Ο Αντώνης Μέρλος δεν μπορούσε να περιγράψει τη χαρά του για το ανεπανάληπτο επίτευγμά του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κ20 στο Τάμπερε. Ο πρωταθλητής μας ξεπέρασε τα 2 μέτρα και 23 εκατοστά, με νέο ατομικό ρεκόρ, που τον έφερε στην κορυφή και ο ίδιος ανέφερε πως ήταν αουτσάιντερ πριν τον αγώνα, αλλά είχε πίστη ότι θα είναι μέσα στα μετάλλια. Όπερ και εγένετο...

"Πετάω στον έβδομο ουρανό, είμαι πραγματικά ευτυχισμένος. Περιμένω τον συγκάτοικό μου (σ.σ. Ανδρέας Πανταζής) να με σκουντήσει και να μου πει "ξύπνα" έχεις αγώνα. Ήταν πραγματικά μοναδικό αυτό που έγινε σήμερα. Τα παιδιά στις εξέδρες φώναζαν το όνομα μου, με ενθάρρυναν.

Ήμουν ξεκάθαρα το αουτσάιντερ. Έλεγα σε μέλη της ομάδας μας πως θα πάρω μετάλλιο και γέλαγαν. Είναι αλήθεια πως στη διάρκεια του αγώνα είχα άγχος. Χαλάρωσα μετά το 2,19 μ., όπου είχα εξασφαλίσει θέση στην εξάδα και αυτό ήταν κάτι που με ικανοποιούσε. Όταν πέρασα το 2,19 μ., ένιωθα καλά, μετά το 2,21 μ. πίστεψα ακόμη περισσότερο πως μπορώ να κάνω το 2,23 μ., ενώ ήταν πολύ καλό και το 2,25 μέτρα", είπε αρχικά ο Μέρλος.

Αναφορικά με το γεγονός ότι το χρυσό μετάλλιο πήγε σε δύο αθλητές, σχολίασε: "Δεν το σκεφτήκαμε καν. Αμέσως συμφωνήσαμε στο να σταματήσουμε εκεί. Ήταν ιδιαίτερο το βάθρο με δύο αθλητές στην τρίτη θέση και δύο στην πρώτη".

Αναφορικά με το πως κατάφερε να "σώσει" με πανηγυρικό τρόπο, μια αρκετά δύσκολη για εκείνον χρονιά, είπε: "Όταν είχα πολλές αλλαγές στη διάρκεια της σεζόν, ενώ αντιμετώπισα και τραυματισμούς. Η αλήθεια είναι πως πήρα πολλά πράγματα από την παραμονή μου στις ΗΠΑ. Πέρα από αυτό νομίζω πως έχω πίστη, θέληση και πολύ τρέλα, που με έκαναν να συνεχίζω να προσπαθώ για το καλύτερο".

Φοβερός Τζατζιμάκης, 11η θέση με νέο ατομικό ρεκόρ

Εξαιρετική παρουσία πραγματοποίησε ο Γιώργος Τζατζιμάκης στον τελικό των 10.000 μ. βάδην στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Τάμπερε. Τερμάτισε στην 11η θέση σε 42.03.85 και βρέθηκε πιο κοντά από κάθε άλλη φορά στο φράγμα των 42.00. Ο αθλητής του Ηλία Γκαραβέλα επιβεβαίωσε πως είναι αθλητής αγώνων, αφού ξεπέρασε τον εαυτό του και κατάφερε να σταθεί ψηλά στην τελική κατάταξη.

Στο φώτο φίνις κρίθηκε η νίκη στο αγώνισμα, με τον Γιάο Ζάνγκ (Κίνα) και τον Νταβίντ Χουρτάντο να τερματίζουν σε 40.32.06 και τον πρώτο να κατακτά το χρυσό μετάλλιο. Ο Τζατζιμάκης ταξίδεψε στο Τάμπερε με 42.48.83, επίδοση που είχε σημειώσει το 2017 και ήταν ο δεύτερος Ευρωπαίος της κούρσας.