Λένε πως ο δολοφόνος γυρνάει πάντοτε στον τόπο του εγκλήματος. Ε, τούτου δοθέντος, ελπίζω, εύχομαι και προσεύχομαι ότι ο Γιάννης δεν θα αποτελέσει την εξαίρεση του κανόνα και θα επιστρέψει κι ελόγου του και μάλιστα ανήμερα την ονομαστική γιορτή του, εκεί όπου στις 19 του περασμένου Ιουνίου διέπραξε ένα στυγερό και ειδεχθές έγκλημα!

Πεθαίνω για τέτοιες ιστορίες, βάρδα να μη μου τη χαλάσει απόψε ο Αντετοκούνμπο: το γράφω αυτό διότι μια ασθένεια τον κράτησε προχθές το βράδυ έξω από το ματς με τους Ράπτορς και εν τη απουσία του οι Μπακς γνώρισαν τη δεύτερη διαδοχική ήττα τους, μετά το κάζο από τους Πίστονς...

Δεύτερη απανωτή ήττα, δεύτερη από τους Ράπτορς στην εφετινή σεζόν και πέμπτη σε εννέα αγώνες στους οποίους δεν αγωνίσθηκε ο λεγάμενος...

Το sequel της all-time μάχης

Λεγάμενοι υπάρχουν πολλοί απόψε στη σκηνή του Μπρούκλιν, όπου ανεβαίνει στη σκηνή δίκην sequel η επόμενη πράξη σε μια τιτανομαχία που από πέρυσι της έβαλαν την ετικέτα "all-time"...

Το έγκλημα που ανέφερα στον πρόλογο συντελέσθηκε στον έβδομο τελικό της Ανατολής, στον οποίο οι Μπακς έριξαν στο κανναβάτσο τους Νετς με 115-111 στην παράταση και με τις δυο εξουθενωμένες ομάδες να σκοράρουν με το σταγονόμετρο στο επί πλέον πεντάλεπτο (6-2).

Αυτό το ματς υπήρξε το τέλος της αρχής για τα «Ελάφια» που κάλπασαν προς τον θρόνο στον οποίο αναρριχήθηκαν μετά από μισό αιώνα, εθίζοντας κιόλας τους εαυτούς τους στις μεγάλες ανατροπές...

Ειδικότης αποκτηθείσα εν τω στρατεύματι, όπως έλεγε και ο συχωρεμένος ο Φαίδων Γεωργίτσης σε μια ατάκα του προς τη Μαίρη Χρονοπούλου στην κωμωδία "Οι θαλασσιές οι χάντρες"!

Βεβαίως στην ταινία ο Φώτης Τσίπουρας ξούρισε το μουστάκι του, αλλά ο Γιάννης δεν θα ήθελε να του πατήσουν μια τέτοια ξούρα ο Κέβιν Ντουράντ και ο Τζέιμς Χάρντεν!

Ο μιθριδατισμός των Μπακς

Σε εκείνη τη σειρά των ημιτελικών οι Μπακς επέστρεψαν από το 0-2 (και το 2-3) και –με τη λογική του μιθριδατισμού- εκπαιδεύθηκαν για να το διαπράξουν και στους τελικούς με τους Σανς.

Στο Game 7 που καταχωρίσθηκε σε μια περίοπτη λίστα, ο "Greek Freak" έμεινε στο παρκέ επί 50 λεπτά και οκτώ δευτερόλεπτα, σκόραρε 40 πόντους (13/18δ., 2/6τρ., 8/14β.), κατέβασε 13 ριμπάουντ, μοίρασε πέντε ασίστ και έκανε μια τάπα.

Πίσω του στοιχήθηκαν ο Κρις Μίντλετον σε μια εξίσου επική εμφάνιση (23-10-6-5), ο Μπρουκ Λόπεζ (19-8-1-1-4) και ο Τζου Χολιντέι (13-7-8).

Στην αντίπερα όχθη ο «Easy Money Sniper» (όπως είναι το αγαπημένο του παρατσούκλι του Ντουράντ) αντιπαρέβαλε 48 πόντους (13/25δ., 4/11τρ., 10/11β.), εννέα ριμπάουντ, έξι ασίστ, ένα κλέψιμο και μια τάπα...

Τον ακολούθησαν ο "Μούσιας" με 22 πόντους (3/5 δίποντα, 2/12 τρίποντα, 10/.10 βολές), εννέα ριμπάουντ, εννέα ασίστ, ένα κλέψιμο και μια τάπα και ο Μπλέικ Γκρίφιν (17-11-3).

Το... κουβαδάκι του Ιρβινγκ

Ποιος έλειπε από αυτό το σουαρέ;

Αυτός που θα λείπει και απόψε!

Ονόματα δεν λέμε, υπολήψεις δεν θίγουμε, ας έκανε (ο Καϊρί Ιρβινγκ) το εμβόλιο του, ώστε να μη χρειάζεται να παίρνει το κουβαδάκι του και να πηγαίνει να παίζει μοναχά σε ξένες παραλίες!

Αν δεν στραβώσει κάτι, απόψε οι Νετς θα περιμένουν τον εορταζόμενο μορφονιό από τα Σεπόλια με τη λεπίδα στο στόμα μπας και πάρουν το αίμα τους πίσω στο ούτως ή άλλως άτυπο rematch του περυσινού θρίλερ...

Μεσολάβησε η νίκη των Μπακς στην πρεμιέρα της εφετινής σεζόν στις 19 Οκτωβρίου στο Μιλγουόκι με 127-104 (Αντετοκούνμπο 32-14-7-1-2, Μίντλετον 20-9-3-1/ Ντουράντ 32-11-9, Χάρντεν 20-8-8) και μετά τη φαντασμαγορική βραδιά των δαχτυλιδιών και των λαβάρων, ιδού το Μπρούκλιν, ιδού και το πήδημα!

Ιδού επίσης άλλη μια παράσταση στην οποία προϊούσης της βραδιάς θα φανεί ποιος θα την κλέψει και ποιος θα μείνει αμανάτι...

Ο καλός, ο κακός και ο άσχημος

Σε κάθε περίπτωση η αντιπαράθεση του Γιαννάκη μας με τους δυο αστέρες των Νετς φτιάχνει εξ ορισμού και εκ προοιμίου ένα ελκυστικό σενάριο: μια τριπλέτα στην οποία-μιας και μπήκα από νωρίς σε κινηματογραφικό mood-στην οποία θα διανεμηθούν καταλλήλως οι ρόλοι του θρυλικού γουέστερν του Σέρτζιο Λεόνε...

Ο καλός, ο κακός και ο άσχημος!

Στο σπαγγέτι- γουέστερν πρωταγωνιστούσαν ο Κλιντ Ιστγουντ, ο Λι Βαν Κλιφ και ο Ιλάι Γουάλακ, στο αποψινό μπασκετικό γουέστερν ο κλήρος πέφτει στον Γιάννη, στον Ντουράντ και στον Χάρντεν...

Υπάρχουν μπόλικες ιστορίες που τους ενώνουν και τους χωρίζουν, ανθολογώ μερικές από δαύτες...

Η προφητεία του Ντουράντ

Βουλωμένο γράμμα, λοιπόν, διάβαζε ο Κέβιν Ντουράντ όταν έκανε την προφητεία που πήρε σάρκα και οστά με πανηγυρικό τρόπο.

Το βράδυ της 11ης Ιανουαρίου του μακρινού 2014 ο σούπερ σταρ του ΝΒΑ κατάλαβε πως εκείνο το συνεσταλμένο αγόρι που βρισκόταν απέναντι του θα γινόταν κακός μπελάς του ιδίου και ολάκερης της λίγκας!

Για τις παρτίδες του "Greek Freak" και του "Durantula" οι δείκτες του ρολογιού μένουν σταματημένοι στη βραδιά που οι δυο τους βρέθηκαν ενώπιος ενωπίω στην Chesapeake Energy Arena της Οκλαχόμα Σίτι...

Δυο μήνες νωρίτερα στο πρώτο αντάμωμα τους στο Ηarris Bradley Center του Μιλγουόκι, ο Γιαννάκης είχε περάσει απαρατήρητος.

Η διπλή κολούμπρα του Γιάννη

Μικρός και τριανταφυλλένιος τότε, στο ένατο ματς της σεζόν (Μπακς-Θάντερ 79-92) ο Αντετοκούνμπο είχε μείνει στα ρηχά με δυο πόντους (1/3 σουτ), πέντε ριμπάουντ και μια ασίστ σε 15 λεπτά, ενώ ο KD αντιπαρέβαλε 24 πόντους, πέντε ριμπάουντ, δυο ασίστ και ένα κλέψιμο...

Στις 11 Ιανουαρίου στην Οκλαχόμα Σίτι (Θάντερ- Μπακς 101-85) ο Ντουράντ είχε μια συνηθισμένη μέρα στη δουλειά (33 πόντοι, 10 ριμπάουντ, επτά ασίστ, μια τάπα),, αλλά και ο μορφονιός από τα Σεπόλια δεν ήταν δα και του πεταματού!

Στα 38 λεπτά που τον άφησε πάνω στο παρκέ ο Λάρι Ντρου, ο Γιάννης παρήγαγε 13 πόντους (5/9δ., 0/3τρ., 3/4β.), 11 ριμπάουντ, πέντε ασίστ, δυο κλεψίματα και δυο τάπες προσπαθώντας κιόλας να καταπολεμήσει την... κολούμπρα που έπαθε επειδή θα αντιμετώπιζε το ίνδαλμα του.

Λίγα λεπτά αργότερα θα ξαναπάθαινε κολούμπρα με τα σχόλια του μετέπειτα MVP της σεζόν για την πάρτη του!

Ο «Durantula» δεν εφείσθη κομπλιμέντων για τον νεοσσό των Μπακς και μάλιστα τα εξέφρασε όχι μονάχα κατ’ ιδίαν, αλλά και δημοσίως...

"Θα πήγαινα μαζί του στον πόλεμο"

"Έπαιξε πολύ σκληρά και θυσίασε το κορμί του για την ομάδα του. Θα αποκομίζει συνεχώς εμπειρίες και θα γίνεται ολοένα και καλύτερος. Το σημαντικότερο σε αυτή τη φάση της καριέρας του είναι να παίζει βασικός και να του δίνουν χρόνο συμμετοχής. Πιστεύω ότι στο μέλλον θα είναι πολύ απολαυστικό να τον βλέπεις και ομολογώ ότι με έναν τέτοιο τύπο θα πήγαινα ανά πάσα στιγμή σε έναν πόλεμο"!

Κρύβε λόγια ρε Κέβιν, κρύβε λόγια!

Όταν ο Γιάννης κλήθηκε να σχολιάσει τα εγκώμια που του επιδαψίλευσε ο Ντουράντ, ένιωσε σκλαβωμένος. «Είμαι ενθουσιασμένος που έπαιξα απέναντι του. Νομίζω ότι είναι ο πιο δύσκολος παίκτης για να τον μαρκάρει κάποιος σε όλο το ΝΒΑ. Εχει ύψος 2.10, είναι εκρηκτικός,. μπορεί να σουτάρει, να ντριμπλάρει, να κάνει τα πάντα».

Από τότε ξαναβρέθηκαν πολλές φορές αντίπαλοι, είτε στη λίγκα (ο Γιάννης πάντα με τους Μπακς και ο Ντουράντ με τους Θάντερ, τους Γουόριορς και τους Νετς), είτε στα All Star Games…

Εδώ ήρθαμε, που λέγαμε παλιά και στο σινεμά...

Το ραντεβού στη Νέα Ορλεάνη

Εγώ, λοιπόν, δεν ήμουν παρών στα πρώτα συναπαντήματα τους στη σεζόν 2013-14, αλλά έναν μήνα μετά την αποκάλυψη του Γιάννη, ενώπιον του Ντουράντ, τους συνάντησα και τους φωτογράφισα μαζί στον διάδρομο έξω από τα αποδυτήρια του Smoothie King Center της Νέας Ορλεάνης...

Τύχη αγαθή με καθοδήγησε το βράδυ της 14ης Φεβρουαρίου στο περιθώριο του All Star Game, στο οποίο ο Ντουράντ συμμετείχε κανονικά, ενώ ο Αντετοκούνμπο έλαβε μέρος στον αγώνα των Rising Stars Challenge.

Εκεί που ο Γιάννης περιφερόταν αμήχανος, ντροπαλός και περιστοιχισμένος από τους γονείς του, τον συχωρεμένο τον Τσαρλς και τη Βέρα, τον Κώστα και τον Αλεξ (καθόσον ο Θανάσης αγωνιζόταν τότε στη G-League με την ομάδα του Ντελαγουέαρ), αίφνης έσκασε μύτη ο Ντουράντ...

Με όσο θράσος μπορούσα να έχω εκείνη τη στιγμή και μάλιστα σε ξένο έδαφος, παρακάλεσα τον φόργουορντ των Θάντερ να σταθεί δίπλα στην οικογένεια και να ποζάρει για μια φωτογραφία...

Φοβήθηκα ότι θα φάω χυλόπιτα, αλλά ο KD αποδείχθηκε πολύ καταδεκτικός και αφότου βγήκε το... πουλάκι (που λέγαμε παλιά στις φωτογραφίσεις) απαθανάτισα ένα ενσταντανέ το οποίο απέκτησε μουσειακή σημασία!

Οι 85 πόντοι σε 48 ώρες

To θυμήθηκα τον περασμένο Μάιο όταν ο Γιάννης παραποίησε το παλιό ανέκδοτο με το πόσα ελεφαντάκια χωράνε σε ένα Volkswagen…

Εν προκειμένω, πόσους πόντους προκάνει να βάλει ένας παίκτης μέσα σε 48 ώρες, απέναντι στον ίδιο αντίπαλο;

O Γιάννης έβαλε 85!

Στις 2 Μαΐου (Μπακς-Νετς 117-114) σκόραρε 49 και στις 4 Μάιου (Μπακς-Νετς 124-118) έκανε εκπτώσεις και έβαλε μόνο 36!

Στο πρώτο από αυτά τα δυο ματς ο Ντουράντ αντιπαρέβαλε 42 και στο δεύτερο 32, έξι λιγότερους από τον Ιρβινγκ (38), απόντος του Χάρντεν.

Ο Ντουράντ πήρε την εκδίκηση του στον αλήστου μνήμης πέμπτο ημιτελικό της 15ης Ιουνίου του 2021 βγάζοντας το δικό του 49άρι και μάλιστα σε 48 λεπτά και η ιστορία δεν επαναλαμβάνεται,...

Η ιστορία απλώς συνεχίζεται!

Ο κορυφαίος stopper

Παρά το γεγονός ότι ο Ντουράντ δεν έχει πρόβλημα στο σκοράρισμα απέναντι στους Μπακς, ο Γιάννης θεωρείται ως ο κορυφαίος stopper του KD από τη στιγμή που εμφανίσθηκε στη λίγκα.

Αυτό το επισήμανε τον περασμένο Ιούνιο, μεσούντων των ημιτελικών της Ανατολής, ο Κερκ Γκόλντσμπερι σε ένα αναλυτικό άρθρο του στο ESPN το οποίο τεκμηρίωσε επί τη βάσει των αριθμών: ο Αντετοκούνμπο έχει κρατήσει τον Ντουράντ σε χαμηλότερα ποσοστά ευστοχίας απ’ ό,τι (δεν) το κατάφεραν ο Τρέβορ Αρίζα, ο Γουέσλι Τζόνσον, ο Τoρίν Πρινς, ο Άντονι Ντέιβις, ο Ντάνι Γκριν, ο Πολ Τζορτζ, ο Τόνι Άλεν, ο Ρούντι Γκέι και ο Τζρου Χόλιντεϊ.

Σύμφωνα με αυτή την εμπεριστατωμένη έρευνα οι πιο αναποτελεσματικοί στην άμυνα απέναντι στον Ντουράντ είναι ο Αλ-Φαρούκ Αμίνου, ο Γκόρντον Χέιγουορντ, ο Ντάντε Κάνινγχαμ, ο ΝτιΆντρε Τζόρνταν και ο Τρίσταν Τόμπσον, απέναντι στον οποίο ο 34χρονος φόργουορντ σουτάρει με το... εξωφρενικό ποσοστό 70%!

Ο Γιάννης φώναζε "Ντουράααντ"

Την εποχή που όλοι έβλεπαν στον Γιάννη μια καινούργια εκδοχή του Κέβιν Γκαρνέτ, ο Γιάννης δήλωνε θαυμαστής του Ντουράντ και μάλιστα, όντας μικρός στα Σεπόλια, φώναζε το όνομα του κάθε φορά που σούταρε μετά από σταυρωτή ντρίμπλα στο γήπεδο και προσπαθούσε να αντιγράψει τις κάθε λογής κινήσεις του.

Τον Δεκέμβριο του 2020 σε μια συνέντευξη του στην Cosmote TV είπε τιμίως και ειλικρινώς ότι δεν θα είχε κανένα πρόβλημα να παίξει δίπλα του κι ας είχε δεύτερο ρόλο!

Τότε πολλοί τον κατηγόρησαν για δήθεν έλλειμμα αυτοπεποίθησης και ηγετικής προσωπικότητας, αλλά πίσω είχε η αχλάδα την ουρά...

Με τον Χάρντεν πάλι η ιστορία τραβάει πολύ και τα επεισόδια της είναι συνήθως πολεμικά.

"Παιδιά, ο Χάρντεν είναι παικταράς"

Σε πείσμα αυτής της βεντέτας, πάντως, ο Γιάννης υποκλίνεται στο ταλέντο του «Μούσια» και μάλιστα στην συνέντευξη του η οποία προβλήθηκε στην Cosmote TV στις 24 του περασμένου Σεπτεμβρίου, το είπε φόρα παρτίδα...

«Παιδιά δεν μπορείτε να καταλάβετε τι παικταράς είναι ο Χάρντεν»!

Σε αντίθεση με τις σχέσεις αβροφροσύνης που τον συνδέουν με τον Ντουράντ, οι παρτίδες του Γιάννη με τον... ακατονόμαστο συνιστούν αυτό που οι Αμερικανοί αποκαλούν «Βeef» ή «Feud»: μια έχθρα στην οποία εμμέσως πλην σαφώς έβαλε την πινελιά του και ο... Γιώργος Καλαϊτζάκης με την τάπα που του έριξε στο φιλικό ματς της 8ης του περασμένου Οκτωβρίου!

Το γαϊτανάκι της βεντέτας τους στήθηκε το 2014, όταν σε έναν αγώνα ανάμεσα στους Μπακς και στους Ρόκετς ο Χάρντεν έσπρωξε τον Αντετοκούνμπο και χρεώθηκε με επιθετικό φάουλ...

Ο Παπανικολάου και το αφήγημα

Ο Γιάννης τον πλησίασε και... του την είπε, κτυπώντας κιόλας την μπάλα που βάσταγε στα χέρια του.

Ο Χάρντεν ήταν έτοιμος για ν’ ανοίξει καυγά, αλλά μπήκαν στη μέση οι συμπαίκτες του, συμπεριλαμβανομένου και του Κώστα Παπανικολάου.

Τον Ιανουάριο του 2019 στην προσπάθεια του να πασάρει, ο Γιάννης σημαδεύοντας έναν συμπαίκτη του στη γωνία έριξε την μπάλα με δύναμη στο κεφάλι του Χάρντεν που αργότερα σχολίασε ότι «είδα τι συνέβη και δεν χρειάζεται συγνώμη»...

Τον Αύγουστο του 2019, ενώ ο Γιάννης είχε πάρει τη σκυτάλη από τον Χάρντεν, ανακηρυσσόμενος MVP της κανονικής περιόδου ο «Μούσιας» υποστήριξε ότι «υπήρχε εξαρχής ένα αφήγημα από τα ΜΜΕ το οποίο εγώ δεν μπορούσα να ελέγξω».

Ο Γιάννης απάντησε αμέσως: «Δεν είπα ποτέ ότι είμαι καλύτερος παίκτης από τον Χάρντεν, αλλά το αγαλματάκι βρίσκεται στο σπίτι μου»!

Το τούβλο και η αδέσποτη

Τον Οκτώβριο του 2019 ο Γιάννης έκανε airball σε σουτ τριών πόντων και ο Χάρντεν τον κορόιδεψε, παριστάνοντας ότι προσπαθεί να αποφύγει ένα τούβλο!

Τον Φεβρουάριο του 2020, ο Γιάννης ως αρχηγός και εκλέκτωρ ομάδας στο Αll-Star Game του Σικάγου, προσπέρασε τον Χάρντεν και επέλεξε τον Κέμπα Γουόκερ, εξηγώντας ότι «θέλω κάποιον που θα πασάρει την μπάλα».

Ποια ήταν η αντίδραση του γενειοφόρου σούπερ σταρ των Ρόκετς; «Έχω περισσότερες ασίστ από αυτόν»!

Στη διάρκεια του Αll-Star Game ο Γιάννης του έχωσε μια αδέσποτη στη μούρη και στη συνέντευξη Τύπου τον κρέμασε στα μανταλάκια: «Το σχέδιο μας σε κάθε επίθεση ήταν να κτυπάμε με τον παίκτη που μάρκαρε ο Χάρντεν»

Λίγες μέρες αργότερα ο «Beard» επανήλθε με μια δήλωση που έβαλε ξανά φωτιά: «Εάν έχεις ύψος 2μ.11, τρέχεις και καρφώνεις, τότε δεν χρειάζεται ταλέντο».

"Αν το πιστεύει, ας το πιστεύει"

Πάλι ο Γιάννης δεν άφησε την κουβέντα να πέσει κάτω: "Ήρθα στο ΝΒΑ όταν ήμουν 18 χρονών και ζύγιζα 81 κιλά, οπότε ήταν δύσκολο να τα βάλω με τους ογκώδεις ψηλούς. Σίγουρα το παιχνίδι μου δεν στηρίζεται μόνο στη δύναμη. Εγώ προσπαθώ να κάνω τη δουλειά μου, να παίρνω νίκες και να γυρίζω στο σπίτι μου ήσυχος με τη συνείδηση μου. Εάν αυτό πιστεύει ο Χάρντεν, ας το πιστεύει"!

Παρ’ όλα αυτά έναν μήνα αργότερα (Μάρτιος 2020) σε ένα Ιnstagram Live και σε ερώτηση για το ποιον παίκτη θεωρεί ως δυσκολότερο στο μαρκάρισμα, ο Γιάννης δεν υπεξέφυγε...

"I've to go with James Harden"!

Στις 2 Αυγούστου του 2020 στη «φούσκα» του Ορλάντο μετά τη νίκη των Ρόκετς επί των Μπακς με 120-116 κι ενώ ο Γιάννης (36π., 18ρ., 8ασ.) έκανε ένα λάθος σε πάσα το οποίο απέβη μοιραίο , ο Χάρντεν ρωτήθηκε για το μαρκάρισμα του στον Αντετοκούνμπο...

"Next question"

Φανερά ενοχλημένος, αποκρίθηκε «next question» και αυτή η ατάκα του έδωσε αφορμή στους συντάκτες του ESPN να μαζέψουν όλα τα επεισόδια του σίριαλ και να τα παρουσιάσουν σε ένα άρθρο.

Τρεις μέρες αργότερα ο συμπαίκτης του Χάρντεν στους Ρόκετς, Οστιν Ρίβερς έδωσε τη δική του διάσταση στην βεντέτα...

"Tο ζήτημα δεν είναι αν ανταλλάσσουν λογάκια ή trash talking. Αυτοί οι δυο απλά δεν μιλιούνται μεταξύ τους. Δεν νομίζω ότι ο ένας μισεί τον άλλον, τουναντίον υπάρχει αλληλοσεβασμός, αλλά επειδή είναι πολύ ανταγωνιστικοί δεν θα το παραδεχθούν ποτέ".

Οι γκριμάτσες για τις βολές

Το τελευταίο επεισόδιο σε αυτή την έχθρα γράφτηκε στις 17 Ιουνίου του 2021, στη διάρκεια του έκτου ημιτελικού στο Μιλγουόκι, με αφορμή την καθυστέρηση του Γιάννη στην εκτέλεση των βολών...

Όσες φορές ο Αντετοκούνμπο στήθηκε στη γραμμή και ακολουθούσε τη ρουτίνα του, ο Χάρντεν έκανε γκριμάτσες προς τους διαιτητές ζητώντας τους να καταλογίσουν την παράβαση των 10 δευτερολέπτων.

Το τελευταίο επεισόδιο, έγραψα;

Λάθος, το τελευταίο πριν από το επόμενο, καθότι Παρασκευή, κοντή γιορτή!