Η ιστορία του είναι λίγο πολύ γνωστή. Σε εμάς. Όχι στους Ρώσους. Για αυτό και ο Κάιλ Χάινς δέχθηκε να δώσει στο championat.ru συνέντευξη... ζωής. Και φυσικά είχε να πει πολλά ενδιαφέροντα.

Αρχικά τον ρώτησαν για την κολεγιακή του καριέρα, που εξαιτίας του ύψους του δεν ήταν αυτή που θα μπορούσε να είναι αν υψωνόταν στα 2.08. Ενημέρωσε ωστόσο, πως με τη σκληρή δουλειά και την επιμονή του ξεπέρασε αυτό το -φυσικό- εμπόδιο. "Βέβαια, στη διαδρομή με το UNC Greensboro "ήπιαμε το αίμα κάποιων μεγάλων ομάδων, όπως του Ντιουκ". Ο πιο δύσκολος αντίπαλος που συναντήσει, πριν αλλάξει ήπειρο "ήταν ο Στέφεν Κάρι. Είχε ήδη κάνει αισθητή την παρουσία του. Παίζαμε στην ίδια division και βρισκόμασταν τακτικά ως αντίπαλοι. Ήταν πολύ δύσκολο να προσπαθείς να σταματήσεις έναν τόσο γρήγορο και έξυπνο παίκτη".

"Ο Τρινκιέρι με έκανε από μαθητή, επαγγελματία"

Δουλειά στο ΝΒΑ δεν βρήκε, πήγε στα σάμερ λιγκ και εκεί τον βρήκε ο Αντρέα Τρινκιέρι. "Ήμουν στο Λας Βέγκας και μεταξύ των ματς, με πλησίασε ο Τρινκιέρι και με έπεισε να μετακομίσω στην Ιταλία. Μου είπε τα πάντα για τη Βερόλι. Για το σύλλογο, την πόλη, τη σεζόν, τα πλάνα του και το ρόλο μου στην ομάδα. Το σκέφτηκα αρκετά, συζήτησα με τους γονείς μου και στο τέλος εκτίμησα τη συμπεριφορά του κόουτς προς εμέ, ενώ ενδιαφερόμουν να δω και μια άλλη χώρα. Θα ήθελα να πω ένα τεράστιο "ευχαριστώ" στον Αντρέα, γιατί αυτός ο άνθρωπος με πίστεψε και με βοήθησε να γίνω από μαθητής, επαγγελματίας".

Ομολόγησε ότι χρειάστηκε δυο ολόκληρα χρόνια για να συνηθίσει τη ζωή στην Ιταλία. "Σκεφτείτε πως μόλις είχα αποφοιτήσει από το κολέγιο και ήμουν ένας νέος Αμερικανός, από το Νιου Τζέρσι που για πρώτη φορά έφευγε από τη χώρα του για να παίξει επαγγελματικό μπάσκετ... σε ένα χωριό. Ο πληθυσμός δεν ξεπερνούσε τους 5.000 ανθρώπους, ενώ στο διάβα σου έβλεπες πάπιες, κοτόπουλα... ό,τι μπορείς να δεις στις αγροικίες. Τα σπίτια δε, ήταν από πέτρα. Πολύ όμορφα"...

Δοκίμασε να ζήσει τη ζωή των αγροτών; "(γελάει) Δοκίμασα μια φορά να αρμέξω αγελάδα, αλλά απέτυχα. Ήμουν νέος, όλα ήταν καινούργια για μένα -το άρμεγμα, να μαζεύουν αβγά, να φροντίζουν τα ζώα- και ήθελα να τα γνωρίσω. Πιστεύω πως στα 60 μου, θα κάνω το ίδιο". Όταν ο Τρινκιέρι πήγε στην Καντού, τον κάλεσε κοντά του "αλλά δεν ήμουν έτοιμος για το επόμενο βήμα, για αυτό έμεινα στη Βερόλι".

"Ο Ολυμπιακός ήταν η ευκαιρία της ζωής μου"

Από τη Βερόλι πήγε στην Μπάμπεργκ και από εκεί στον Ολυμπιακό "κάτι για το οποίο ευθύνεται 100% ο "Ντούντα". Ήμασταν στον ίδιο όμιλο και είχα παίξει καλά εναντίον του Ολυμπιακού και στα δυο ματς. Λίγο καιρό μετά, δέχθηκα ένα τηλεφώνημα από τον εκπρόσωπο μου. Μου είπε πως ο ίδιος ο Ίβκοβιτς είχε εκφράσει το ενδιαφέρον να με πάρει στην Αθήνα. Έπαθα σοκ! Δεν το πίστευα. Αφότου ο μάνατζερ μου, μου εξήγησε πως δεν μου έκανε πλάκα, είπα αμέσως το "ναι". Δεν είχα να σκεφτώ κάτι. Ήταν η ευκαιρία της ζωής μου, να παίξω για έναν από τους καλύτερους κόουτς στην Ευρώπη, σε μια κορυφαία ομάδα".

Δέκα ημέρες μετά τη μη ενεργοποίηση της οption, για τον τρίτο χρόνο συνεργασίας με τον Ολυμπιακό, είχε υπογράψει στην ΤΣΣΚΑ. "Ήταν τέλεια ευκαιρία, η εμπειρία να παίξω υπό τις οδηγίες του Έτορε Μεσίνα, εκ των πιο δυνατών προπονητών, τη ψυχή της Ευρώπης, δίπλα στους Κρστιτς και Καούν. Μετά τις 24 Ιουνίου είχα κάποιες προσφορές, ο μάνατζερ μου με ενημέρωσε για το ενδιαφέρον της ΤΣΣΚΑ, είχα προσωπική επαφή με τον Μεσίνα και στις 28/11 είχα ήδη υπογράψει".

Γιατί αποφάσισε να μην ολοκληρώσει το συμβόλαιο του με τους "ερυθρόλευκους"; "Η Αθήνα έγινε το δεύτερο σπίτι μου και πολλοί παίκτες φίλοι μου. Είχε έλθει η ώρα να φύγω. Είχα κατακτήσει τα πάντα με αυτή την ομάδα και έψαχνα για μια νέα πρόκληση". Όταν ο δημοσιογράφος του επισήμανε πως ουδέποτε μιλά για τον εαυτό του -εστιάζει στην ομάδα, εξήγησε "είμαι από τους ανθρώπους που πρώτα σκέφτονται τους άλλους και μετά τον εαυτό τους".

Τον ρώτησαν ποιο ζευγάρι είναι πιο δυνατό. Αυτό των Σπανούλη-Πρίντεζη ή εκείνο των Τεόντοσιτς-Χριάπα; Απάντησε πως "και τα δυο! Με τον Ολυμπιακό πήραμε δυο σερί τίτλους στη Euroleague, με comeback, γιατί είχαμε εκπληκτικό ομαδικό πνεύμα. Αυτό προσπαθούμε να επιτύχουμε και τώρα με την ΤΣΣΚΑ. Δεν έχει σημασία λοιπόν, ποιος είναι πιο δυνατός. Νιώθω μεγάλη τιμή που είχα την ευκαιρία να παίξω και να μάθω από όλους".

"Ο Μπαρτζώκας απέδειξε ποιος είναι"

Μετά τα σχόλια για τον Τρινκιέρι, τον Ίβκοβιτς και τον Μεσίνα, φυσικά του ζήτησαν να πει κάτι και για τον Γιώργο Μπαρτζώκα. "Απέδειξε ποιος είναι. Είναι νέος κόουτς που μας πρόσεχε όλους. Για αυτό είναι και επιτυχημένος". Η τελευταία ερώτηση αφορούσε τον κόσμο της ΤΣΣΚΑ, που δεν πάει στο γήπεδο. "Είναι κάτι που έχω παρατηρήσει. Πιστεύω ωστόσο, πως αν βελτιώσουμε το παιχνίδι μας, θα αυξηθούν και οι φαν. Αν δεν γίνει αυτό, είμαι έτοιμος να πάρω φωτογραφίες και πόστερ και να πάω στο μετρό, για να τους καλέσω προσωπικά. Καλώς εχόντων των πραγμάτων, αυτό θα βοηθήσει".