Σαν σήμερα πριν από 14 ολόκληρα χρόνια , η Ρεάλ Μαδρίτης του Σέρτζιο Σκαριόλο υποδέχτηκε τον Ολυμπιακό του Ηλία Ζούρου στο Pabellon Raimundo Saporta. Ήταν το πρώτο παιχνίδι της νεοσύστατης, τότε, Euroleague, με τη ''Βασίλισσα'' να πανηγυρίζει εν τέλει τη νίκη με το υπέρ της 75-73!

Από τότε μέχρι σήμερα, άλλαξαν πολλά. Η Euroleague έχει εξελιχτεί στο κορυφαίο μπασκετκό προϊόν εκτός ΝΒΑ ενώ ο 53χρονος Ιταλός προπονητής έχει ήδη κοουτσάρει πέντε διαφορετικές ομάδες στη διοργάνωση (σ.σ. Ρεάλ, Μάλαγα, Χίμκι, Αρμάνι Μιλάνο, Λαμποράλ Κούτσα)!

Ο Σέρτζιο Σκαριόλο μίλησε στο Euroleague Greece για όλα τα σημαντικά θέματα του τουρνουά. Από το παράδειγμα του Ολυμπιακού και της Μακάμπι, ως την πιτσιρικαρία του Ιβάνοβιτς, τους δίδυμους ''πύργους'' της Μπαρτσελόνα με τους Πλάις, Τόμιτς, το ''πείραμα'' της Εφές Αναντολού και το ενδεχόμενο εκπλήξεων. Παράλληλα, έβαλε τον Βασίλη Σπανούλη και τον Δημήτρη Διαμαντίδη στη ''δική'' του, βασική πεντάδα ενώ θυμήθηκε το Final Four της Αθήνας με τη Μάλαγα.

Η Euroleague είναι το κορυφαίο μπασκετικό τουρνουά στην Ευρώπη, λαμβάνοντας υπόψη τις ομάδες, τους παίκτες, τους προπονητές και το επίπεδο του ανταγωνισμού στον θεσμό. Αλήθεια, τι είναι η Euroleague για τον Σέρτζιο Σκαριόλο;

''Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι η Euroleague είναι το καλύτερο μπασκετικό τουρνουά στην Ευρώπη. Ό,τι καλύτερο έχει να παρουσιάσει το ευρωπαϊκό μπάσκετ σε συλλογικό επίπεδο! Φυσικά έχω αναμνήσεις από πολλά παιχνίδια στη διοργάνωση, από πολλές συμμετοχές με διαφορετικές ομάδες όμως η πιο συναισθηματική προσωπική ανάμνηση ήταν το πρώτο παιχνίδι στην ιστορία της Euroleague ως προπονητής της Ρεάλ κόντρα στον Ολυμπιακό! Έχουν περάσει πολλά χρόνια όμως οι αναμνήσεις μου από αυτόν τον αγώνα είναι ακόμα ζωντανές. Ήταν ένα παιχνίδι με τεράστια σημασία για το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Σε γενικές γραμμές, μπορώ να σας πω ότι η Euroleague είναι ο μεγάλος στόχος για τους νεαρούς παίκτες και τους νέους προπονητές, ένα σημείο αναφοράς για τους αθλητές, τους κόουτς και τους μάνατζερ''.

Τι μπορούμε να περιμένουμε φέτος στη διοργάνωση, με βάση τα ανανεωμένα ρόστερ και τις μεταγραφές των ομάδων που θα διεκδικήσουν τον τίτλο στη Μαδρίτη;

''Ρίχνοντας μια ματιά στα ρόστερ των 24 ομάδων, πιστεύω ότι δεν θα υπάρξουν σημαντικές αλλαγές όσον αφορά αυτές που θα φτάσουν ως το τέλος της διαδρομής. Οι ομάδες που έφτασαν πέρσι στα playoffs της Euroleague σίγουρα θα διεκδικήσουν τις υψηλές θέσεις και φέτος ενώ όλοι περιμένουν την Εφές Αναντολού να μπει σε αυτό το κλειστό γκρουπ. Σίγουρα υπάρχουν περιθώρια για εκπλήξεις. Ας περιμένουμε, όμως, καλύτερα τους πρώτους αγώνες της Euroleague ώστε να έχουμε μια εικόνα για τις ομάδες''.

Θεωρείτε ότι οι περιπτώσεις ομάδων με χαμηλό μπάτζετ όπως ο Ολυμπιακός των back2back τίτλων και η Μακάμπι είναι οι εξαιρέσεις στον κανόνα ή τα παραδείγματα που πρέπει να ακολουθήσουν οι υπόλοιποι σύλλογοι;

''Κατ αρχάς, οφείλει να είναι κανείς πολύ προσεκτικός όταν αναφέρεται σε χαμηλά μπάτζετ. Ο λόγος; Τα χαμηλά μπάτζετ του Ολυμπιακού και της Μακάμπι Τελ Αβίβ, όπως αναφέρετε, ήταν μεγαλύτερα σε σχέση με το 70% των υπόλοιπων ομάδων της Euroleague. Έστω κι έτσι, όμως, είναι αλήθεια ότι τα πήγαν καλύτερα συγκριτικά με ομάδες όπως η ΤΣΣΚΑ, η Μπαρτσελόνα, η Ρεάλ Μαδρίτης και, πέρσι, η Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ. Πιστεύω ότι το μυστικό αυτών των δυο ομάδων ήταν η χημεία. Βρήκαν χημεία στο ρόστερ τους, έκαναν κάποιες προσαρμογές, είχαν συνοχή στο παιχνίδι… Επίσης είναι πολύ σημαντικό ότι ανταπεξήλθαν στα δύσκολα σημεία της χρονιάς. Οι συγκεκριμένες ομάδες τελείωσαν τη χρονιά κατακτώντας τον τίτλο όμως αντιμετώπισαν σημαντικές δυσκολίες κατά τη διάρκεια της σεζόν. Έμειναν ενωμένες και πέτυχαν τον στόχο τους''.

Πόσο δύσκολο είναι για ομάδες όπως η Μπαρτσελόνα και η ΤΣΣΚΑ Μόσχας να διατηρούν πάντα υψηλό κίνητρο και να προκρίνονται σχεδόν κάθε χρόνο στο Final Four;

''Η δυσκολία του να παραμείνεις στο πιο υψηλό επίπεδο είναι ίδια με αυτήν που μπορεί να βρει μπροστά της οποιαδήποτε άλλη ομάδα που συμμετέχει στη διοργάνωση. Κατά τη γνώμη μου, οι συγκεκριμένες ομάδες έχουν κατά κάποιο τρόπο… συνηθίσει να προκρίνονται στα Final Four, είναι προετοιμασμένες και ξέρουν ακριβώς τι χρειάζεται για να φτάσεις στην κορυφή. Η δυσκολία έγκειται ακριβώς στην προσπάθεια να επαναλαμβάνουν την πορεία αυτή χρόνο με τον χρόνο''.

Από την άλλη πλευρά, η τελευταία τούρκικη παρουσία σε Final Four σημειώθηκε το 2001 με την Εφές Πίλσεν, μολονότι ομάδες όπως η Εφές και η Φενέρ δαπανούν πολλά χρήματα τα τελευταία χρόνια. Είναι μόνο ζήτημα νοοτροπίας;

''Είναι αλήθεια ότι η Εφές Αναντολού αντιμετώπισε προβλήματα τα προηγούμενα χρόνια όμως φαίνεται πως φέτος κάνει μια πολύ δυνατή προσπάθεια. Είναι ένα ζήτημα που έχει να κάνει με πολλές μικρές λεπτομέρειες. Φυσικά η νοοτροπία και η χημεία παίζουν σημαντικό ρόλο. Η συγκεκριμένη ομάδα, για παράδειγμα, έπαιξε αρκετές φορές στα playoffs όμως σε κάποιες περιπτώσεις δεν ήταν τυχερή. Θεωρώ ότι η επιτυχία έχει να κάνει με πολλούς παράγοντες. Όσον αφορά τη φετινή προσπάθεια, έκαναν κάποιες πολύ έξυπνες κινήσεις. Απέκτησαν, για παράδειγμα, έναν από τους πιο ταλαντούχους παίκτες, τον Ντάριο Σάριτς. ενώ κράτησαν τον Μίλκο Μπιέλιτσα. Νομίζω πως βρίσκονται στον σωστό δρόμο''.

Η Μακάμπι απέδειξε πέρσι ότι λέξεις όπως ''γκαρντ'' και ''transition'' είναι ίσως οι πιο σημαντικές στο σύγχρονο μπάσκετ. Από την άλλη πλευρά, η Μπαρτσελόνα έφερε φέτος τον ''γίγαντα'' Τίμπορ Πλάις στο πλευρό του Τόμιτς. Εν τέλει η Euroleague είναι η διοργάνωση των… κοντών ή των ψηλών;

''Δεν υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να πετύχεις στο μπάσκετ. Είναι ξεκάθαρο ότι κάποιες ομάδες το έκαναν με διαφορετικό τρόπο, με διαφορετικό στυλ. Η Μακάμπι, για παράδειγμα, κέρδισε την Euroleague γιατί είχε ένα συγκεκριμένο σύστημα όπου τα γκαρντ και το transition game είχαν καθοριστικό ρόλο στην ιδανική ιεραρχία των προτεραιοτήτων. Από την άλλη πλευρά, θυμάμαι για παράδειγμα τον Ολυμπιακό που έπαιζε εξαιρετική άμυνα, πήγε την μπάλα κοντά στο καλάθι, πόσταρε με τους φόργουορντ... Όσον αφορά την Μπαρτσελόνα, απέκτησε φέτος τον Τίμπορ Πλάις, έναν παίκτη με μεγάλο potential ο οποίος πέρσι έκανε το μεγάλο βήμα. Από τη στιγμή που δεν βρήκε κανέναν στο αγωνιστικό στυλ του Ντόρσεϊ, άλλαξε τα πλάνα της κι απέκτησε έναν διαφορετικό παίκτη''.

Πέρσι είχατε την ευκαιρία να δουλέψετε με πολλούς νεαρούς παίκτες στη Λαμποράλ Κούτσα, όπως συμβαίνει φέτος με τον Ντούσκο Ιβάνοβιτς στον Παναθηναϊκό. Πόσο δύσκολο είναι για έναν προπονητή να υποστηρίξει το συγκεκριμένο πρότζεκτ σε μια διοργάνωση με τεράστιο ανταγωνισμό όπως η Euroleague;

''Νομίζω ότι ο Ντούσκο βρίσκεται στην τέλεια, για αυτόν, κατάσταση αφού του αρέσει πολύ να δουλεύει με τα συγκεκριμένα πρότζεκτ. Είναι σίγουρα πολύ δύσκολο να προσπαθείς να προκριθείς στο Final Four και την ίδια στιγμή να κοουτσάρεις ένα γκρουπ νεαρών παικτών, από τη στιγμή μάλιστα που κάποιοι από αυτούς δεν έχουν εμπειρία στην Euroleague. Κάποιοι από αυτούς έχουν παραστάσεις από τη διοργάνωση όπως για παράδειγμα ο Παππάς όμως φυσιολογικά θέλεις τον χρόνο σου για να κάνεις τους παίκτες σου ανταγωνιστικούς σε αυτό το επίπεδο. Σίγουρα θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον να δούμε τις προσπάθειες του Ντούσκο σε μια διαφορετική χώρα. Νομίζω, άλλωστε, ότι ξεκίνησε καλά στο Κύπελλο και του εύχομαι τα καλύτερα''.

Η Liga Endesa είναι το κορυφαίο πρωτάθλημα στην Ευρώπη ενώ η Ισπανία έχει τέσσερις ομάδες κάθε χρόνο στη διοργάνωση όμως μόλις έναν τίτλο στην Euroleague τα τελευταία 11 χρόνια. Ο λόγος;

''Είναι αλήθεια ότι η Ισπανία έχει μόλις έναν τίτλο τα τελευταία χρόνια. Ίσως οι ομάδες της δεν είχαν ποτέ το πιο υψηλό μπάτζετ. Το γεγονός ότι βρίσκονται σχεδόν σε όλα τα Final Four είναι ίσως σχετικό. Σε αυτό το σημείο της χρονιάς, πρέπει να είσαι καλύτερος και τις δυο μέρες. Θα επιμείνω, όμως, στη συνέπεια που δείχνουν οι ισπανικές ομάδες όσον αφορά την παρουσία τους στα Final Four. Βρίσκονται εκεί σχεδόν κάθε χρόνο''.

Θα ήθελα το σχόλιό σας για τις ελληνικές ομάδες που συμμετέχουν στη διοργάνωση, τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό. Πως βλέπετε τις προσπάθειές τους φέτος;

''Ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός έχουν, πραγματικά, πολύ ενδιαφέροντα και διαφορετικά πρότζεκτ φέτος. Ο Ολυμπιακός απέκτησε παίκτες με εμπειρία σε αγώνες υψηλού επιπέδου και πλέον το ζητούμενο είναι η καλή χημεία. Από την άλλη πλευρά, ο Παναθηναϊκός θα δουλέψει με νεαρούς παίκτες. Φυσικά, οι δυο ομάδες στοχεύουν κατ αρχάς στα playoffs της Euroleague''.

Ποιες μεταγραφές σας εντυπωσίασαν περισσότερο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού;

''Όσον αφορά τις κινήσεις, νομίζω πως για παράδειγμα ο Κρστιτς της Αναντολού Εφές, ο Ντόλμαν για την Μπαρτσελόνα, ο Βέσελι για τη Φενέρμπαχτσε/Ούλκερ, ο Αγιόν για τη Ρεάλ Μαδρίτης και ο Πάργκο για τη Μακάμπι είναι ίσως οι μεταγραφές που θα έχουν περισσότερη επιρροή στο παιχνίδι των ομάδων τους''.

Η ιδανική βασική πεντάδα του κόουτς Σκαριόλο στην Euroleague 2014-15;

''Είναι πολύ δύσκολο! Υπάρχουν τόσοι πολλοί καλοί παίκτες εκεί. Θα βάλω, λοιπόν τρία γκαρντ, γνωρίζοντας ότι η ομάδα αυτή δεν θα έχει σμολ φόργουορντ. Επομένως θα επέλεγα τους Σπανούλη, Διαμαντίδη και Τεόντοσιτς στα γκαρντ και στη συνέχεια τους Χριάπα και Τόμιτς για τις θέσεις -4- και -5-''.

Η μεγαλύτερη επιτυχία και, συγχρόνως, η μεγαλύτερη κρίση που κληθήκατε να ξεπεράσετε όλα αυτά τα χρόνια ως κόουτς στην Euroleague;

''Έχω να θυμάμαι πολλά-πολλά παιχνίδια στην Euroleague. Θα έλεγα πως η καλύτερη ανάμνηση είναι όταν προκριθήκαμε στο Final Four της Αθήνας με μια πολύ ταπεινή ομάδα που δεν ήταν το φαβορί, την Ουνικάχα. Έπρεπε να ξεπεράσουμε πολλές και δυνατές ομάδες για να φτάσουμε ως εκεί. Στη συνέχεια φτάσαμε στο Final Four με τραυματίες όπως ο βασικός μας σέντερ, ο Ντάνιελ Σαντιάγκο. Ο Μάρκους Μπράουν είχε επίσης προβλήματα. Ήταν μια τεράστια επιτυχία, εξ όσων θυμάμαι. Τώρα όσον αφορά τις κρίσεις, κάθε ήττα είναι μια κακή κατάσταση. Ποτέ δεν ήμουν στον πάγκο μιας ομάδας που ήταν υποχρεωμένη να πάει στο Final Four, να κερδίσει τον τίτλο ή να βρίσκεται στα 5-6 υψηλότερα μπάτζετ του τουρνουά. Ποτέ δεν είχα την ευκαιρία να κοουτσάρω μια ομάδα σε αυτή την κατάσταση επομένως δεν μπορώ να μιλήσω για κρίσεις ή αποτυχίες. Σίγουρα υπάρχουν δύσκολες στιγμές όπως για παράδειγμα, οι βαριές ήττες από ομάδες που βρίσκονται σε καλύτερη κατάσταση''.

Τι μήνυμα θα θέλατε να στείλετε στους αναγνώστες του Euroleague Greece ενόψει της νέας σεζόν;

''Το μόνο που θα ήθελα να πω στους αναγνώστες του Euroleague Greece είναι να απολαύσουν τη διοργάνωση. Είναι το καλύτερο τουρνουά που μπορούν να παρακολουθήσουν μετά το ΝΒΑ. Να το απολαύσουν, να υποστηρίξουν τις ομάδες τους και να χαρούν το μπάσκετ, άσχετα με το χρώμα της φανέλας που έχουν μπροστά τους''.

Twitter @Giannis_Stavr