενόμενα. Αυτή τη διαφορά "χρεώθηκε" ο Τάκης Λεμονής και αντίκρισε την πόρτα της εξόδου στις 11 Μαρτίου, έξι αγωνιστικές πριν από το φινάλε του πρωταθλήματος κι ενώ ο Ολυμπιακός ήταν ένα βαθμό πίσω από τον Παναθηναϊκό. Ο Σωκράτης Κόκκαλης έκρινε πως η αλλαγή στην τεχνική ηγεσία ήταν επιβεβλημένη και προώθησε τον βοηθό Χοσέ Σεγκούρα στη θέση του προπονητή.

Ο Ολυμπιακός πέτυχε πέντε νίκες στα έξι εναπομείναντα ματς, αλλά η βαριά ήττα από την ΑΕΚ με 4-0 ήταν αναπάντεχη και μη αποδεκτή από τον κόσμο της ομάδας του μεγάλου λιμανιού.

Ο Ολυμπιακός τερμάτισε στην 1η θέση του δεύτερου πρωταθλήματος με την ονομασία Super League, συγκεντρώνοντας 70 βαθμούς σε 30 αγωνιστικές, με απολογισμό 21 νίκες, 7 ισοπαλίες και 2 ήττες (τέρματα 58-23). Στο "Γεώργιος Καραϊσκάκης" δεν γνώρισε ήττα, έχοντας 13 νίκες και 2 ισοπαλίες, με τέρματα 32-9. Μακριά από το Φάληρο, οι ερυθρόλευκοι είχαν απολογισμό 8 νίκες, 5 ισοπαλίες και 2 ήττες, με τέρματα 26-14.

Στο Κύπελλο hellas online, οι ερυθρόλευκοι απέκλεισαν διαδοχικά τους Διαγόρα, Παναθηναϊκό (με... τεσσάρα), Ηρακλή, Θρασύβουλο και σήκωσαν το τρόπαιο, καθώς στον τελικό κόντρα στον Άρη, στο Καυτανζόγλειο, επιβλήθηκαν με χαρακτηριστική άνεση (2-0) στις 17 Μαΐου, κατακτώντας το νταμπλ. Ο πρώτος τίτλος της περσινής σεζόν (2007/08), όμως, ήρθε στις 31 Οκτωβρίου του 2007, όταν ο Ολυμπιακός νίκησε τη Λάρισα με 1-0 στο "Γεώργιος Καραϊσκάκης" και κατέκτησε το Σούπερ Καπ.

Αφήσαμε για το τέλος το "κεφάλαιο Ευρώπη". Εκεί, ο Ολυμπιακός διέπρεψε σε έναν όμιλο-φωτιά (Ρεάλ Μαδρίτης, Βέρντερ Βρέμης, Λάτσιο) και εξασφάλισε την πρόκριση για τη φάση των "16" της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Όχι μόνο έσπασε την κατάρα των εκτός έδρας αγώνων στο Τσάμπιονς Λιγκ (με την επική νίκη στη Βρέμη επί της Βέρντερ με 3-1, η οποία στο Φάληρο "εισέπραξε" άλλα τρία τέρματα), αλλά έγραψε και ιστορία, καθώς έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα με δύο νίκες μακριά από τη χώρα στους "χρυσοφόρους" ομίλους, μέσα σε μία αγωνιστική περίοδο (ακολούθησε το "διπλό" στη Ρώμη κόντρα στη Λάτσιο, όπου οι ερυθρόλευκοι επικράτησαν των "λατσιάλι" με 2-1).

Με τον Τάκη Λεμονή στο τιμόνι του, ο Ολυμπιακός συγκέντρωσε 11 βαθμούς στο γκρουπ (3 νίκες, 2 ισοπαλίες, 1 ήττα) και στους "16" αντιμετώπισε την Τσέλσι. Το έργο των πρωταθλητών ήταν εκ προοιμίου δύσκολο. Το 0-0 στο "Γεώργιος Καραϊσκάκης" άφησε ελπίδες στην πειραϊκή ομάδα, που στο πρώτο ματς αν ήταν πιο τυχερή θα μπορούσε να πάρει τη νίκη με ένα γκολ διαφορά. Στον επαναληπτικό του Λονδίνου, πάντως, η Τσέλσι ήταν σαφώς ανώτερη και επιβλήθηκε με 3-0, με τον ελληνικό σύλλογο να "πληρώνει" τις απουσίες των τραυματιών Γκαλέτι και Λούα Λούα. Οι παίκτες του Ολυμπιακού δεν άντεξαν στην πίεση της μετέπειτα φιναλίστ του Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά ο κόσμος τους έκλεψε την παράσταση στο "Στάμφορντ Μπριντζ", δημιουργώντας μία ανεπανάληπτη ατμόσφαιρα.

Αστέρι

Μπορεί ο Ντιόγκο Λουΐς Σάντο να έχει όλο το μέλλον μπροστά του, ο Ντάρκο Κοβάτσεβιτς να αποτελεί σταθερή αξία στο σκοράρισμα και ο Πρέντραγκ Τζόρτζεβιτς να είναι ο απόλυτος αρχηγός της ομάδας του Ολυμπιακού, όμως ένας παίκτης που αγωνίζεται στα δεξιά της μεσαίας γραμμής συγκεντρώνει πάνω του τα φώτα της δημοσιότητας όταν αγωνίζεται. Ο Λουτσιάνο Γκαλέτι είναι ο ηγέτης του Ολυμπιακού μέσα στο γήπεδο. Αν ο Αργεντινός είναι σε κέφια, τότε δεν υπάρχει αντίπαλος να τον σταματήσει.

Τόσο ποιοτικό δεξιό μέσο, οι ερυθρόλευκοι είχαν να προσθέσουν στο ρόστερ τους από το 2003, όταν και αποχώρησε για την Μπόλτον ο Στέλιος Γιαννακόπουλος. Ο 28χρονος άσος, ο οποίος αποκτήθηκε το καλοκαίρι του 2007 από την Ατλέτικο Μαδρίτης έναντι 2,5 εκατομμυρίων ευρώ, αποτελεί ένα τεράστιο επιθετικό όπλο στην ανάπτυξη της πειραϊκής ομάδας, δημιουργώντας σωρεία ρηγμάτων από τη δεξιά πλευρά. Αρκεί να παίζει στη φυσική του θέση και όχι δεύτερος επιθετικός...

Ο Ολυμπιακός διαθέτει πολλούς ποδοσφαιριστές κλάσης, αλλά ο Γκαλέτι όταν είναι σε καλή αγωνιστική κατάσταση, απλά δεν παίζεται και είναι ασυναγώνιστος!

Όνειρο θερινής νυκτός

Η αλήθεια είναι πως το φετινό καλοκαίρι ήταν... περιπετειώδες για τον Ολυμπιακό. Οι ερυθρόλευκοι ήταν αποφασισμένοι να ψωνίσουν από το "πάνω ράφι", διεκδικώντας παίκτες αξίας. Οι Άλντο Ντούσερ (αμυντικός μέσος) και Ντούντα (αριστερός χαφ) δεν ήθελαν να έρθουν στην Ελλάδα. Οι νταμπλούχοι επέμειναν πολύ στις δύο συγκεκριμένες περιπτώσεις και χάθηκε χρόνος.

Η καθυστέρηση που παρουσιάστηκε στις μεταγραφές προκάλεσε δυσφορία σε μερίδα κόσμου της ομάδας, αλλά το τριπλό μεταγραφικό "μπαμ" του Ολυμπιακού, μέσα στον Αύγουστο, ήταν άκρως εντυπωσιακό. Λέτο, Ντουντού και Ντιόγκο (η μεταγραφή του Βραζιλιάνου επιθετικού εξελίχθηκε σε σήριαλ με ευτυχές τέλος για τους Πειραιώτες) αποκτήθηκαν με ένα σωρό χρήματα, σε τρεις καίριες θέσεις της εντεκάδας.

Παράλληλα, στις αρχές του καλοκαιριού, υπήρξαν λάθος χειρισμοί από την πειραϊκή ΠΑΕ στην περίπτωση του Λάζαρου Χριστοδουλόπουλου, αφού ο ΠΑΟΚ είχε αποφασίσει να δώσει τον ποδοσφαιριστή στον Παναθηναϊκό και η διοίκηση του πρωταθλητή Ελλάδας έμπλεξε σε μία ιστορία που δεν επρόκειτο να είχε αίσιο τέλος, με αποτέλεσμα να εκτεθεί χωρίς να φταίει.

Επικοινωνιακό λάθος υπήρξε και στο θέμα που δημιουργήθηκε με τον Άγγελο Μπασινά. Η διοίκηση έδειξε έντονο ενδιαφέρον με τον Έλληνα αμυντικό μέσο, προχώρησε σε συζητήσεις μαζί του, αλλά υπήρξε διαφωνία στη χρονική συνεργασία ανάμεσα στις δύο πλευρές (ο παίκτης ήθελε τριετές, ο Ολυμπιακός πρότεινε διετές), όπως ανακοίνωσε η ΠΑΕ.

Η αλήθεια είναι, όμως, πως οι ερυθρόλευκοι... έκαναν πίσω, όταν διαπίστωσαν πως μία τέτοια μεταγραφή, θα προκαλούσε τεράστιες αντιδράσεις στον κόσμο της ομάδας, ο οποίος δεν ήθελε να δει με την ερυθρόλευκη φανέλα τον Μπασινά, που εν τέλει κατέληξε στην ΑΕΚ. Για ένα χρόνο συμβολαίου, δεν θα "χάλαγε" η συγκεκριμένη μεταγραφή, εφόσον ήθελαν πολύ να συνεργαστούν οι δύο πλευρές.

Πάντως, ο Ολυμπιακός "ρέφαρε" και με το παραπάνω και κατέκτησε μία πολύτιμη επικοινωνιακή νίκη επί του "αιωνίου" αντιπάλου, με την απόκτηση του πρώτου στόχου για την ενίσχυση της άμυνας. Ο Αβραάμ Παπαδόπουλος "έπιασε" λιμάνι, αν και πάλι η ομάδα του παίκτη (Άρης) ήθελε να τον δώσει στον Παναθηναϊκό. Ο διεθνής κεντρικός αμυντικός άσκησε βέτο στους Θεσσαλονικείς, τονίζοντας στους διοικούντες πως θέλει να φορέσει μόνο την ερυθρόλευκη φανέλα και η επιθυμία του εισακούστηκε, έστω και με... βαριά καρδιά από τον Λάμπρο Σκόρδα.

Ήρθαν: Γιώργος Γκαλίτσιος (Λάρισα), Γιάννης Παπαδόπουλος (Ηρακλής), Πάβελ Κόβατς (Απόλλωνας Καλαμαριάς), Όσκαρ Γκονθάλεθ (Σαραγόσα), Αβραάμ Παπαδόπουλος (Άρης), Ντουντού Σεαρένσε (ΤΣΣΚΑ Μόσχας), Σεμπαστιάν Λέτο (Λίβερπουλ), Ντιόγκο Λουΐς Σάντο (Πορτουγκέσα).

Έφυγαν: Τόμισλαβ Μπούτινα, Μιχάλης Σηφάκης, Ζούλιο Σέζαρ, Κωνσταντίνος Λαμπρόπουλος (παραχωρήθηκε δανεικός στον Απόλλωνα Καλαμαριάς), Κριστιάν Ραούλ Λεντέσμα (δόθηκε δανεικός στη Σαν Λορέντσο), Μιχάλης Κωνσταντίνου, Τρεζόρ Λομάνα Λούα Λούα, Λιονέλ Νούνιες.

Συν

Για μία ακόμα σεζόν, ο Ολυμπιακός θα στηριχθεί στην τεράστια δύναμη που του δίνουν τα δύο άκρα. Τοροσίδης, Γκαλέτι από τη δεξιά πλευρά και Λεονάρντο, Λέτο από την αριστερή, προσδίδουν τεράστια ποιότητα στην επιθετική ανάπτυξη του παιχνίδιου, ενώ στον άξονα υπάρχουν εξίσου σπουδαίες επιλογές, όπως οι Ντουντού και Μπελούτσι. Οι ερυθρόλευκοι από φέτος έχουν την πολυτέλεια να... δώσουν ανάσες στον Πρέντραγκ Τζόρτζεβιτς, ο οποίος ερχόμενος από τον πάγκο μπορεί να προσφέρει ποιοτικά λεπτά συμμετοχής. Ας μην ξεχνάμε πως το σύμβολο της ομάδας του Ολυμπιακού διανύει το 37ο έτος της ηλικίας του και για να συνεχίσει να βοηθάει ουσιαστικά, θα πρέπει η χρησιμοποίησή του να είναι προσεγμένη.

Στην επίθεση οι Ντιόγκο και Κοβάτσεβιτς θα... τραβήξουν το κουπί, ενώ στην άμυνα με την έλευση του Αβραάμ Παπαδόπουλου, ο Ολυμπιακός απέκτησε έναν στόπερ-εξολοθρευτή, που έλειπε από το ρόστερ του μετά την αποχώρηση του Γιώργου Ανατολάκη το καλοκαίρι του 2007. Μαζί με τον ηγέτη της ερυθρόλευκης οπισθοφυλακής, Παρασκευά Άντζα, οι νταμπλούχοι διαθέτουν ένα κεντρικό αμυντικό δίδυμο-εγγύηση.

Ο Ολυμπιακός διαθέτει ένα σπουδαίο έμψυχο δυναμικό, το οποίο "συνοδεύεται" από την καρδιά του πρωταθλητή, που αποδεδειγμένα έχει από την ίδρυσή του. Όταν έρχονται δύσκολες στιγμές και η μπάλα... καίει, κάτι φυσιολογικό σε μία δύσκολη και επίπονη αγωνιστική περίοδο, οι παίκτες της πειραϊκής ομάδας βρίσκουν τον τρόπο να παίρνουν αυτό που θέλουν, ξεπερνώντας τα όποια εμπόδια προκύψουν κατά τη διάρκεια μιας σεζόν. Η πίεση στον πειραϊκό σύλλογο είναι δεδομένη, αλλά όπως έχει αποδειχθεί περίτρανα, οι ερυθρόλευκοι αποδίδουν καλύτερα όταν βρίσκονται με την πλάτη στον τοίχο. Και φυσικά, πάντα ο φίλαθλος κόσμος του Ολυμπιακού αποτελεί το 12ο παίκτη, όπου κι αν αγωνίζεται η αγαπημένη του ομάδα.

Πλην

Η έλλειψη ομοιογένειας είναι εμφανής στα πρώτα δείγματα του νέου Ολυμπιακού, μια και τα σημαντικότερα κομμάτια του μεταγραφικού παζλ προστέθηκαν καθυστερημένα. Ο Ερνέστο Βαλβέρδε έχει δύσκολο έργο προκειμένου να "δέσει" τους νεοαποκτηθέντες παίκτες στον κορμό που υπήρχε στην ομάδα και να περάσει τη δική του φιλοσοφία. Χρειάζεται ακόμα χρόνος για να παίξει ο Ολυμπιακός το ποδόσφαιρο που θέλει ο Ισπανός προπονητής κι αυτό φάνηκε από τις δύο αναμετρήσεις με την Ανόρθωση.

Το ρόστερ είναι πλήρες σε άμυνα και μεσαία γραμμή, όμως ο Ολυμπιακός δεν είναι "γεμάτος" στην επίθεση. Αποκτήθηκε ένας παίκτης (Ντιόγκο), αλλά αποχώρησαν τρεις (Κωνσταντίνου, Νούνιες, Λούα Λούα). Η απομάκρυνση του Λούα Λούα αναμένεται να στοιχίσει σημαντικά στον Ολυμπιακό, καθώς οι άλλοι δύο επιθετικοί που αποχώρησαν από το μεγάλο λιμάνι δεν είχαν χρόνο συμμετοχής και ιδιαίτερη συνεισφορά στην ομάδα του Πειραιά. Γνώμη μας είναι πως από τη γραμμή κρούσης λείπει ένας γρήγορος επιθετικός προκειμένου να συμπληρωθεί μία αξιοζήλευτη τετράδα στη γραμμή κρούσης.

Παράλληλα, ο Ερνέστο Βαλβέρδε θα ήθελε έναν ακόμα τερματοφύλακα στο έμψυχο δυναμικό, καθώς δεν δείχνει να εμπιστεύεται ιδιαίτερα τον Πάβελ Κόβατς, αλλά τελικά ο Ολυμπιακός θα πορευτεί με την υπάρχουσα τριάδα (Νικοπολίδης, Κόβατς, Παναγόπουλος), τουλάχιστον μέχρι τη μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου.

Ρόστερ

Νούμερο	Όνομα	Θέση	Ηλικία	Προηγούμενη ομάδα
1	Λεωνίδας Παναγόπουλος	Τερματοφύλακας	03/01/87	Ερασιτέχνες Ολυμπιακού
50	Πάβελ Κόβατς	Τερματοφύλακας	12/08/74	Απόλλωνας Καλαμαριάς
71	Αντώνης Νικοπολίδης	Τερματοφύλακας	14/10/71	Παναθηναϊκός
3	Ντιντιέ Ντομί	Αμυντικός	02/05/78	Εσπανιόλ
4	Ντε Ζίσους Ζεράλντο Λεονάρντο	Αμυντικός	04/08/85	Πορτουγκέσα
5	Γιώργος Γκαλίτσιος	Αμυντικός	06/07/86	Λάρισα
14	Μίχαλ Ζεβλάκοβ	Αμυντικός	22/04/76	Άντερλεχτ
15	Ραούλ Σανφελίξ Μπράβο	Αμυντικός	14/04/81	Ρεάλ Μαδρίτης
18	Παρασκευάς Άντζας	Αμυντικός	17/08/76	Skoda Ξάνθη
21	Αβραάμ Παπαδόπουλος	Αμυντικός	03/12/84	Άρης
30	Τάσος Πάντος	Αμυντικός	04/05/76	Προοδευτική
35	Βασίλης Τοροσίδης	Αμυντικός	10/06/85	Skoda Ξάνθη
92	Κυριάκος Παπαδόπουλος	Αμυντικός	23/02/92	Σβορώνος Κατερίνης
2	Χρήστος Πατσατζόγλου	Μέσος	19/03/79	Skoda Ξάνθη
33	Γιάννης Παπαδόπουλος	Μέσος	09/03/89	Ηρακλής
6	Ιεροκλής Στολτίδης	Μέσος	02/02/75	Ηρακλής
7	Λουτσιάνο Μαρτίν Γκαλέτι	Μέσος	09/04/80	Ατλέτικο Μαδρίτης
11	Πρέντραγκ Τζόρτζεβιτς	Μέσος	04/08/72	Πανηλειακός
19	Κωνσταντίνος Μενδρινός	Μέσος	28/05/85	Ερασιτέχνες Ολυμπιακού
20	Αλεσάντρο Σίλβα Ντε Σόουζα Ντουντού Σεαρένσε	Μέσος	15/04/83	ΤΣΣΚΑ Μόσχας
23	Σεμπαστιάν Εντουάρντο Λέτο	Μέσος	30/08/86	Λίβερπουλ
25	Φερνάντο Ντανιέλ Μπελούτσι	Μέσος	10/09/83	Ρίβερ Πλέιτ
24	Γιώργος Κατσικογιάννης	Μέσος	05/09/88	Ερασιτέχνες Ολυμπιακού
77	Μίρνες Σίσιτς	Μέσος	08/08/81	Λεβαδειακός
8	Όσκαρ Γκονθάλεθ	Επιθετικός	12/11/82	Σαραγόσα
9	Ντάρκο Κοβάτσεβιτς	Επιθετικός	18/11/73	Σοσιεδάδ
22	Κωνσταντίνος Μήτρογλου	Επιθετικός	12/03/88	Γκλάντμπαχ
10	Ντιόγκο Λουΐς Σάντο	Επιθετικός	26/05/87	Πορτουγκέσα

Προπονητής


Ο Σωκράτης Κόκκαλης απέδειξε για μία ακόμα φορά πως τα όνειρά του για τον Ολυμπιακό δεν έχουν ταβάνι. Μετά την αποχώρηση του Χοσέ Σεγκούρα με το τέλος της σεζόν 2007/08, ο πρόεδρος του πειραϊκού συλλόγου είχε ως πρώτη επιλογή για τον ερυθρόλευκο πάγκο τον Ερνέστο Βαλβέρδε, έναν από τους καλύτερους προπονητές της γενιάς του στην Ισπανία. Προσφέροντας ένα ηγεμονικό διετές συμβόλαιο συνεργασίας (για τα δύο χρόνια της συνεργασίας ο Βαλβέρδε θα στοιχίσει στον Ολυμπιακό περίπου τέσσερα εκατομμύρια ευρώ), ο διοικητικός ηγέτης του Ολυμπιακού έπεισε τον Ισπανό τεχνικό, ο οποίος αποφάσισε να πει το πολυπόθητο "ναι" και να δοκιμάσει για πρώτη φορά την τύχη του μακριά από τα πάτρια εδάφη.

Ο Ερνέστο Βαλβέρδε Τεχεδόρ γεννήθηκε στις 4 Φεβρουαρίου του 1964 στην περιοχή Βιανδάρ Ντε Λα Βέρα της Εξτρεμαδούρα, μία από τις πιο φτωχές πόλεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Το προσωνύμιο που τον ακολουθεί είναι "Txingurri" (ελληνιστί μυρμήγκι) λόγω της εργατικότητάς του.

Η καριέρα του ως ποδοσφαιριστής ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του '80 και συγκεκριμένα το 1983 όταν και για δύο αγωνιστικές σεζόν φόρεσε τη φανέλα της Ντεπορτίβο Αλαβές προτού μετακομίσει το 1985 για την Σεστάο όπου και πέρασε μία σεζόν. Επόμενος σταθμός στην καριέρα του ήταν η Εσπανιόλ, με την οποία αγωνίστηκε για δύο χρονιές (1986-1988).

Η κορυφαία στιγμή της πορείας του ως ποδοσφαιριστής ήρθε με τη μεταγραφή του στην Μπαρτσελόνα. Ο Βαλβέρδε παρέμεινε στο "Καμπ Νόου" για δύο σεζόν, κατακτώντας το Κύπελλο UEFA την πρώτη χρονιά και το Κύπελλο Ισπανίας τη δεύτερη. Το 1990 μετακόμισε στην Αθλέτικ Μπιλμπάο, όπου και πέρασε το μεγαλύτερο διάστημα της καριέρας του, καθώς παρέμενει στους Βάσκους για 6 χρόνια προτού αλλάξει ποδοσφαιρική στέγη, πηγαίνοντας στη Μαγιόρκα, όπου και έκλεισε την καριέρα του, αγωνιζόμενος για μία σεζόν με τους νησιώτες.

Το τέλος της ποδοσφαιρικής του πορείας σήμανε την έναρξη της προπονητικής του καριέρας, καθώς το 1997 ανέλαβε τους νέους της Μπιλμπάο, όπου και παρέμεινε σε αυτό το πόστο για μία εξαετία. Το 2003 ο Ερνέστο Βαλβέρδε έκανε το ντεμπούτο ως πρώτος προπονητής στην ομάδα της Βασκονίας.

Ύστερα από δύο εξαιρετικές σεζόν στην τεχνική ηγεσία της Μπιλμπάο, το 2006 ο Ισπανός τεχνικός ανέλαβε τις τύχες της Εσπανιόλ, οδηγώντας την, μάλιστα, στον τελικό του Κυπέλλου UEFA τη σεζόν 2006-07, όταν και η ομάδα του γνώρισε την ήττα στα πέναλτι από τη Σεβίλλη.

Γήπεδο

Με διαφορά, ο Ολυμπιακός διαθέτει το καλύτερο και ομορφότερο γήπεδο στην Ελλάδα, το οποίο "μεταμορφώνεται" στην καλύτερη ελληνική έδρα και σε μία από τις πιο "ζεστές" παγκοσμίως. Το "Γεώργιος Καραϊσκάκης" είναι ένα νέο και σύγχρονο γήπεδο ποδοσφαίρου. Η ονομασία του δόθηκε προς τιμήν του αρχιστράτηγου, Γεωργίου Καραϊσκάκη (1782-1827), που σκοτώθηκε στο Νέο Φάληρο, πολύ κοντά στην τοποθεσία του σημερινού γηπέδου, κατά την Επανάσταση του 1821. Βρίσκεται στον Πειραιά (στο Νέο Φάληρο) και απέχει 2 χλμ από το κέντρο της πόλης, 10 χλμ από την Αθήνα και 32 χλμ από το αεροδρόμιο Ελευθέριος Βενιζέλος.

Έχει χωρητικότητα 33.334 θεατών. Διαθέτει 40 σουΐτες επισήμων (χωρητικότητας 472 θέσεων), 200 θέσεις δημοσιογράφων, αίθουσα Τύπου 130 θέσεων, 4 αποδυτήρια, προθερμαντήριο, αίθουσες για τηλεοπτικά στούντιο, αίθουσα doping control, μουσείο του Ολυμπιακού, εστιατόρια, καφέ, γυμναστήριο, 34 θύρες με 82 περιστροφικές εισόδους, ενσωματωμένο ανιχνευτή μετάλλων, εκδοτήρια εισιτηρίων, κυκλικές ράμπες και ασανσέρ, υπερυψωμένο επίπεδο προσπέλασης στις κερκίδες, στέγαστρο, αποτελούμενο από 75 λευκά πάνελ, με ενσωματωμένο φωτισμό προδιαγραφών UEFA, πρόσβαση για άτομα με ειδικές ανάγκες, σύνδεση με ράμπα μήκους 60 μέτρων με τον σταθμό Νέου Φαλήρου των Η.Σ.Α.Π., καταστήματα έκτασης 6.500 m², 2 VIP εστιατόρια 1.000 m² κάτω από τις σουΐτες, VIP Lounge bar, Champions Club, 11 αναψυκτήρια, χώρο στάθμευσης για 2.500 αυτοκίνητα, 24 μονάδες υγιεινής (και για άτομα με ειδικές ανάγκες), ενώ ο χρόνος εκκένωσης των κερκίδων υπολογίζεται στα 7 λεπτά.

Το γήπεδο ανήκει στην Ελληνική Ολυμπιακή Επιτροπή (που διατηρεί την κυριότητα) και η χρήση του παραχωρήθηκε το 2003 μέσω της Γενικής Γραμματείας Αθλητισμού στον ερασιτέχνη Ολυμπιακό Σ.Φ.Π. για 49 χρόνια. Το "Γεώργιος Καραϊσκάκης" κατασκευάστηκε αρχικά, ως "Ποδηλατοδρόμιο", το 1895 για τους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1896. Το 1964 ανακατασκευάστηκε και μετονομάστηκε σε στάδιο "Γεώργιος Καραϊσκάκης". Το νέο γήπεδο "Γεώργιος Καραϊσκάκης" κατασκευάστηκε την περίοδο 2003-2004 σε χρόνο ρεκόρ (14 μήνες) και το έργο παραδόθηκε τον Ιούνιο του 2004. Χρησιμοποιήθηκε στη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας (διεξήχθησαν αγώνες του τουρνουά ποδοσφαίρου).

Στο "πέταλο" που βρίσκεται από την πλευρά της Πειραιώς, με τη χρήση 21 μαύρων καθισμάτων αντί ερυθρών, έχει σχηματιστεί στην εξέδρα - σαν "ψιφιδωτό" - ο αριθμός 7 εις μνήμην του τραγικού περιστατικού της Θύρας 7 (στις 8/2/1981). Για τον ίδιο λόγο έχει δημιουργηθεί νέο μνημείο στην ανατολική πλευρά του γηπέδου με μαρμάρινη πλάκα, στην οποία αναγράφονται τα ονόματα των 21 θυμάτων της Θύρας 7. Το παλαιό μνημείο της Θύρας 7 εξακολουθεί να υπάρχει στην ομώνυμη πλατεία που βρίσκεται στη βόρεια πλευρά του γηπέδου.

Το "Γεώργιος Καραϊσκάκης" είναι ένα σημείο συνάντησης, ένα κέντρο εκδηλώσεων, πολιτισμού, αθλητισμού και ψυχαγωγίας, εύκολα προσπελάσιμο και προσβάσιμο από όλους. Το νέο γήπεδο "Γεώργιος Καραϊσκάκης Ε.Ο.Ε.", δημιουργήθηκε στη θέση του ιστορικού σταδίου, που αποτελούσε για δεκαετίες την έδρα του Ολυμπιακού. Το παλιό στάδιο κατεδαφίστηκε το Μάιο του 2003 και σε χρόνο ρεκόρ των 14 μηνών κατασκευάστηκε ένα υπερσύγχρονο ποδοσφαιρικό γήπεδο.

Η μελέτη για την κατασκευή του περιλαμβάνει τόσο την κύρια κτιριακή και αθλητική εγκατάσταση όσο και τη διαμόρφωση του περιβάλλοντα χώρου. Η χωροθέτηση του έγινε στη διαθέσιμη έκταση με τον κύριο άξονα του αγωνιστικού χώρου προσανατολισμένο από Νότο προς Βορρά, όπως και το Ποδηλατοδρόμιο.

Ο σχεδιασμός της γεωμετρίας του και η λειτουργικότητά του υπερκαλύπτουν τις διεθνείς προδιαγραφές, εξασφαλίζοντας τις καλύτερες συνθήκες για τη διεξαγωγή και την παρακολούθηση ενός αγώνα. Η φυσιογνωμία του έργου είναι συμβατή με τα χαρακτηριστικά της θέσης του στο Φαληρικό Όρμο. Κυρίαρχα στοιχεία της αποτελούν τα μεταλλικά, που είναι μέλη του Φέροντος Οργανισμού και του Στεγάστρου. Το νέο γήπεδο διαθέτει στο ισόγειο περιμετρικό δακτύλιο κυκλοφορίας για την ασφαλή διακίνηση του πλήθους.

Οι προσβάσεις είναι διακριτές στη Δυτική πλευρά, όπου εξυπηρετούνται οι διαπιστευμένοι (επίσημοι, Τύπος, αθλητές και αξιωματούχοι αγώνων), καθώς και στις λοιπές πλευρές όπου εξυπηρετούνται οι θεατές. Το πλήθος μέσω 20 κλιμακοστασίων, μιας ράμπας (από το ισόγειο) και μιας γέφυρας (απευθείας από το σταθμό του ΗΣΑΠ), ανέρχεται στο βασικό επίπεδο κίνησης και εισόδου στο κοίλο. Εκεί διαμορφώνονται 34 θύρες εισόδου (με αρίθμηση 1 έως 35, χωρίς το νούμερο 13) προς τις κερκίδες, όπου υπάρχουν 33,334 θέσεις.

Στο γήπεδο αυτό υπάρχουν χώροι υγιεινής (24 μονάδες), και αναψυκτήρια (12 μονάδες) για την άμεση εξυπηρέτηση του κοινού. Χώροι υγιεινής για άτομα με ειδικές ανάγκες διαμορφώνονται στο ισόγειο, δίπλα στις ράμπες προσβάσεις ΑΜΕΑ (2 μονάδες) και στο βασικό επίπεδο κίνησης. Στα τρία τελευταία επίπεδα του κτιρίου, στη Δυτική πλευρά, χωροθετούνται το VIP LOUNGE, το εστιατόριο, το CHAMPIONS CLUB, 40 σουΐτες, οι χώροι τηλεοπτικής κάλυψης και σχολιαστών και το control room του γηπέδου. Ο σχεδιασμός του κοίλου των κερκίδων διασφαλίζει άριστη ποιότητα, ενώ έχει δοθεί ιδιαίτερη προσοχή στο σχεδιασμό του αγωνιστικού χώρου, του φωτισμού και των ηχητικών του γηπέδου, σε συνδυασμό με το στέγαστρο.