Από τους 9 προκριματικούς ομίλους της ευρωπαϊκής ζώνης θα ταξιδέψουν απ' ευθείας στη Νότια Αφρική οι πρώτοι καθενός εξ αυτών. Άρα το υπ' αριθμόν 1 ζητούμενο για την Εθνική μας είναι η πρώτη θέση στον 2ο όμιλο, όπου μετέχει.
Αυτή τη στιγμή κι ενώ απομένουν 4 αγώνες για την ολοκλήρωση της προκριματικής φάσης, Ελλάδα και Ελβετία ισοβαθμούν στην κορυφή του ομίλου με 13 βαθμούς. Στη συνέχεια και μέχρι το τέλος το πρόγραμμά τους είναι μάλλον εύκολο. Η ελληνική ομάδα παίζει εκτός έδρας με την ουραγό και παντελώς αδιάφορη Μολδαβία και θα ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις της υποδεχόμενη Λετονία και Λουξεμβούργο. Η δε Ελβετία πάει την Τετάρτη στη Λετονία (που πάντως μπορεί να είναι στο κόλπο για τη δεύτερη θέση, ειδικά αν νικήσει σήμερα το Ισραήλ) και στη συνέχεια παίζει με Λουξεμβούργο εκτός και Ισραήλ εντός.

Μετά τον σημερινό μεταξύ τους αγώνα, λοιπόν, Ελλάδα και Ελβετία είναι πολύ πιθανό να σημειώσουν μόνο νίκες ως το τέλος της προκριματικής φάσης. Άρα αν η Εθνική μας δεν χάσει, τότε ουσιαστικά τσεκάρει το εισιτήριό της για το Μουντιάλ. Διότι σε περίπτωση νίκης, φεύγει τρεις βαθμούς μπροστά από τους Ελβετούς και με το πρόγραμμα που έχει δεν θα μπορεί να χάσει την πρώτη θέση ούτε με... αυτοκτονία.

Αλλά και σε περίπτωση ισοπαλίας η Εθνική ευνοείται από τα κριτήρια ισοβαθμίας, που δεν προτάσσουν τα αποτελέσματα στα μεταξύ των ισοβαθμούντων ομάδων παιχνίδια (κάτι που θα ευνοούσε την Ελβετία, η οποία έχει νικήσει στην Αθήνα, άρα με ισοπαλία σήμερα θα ήταν από πάνω), αλλά την καλύτερη συνολική διαφορά τερμάτων. Αυτή τη στιγμή η Ελλάδα έχει συντελεστή τερμάτων 8 (12-4) και η Ελβετία 5 (11-6) κι αυτή διαφορά των τριών τερμάτων υπέρ της Εθνικής θα παραμείνει αμετάβλητη αν το σημερινό παιχνίδι λήξει ισόπαλο. Και για να αλλάξει στη συνέχεια προς όφελος των Ελβετών, θα πρέπει λογικά να υπάρξουν... περίεργα αποτελέσματα.

Γι' αυτούς τους λόγους και η ισοπαλία σήμερα είναι εξαιρετικό αποτέλεσμα για την Εθνική και αφήνει την επισφράγιση της πρόκρισής της στο Μουντιάλ αποκλειστικά και μόνο στα δικά της χέρια.

Με ήττα δεν χάνεται

Ακόμα όμως και στο απευκταίο σενάριο της ήττας από τους Ελβετούς η Εθνική δεν χάνεται. Μπορεί σε μια τέτοια περίπτωση η Ελβετία να γίνει το απόλυτο φαβορί για την πρώτη θέση (για λόγους αντίστοιχους με αυτούς που εξηγήσαμε παραπάνω), αλλά η ελληνική ομάδα θα έχει τον πρώτο λόγο για τη δεύτερη θέση του ομίλου, που υπό προϋποθέσεις πια και όχι αυτόματα (κι αυτό είναι το πρόβλημα φυσικά...) δίνει επίσης εισιτήριο για το Μουντιάλ. Ποιες είναι αυτές οι προϋποθέσεις;

Το σύστημα διεξαγωγής της προκριματικής φάσης της ευρωπαϊκής ζώνης αναφέρει πως οι 8 καλύτερες δεύτερες ομάδες από τους 9 ομίλους θα σχηματίσουν κατόπιν κλήρωσης τέσσερα ζευγάρια που θα αναμετρηθούν σε διπλά (εντός και εκτός έδρας) παιχνίδια. Οι τέσσερις νικητές αυτών των ζευγαριών θα ταξιδέψουν στη Νότια Αφρική. Πρέπει πάντως να σημειωθεί ότι οι 8 από τους 9 ομίλους έχουν έξι ομάδες και ο 9ος πέντε, κάτι που σημαίνει ότι ο δεύτερος καθενός από τους 8 πρώτους ομίλους θα προκύψει αφού αφαιρεθούν οι βαθμοί που έχει πάρει με τη χειρότερη ομάδα του ομίλου. Για παράδειγμα, αν υποτεθεί ότι η ελληνική ομάδα τερμάτιζε τώρα δεύτερη, δεν θα υπολογιζόταν με 13 βαθμούς, αλλά με 10, διότι θα της είχαν αφαιρεθεί οι 3 της νίκης της με την ουραγό Μολδαβία.

Βάσει του προγράμματος που έχει στη συνέχεια η Εθνική, πάντως, θα είναι μέσα στις 8 καλύτερες δεύτερες, άρα θα έχει μία ακόμα ευκαιρία για να πάει στο Μουντιάλ, μόνο που η όλη διαδικασία θα θυμίζει ρώσικη ρουλέτα. Και καλό θα ήταν να την αποφύγει. Γι' αυτό αρκεί μόλις ένας βαθμός σήμερα...

Το σημερινό πρόγραμμα και οι βαθμολογίες όλων των ομίλων

1ος Όμιλος

Ουγγαρία-Σουηδία
Δανια-Πορτογαλία

Βαθμολογία

1. Δανία 6αγ. 13-2 16
2. Ουγγαρία 6αγ. 8-2 13
3. Πορτογαλία 6αγ. 8-4 9
4. Σουηδία 6αγ. 6-2 9
5. Αλβανία 8αγ. 4-8 6
6. Μάλτα 8αγ. 0-21 1

2ος Όμιλος

Ελβετία-Ελλάδα
Μολδαβία-Λουξεμβούργο
Ισραήλ-Λετονία

Βαθμολογία (σε 6 αγώνες)

1. ΕΛΛΑΔΑ 12-4 13
2. Ελβετία 11-6 13
3. Λετονία 10-6 10
4. Ισραήλ 10-8 9
5. Λουξεμβούργο 3-13 4
6. Μολδαβία 2-11 1

3ος Όμιλος

Πολωνία-Β. Ιρλανδία
Σλοβακία-Τσεχία

Βαθμολογία

1. Σλοβακία 6αγ. 17-6 15
2. Β. Ιρλανδία 7αγ. 12-6 13
3. Σλοβενία 7αγ. 10-4 11
4. Πολωνία 6αγ. 18-7 10
5. Τσεχία 6αγ. 6-4 8
6. Σαν Μαρίνο 1-37 0

4ος Όμιλος

Αζερμπαϊτζάν-Φινλανδία
Ρωσία-Λιχτενστάιν

Βαθμολογία

1. Γερμανία 7αγ. 20-4 19
2. Ρωσία 6αγ. 12-3 15
3. Φινλανδία 6αγ. 8-10 10
4. Ουαλία 7αγ. 5-7 9
5. Αζερμπαϊτζάν 6αγ. 0-7 1
6. Λιχτενστάιν 6αγ. 1-15 1

5ος Όμιλος

Αρμενία-Βοσνία
Ισπανία-Βέλγιο
Τουρκία-Εσθονία

Βαθμολογία (σε 6 αγώνες)

1. Ισπανία 13-2 18
2. Βοσνία 18-7 12
3. Τουρκία 6-5 8
4. Βέλγιο 10-11 7
5. Εσθονία 5-15 5
6. Αρμενία 3-15 1

6ος Όμιλος

Ουκρανία-Ανδόρα
Κροατια-Λευκορωσία

Βαθμολογία

1. Αγγλία 7αγ. 26-4 21
2. Κροατία 7αγ. 15-7 14
3. Ουκρανία 6αγ. 9-6 11
4. Λευκορωσία 6αγ. 15-10 9
5. Καζακστάν 7αγ. 7-22 3
6. Ανδόρα 7αγ. 2-25 0

7ος Όμιλος

Αυστρία-Νήσοι Φερόε
Γαλλία-Ρουμανία

Βαθμολογία

1. Σερβία 7αγ. 15-5 18
2. Γαλλία 6αγ. 8-6 13
3. Λιθυανία 7αγ. 6-6 9
4. Αυστρία 6αγ. 7-9 7
5. Ρουμανία 6αγ. 7-10 7
6. Νήσοι Φερόε 6αγ. 1-8 1

8ος Όμιλος

Βουλγαρία-Μαυροβούνιο
Γεωργία-Ιταλία
Κύπρος-Ιρλανδία

Βαθμολογία

1. Ιταλία 6αγ. 9-3 14
2. Ιρλανδία 7αγ. 8-5 13
3. Βουλγαρία 6αγ. 6-4 8
4. Κύπρος 6αγ. 6-9 5
5. Μαυροβούνιο 6αγ. 5-8 4
6. Γεωργία 7αγ. 4-9 3

9ος Όμιλος

Ισλανδία-Νορβηγία
Σκωτία-Σκόπια

Βαθμολογία

1. Ολλανδία 7αγ. 16-2 21
2. Σκόπια 6αγ. 4-7 7
3. Σκωτία 6αγ. 4-10 7
4. Νορβηγία 6αγ. 6-5 6
5. Ισλανδία 7αγ. 6-12 4