Κυριάρχησε με "Σόφο" η Μακάμπι
Το 2/2 έκανε στο Top-16 η Μακάμπι, καθώς "λύγισε" (85-75) τη Λοκομοτίβ Κουμπάν στην "καυτή" Nokia Arena. Σπουδαία εμφάνιση από τον Σοφοκλή Σχορτσανίτη.
Ηταν ματς με φαβορί και αουτσάιντερ. Η μεν Μακάμπι προερχόταν από εκτός έδρας νίκη, η δε Λοκομοτίβ από εντός έδρας ήττα. Στο τέλος της βραδιάς, πάντως, κέρδισε η καλύτερη ομάδα, η οποία είχε στη σύνθεσή της τον κορυφαίο παίκτη του παρκέ.
Ο -αμφίβολος μέχρι και λίγη ώρα πριν το τζάμπολ- Σοφοκλής Σχορτσανίτης είναι στις καλές του μέρες ένας από τους πιο κυρίαρχους ψηλούς της Ευρώπης. Απέναντι στη Λοκομοτίβ ήταν απολαυστικός, καθώς σκόραρε 22 πόντους με 9/11 δίποντα και 4/7 βολές, μάζεψε 2 ριμπάουντ και κέρδισε 6 φάουλ. Όλα αυτά, σε μόλις 15 λεπτά συμμετοχής!
Πολύ καλός ήταν και ο Ντέβιν Σμιθ που "έγραψε" ένα εντυπωσιακό double-bouble (15 πόντοι, 12 ριμπάουντ, 2 μπλοκ σε 32 λεπτά), την ώρα που ο Μάντας Καλνιέτις έκανε ό,τι μπορούσε για χάρη της Λοκομοτίβ (18 πόντοι, 5/6 δίποντα, 2/8 τρίποντα, 2/2 βολές, 2 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 8 ασίστ, 1 κόψιμο σε 37 λεπτά), αλλά δεν είχε κάποιο ιδιαίτερο στήριγμα πλην του Ρίτσαρντ Χέντριξ (13 πόντοι, 9 ριμπάουντ σε 27 λεπτά).
Ο αγώνας
Ο Σχορτσανίτης δεν ξεκίνησε απλά καλά. Ήταν σαρωτικός στην κυριολεξία, καθώς σκόραρε τους 11 από τους πρώτους 12 πόντους της Μακάμπι για το 12-7, πριν αποχωρήσει για να πάρει ανάσες. Οι Χίκμαν-Σμιθ πήραν τη σκυτάλη, η περιφερειακή γραμμή ανέβασε στροφές, το ίδιο όμως και η ομάδα του Πασούτιν που ισορρόπησε το παιχνίδι. Ο "Μπιγκ Σόφο" επέστρεψε για να κάνει το 19-16, η πρώτη περίοδος έκλεισε όμως στο 21-21 με την Λοκομοτίβ να αντέχει.
Παρόλα αυτά, οι γηπεδούχοι άνοιξαν τη διαφορά όταν οι "κοντοί" βρήκαν το χέρι τους και μαζί στόχο από την περιφέρεια. Οι Ινκγλς-Ράις έκαναν το 33-26, πριν ο Σμιθ βάλει καλάθι για το 38-30. Οι Ρώσοι έχασαν τον ρυθμό και την καλή τους ψυχολογία, δεν κατάφεραν να μείνουν πολύ κοντά και ήταν και κάπως τυχεροί που πήγαν στα αποδυτήρια με ντεζαβαντάζ επτά πόντων (45-38).
Η Λοκομοτίβ με ένα επί μέρους 1-7 μείωσε στον πόντο (46-45) στο ξεκίνημα της επανάληψης, όμως ο Σχορτσανίτης βγήκε ξανά μπροστά και με δυο καλάθια κράτησε όρθια την ομάδα του. Το ματς έγινε, πάντως, σκληρό ντέρμπι, με τον Καλνιέτις να συνεχίζει να κάνει ζημιά στους Ισραηλινούς (54-53), τον Μπράουν να βάζει μπροστά την ομάδα του (54-55), τον Πνίνι να απαντάει με τετράποντο για το 58-55 και να βάζει άλλο ένα τρίποντο για το 61-58. Το ματς άνοιξε, η τρίτη περίοδος έκλεισε στο καλάθι (64-62) και όλοι περίμεναν σπουδαία τέταρτη περίοδο.
Ο Σχορτσιανίτης συνέχισε να παίρνει προσπάθειες, ο Μπλου έβαλε τρίποντο για να δώσει ανάσες στη Μακάμπι (72-66), ο Ντέβιν Σμιθ πέτυχε άλλο ένα μεγάλο σουτ για το 77-68 πέντε λεπτά πριν το τέλος και κάπως έτσι το παιχνίδι άρχισε να ξεκαθαρίζει. Όταν, μάλιστα, η διαφορά έφτασε στους 13 (81-68), το κοινό "μπήκε" στο ματς και έστησε ένα μικρό πάρτι στη Nokia Arena. Το τελικό 85-75 ήταν απόλυτα δίκαιο σύμφωνα με την εικόνα των δυο "μονομάχων", αν και οι Ρώσοι θα πρέπει να προβληματιστούν από την κάκιστη εμφάνισή τους στην τέταρτη περίοδο.
