Taygetos Challenge: Η “Καλή Ιστορία” που τρέχει στα μονοπάτια της Μάνης

Υπάρχουν προορισμοί που τους επισκέπτεσαι για την ομορφιά τους και υπάρχουν εμπειρίες που σε κάνουν να νιώθεις μέρος της ιστορίας τους.

Στη Δυτική Μάνη, εκεί που οι απόκρημνες πλαγιές του Ταϋγέτου συναντούν τα καταγάλανα νερά του Μεσσηνιακού Κόλπου, συμβαίνει κάτι μαγικό κάθε χρόνο, την εποχή που η άνοιξη αρχίζει να διεκδικεί τη θέση της στο τοπίο.

Η Καρδαμύλη, με την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική της και τη μυρωδιά των εσπεριδοειδών, γίνεται το σκηνικό μιας γιορτής που ξεπερνά τα όρια του αθλητισμού.

“Αυτό δεν είναι ένα αθλητικό κείμενο. Όπως και αυτός ο αγώνας δεν είναι αμιγώς αθλητικό γεγονός. Ούτε οι δρομείς του ορεινού τρεξίματος είναι μόνο αθλητές. Δεν ξέρω πώς θα εκληφθεί από τους συμμετέχοντες και τους διοργανωτές του Taygetos Challenge, αλλά αυτό που είδα στην Καρδαμύλη το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Μαρτίου είναι κάτι μεγαλύτερο, είναι μια γιορτή με πολλές κοινωνικές προεκτάσεις”.

Αυτή η διαπίστωση αποτυπώνει την ουσία του Taygetos Challenge. Δεν πρόκειται για μια απλή διοργάνωση, αλλά για μια “Καλή Ιστορία Τουρισμού” που συνδέει τους ανθρώπους με τη γη, την ιστορία και τον πολιτισμό της Μάνης.

Η κοινωνική διάσταση

Το Taygetos Challenge είναι μια διοργάνωση που έχει καταφέρει να μπολιάσει την τοπική κοινωνία με ιδανικά όπως ο εθελοντισμός, η υπομονή και η αγάπη για τη φύση.

Στην Καρδαμύλη, είδαμε εθελοντές να προσφέρουν νερό και να χτυπούν ενθαρρυντικά στην πλάτη τους αθλητές, διοργανωτές να καθαρίζουν με τα ίδια τους τα χέρια τα μονοπάτια και να δίνουν τον ρυθμό με ένα νταούλι ή με το χτύπημα μιας καμπάνας.

Είναι μια προσπάθεια που ενεργοποιεί τους ντόπιους, οι οποίοι αφηγούνται ιστορίες για εποχές που μόνο αυτά τα μονοπάτια υπήρχαν για τις μετακινήσεις τους.

Ο Γιάννης Αβραμέας, από την ομάδα διοργάνωσης που “τρέχει” και την εταιρεία υπαίθριων δραστηριοτήτων 2.407m Outdoor Experience, δίνει το στίγμα της φιλοσοφίας τους: “Μέλημά μας είναι η διάδραση, όλα αυτά που θα αποκομίσουν οι επισκέπτες αθλητές και οι ντόπιοι, η ανάπτυξη δεσμών μεταξύ των ανθρώπων αλλά και με τον τόπο μας και την κουλτούρα του”.

Η προσπάθεια αυτή στοχεύει στην ανάδειξη της άγνωστης πτυχής της Μάνης. “Η Καρδαμύλη είναι γνωστή κυρίως για τα παράλια, αλλά το Taygetos Challenge προβάλλει την άγνωστη πτυχή του βουνού μας και δείχνει και στους ντόπιους ότι ο πλούτος δεν βρίσκεται μόνο στη θάλασσα. Ο Ταΰγετος καθορίζει τον τόπο”.

Η σύνδεση των νέων με το περιβάλλον είναι ένας ακόμη βασικός πυλώνας. “Μας ενδιαφέρει πολύ η εξοικείωση των νέων με αυτόν τον τρόπο ζωής, αλλά και η καλλιέργεια οικολογικής συνείδησης. Πιστεύουμε ότι η ίδια η επαφή με τη φύση σε ευαισθητοποιεί, οπότε αυτό θέλουμε να κάνουμε: να φέρουμε τους νέους σε επαφή με το περιβάλλον”, τονίζει ο κ. Αβραμέας.

Τα μονοπάτια της Μάνης

Χάρη σε αυτόν τον αγώνα, τα παλιά μονοπάτια συντηρούνται και κρατιούνται ζωντανά. Η μεγάλη διαδρομή των 37 χιλιομέτρων περνά από τις στράτες του βουνού, από ξερολιθιές (λαχίδες) και στέρνες, από σημαντικά σημεία όπως η Βασιλική Οδός που ένωνε την αρχαία Σπάρτη με την Καρδαμύλη, και από μνημεία όπως ο πύργος Κιτρινιάρη.

Ο Νίκος Κωστόπουλος, τεχνικός διευθυντής του αγώνα, θυμάται την πρώτη του επαφή με την περιοχή: “Όταν μου πρότειναν τα παιδιά να κάνουμε εδώ αγώνα, δεν είχα ιδέα τι θα συναντούσα, δεν ήξερα τον Ταΰγετο. Γοητεύτηκα. Περπατούσα ασταμάτητα και κάποια στιγμή σχεδίασα τη διαδρομή – πολλά μονοπάτια ήταν για χρόνια αδιάβατα.

Η μαγεία εδώ είναι η ποικιλία. Ξεκινάς δίπλα από τη θάλασσα, κατόπιν βρίσκεσαι σε ελαιώνα, στη συνέχεια ανεβαίνεις σε βραχώδη εδάφη, στο πυκνό δάσος της Βασιλικής με τα έλατα και τα πεύκα, σε φαράγγια με πετρώματα… Άλλοτε έχεις θέα την κορυφή του βουνού, άλλοτε τη θάλασσα”.

Η αθλητική πρόκληση

Το Taygetos Challenge έχει καθιερωθεί ως ένας από τους πιο αγαπημένους και τεχνικά απαιτητικούς αγώνες στην Ελλάδα. Φέτος, περίπου 700 συμμετέχοντες, εκ των οποίων 32 από το εξωτερικό, δοκίμασαν τις δυνάμεις τους σε τέσσερις διαδρομές (5, 10, 20 και 37 χλμ.) και στο καινοτόμο Vertical Speed.

Ο Χρόνης Ηλιάδης, ένας από τους κορυφαίους δρομείς ορεινού τρεξίματος, εξηγεί γιατί ο αγώνας αυτός είναι ξεχωριστός: “Το Taygetos Challenge ξεχωρίζει για τον συνδυασμό του vertical με τον κυρίως αγώνα, αλλά και για τα τεχνικά και πετρώδη μονοπάτια του Ταϋγέτου με τις συνεχείς εναλλαγές υψομέτρου, ένα διαρκές πάνω-κάτω που ευθύνεται για τις αλλεπάλληλες κράμπες, αλλά ανεβάζει την πρόκληση.

Λόγω αυτού του τερέν θεωρείται σχετικά δύσκολος. Για μένα είναι ο πρώτος αγώνας-στόχος κάθε χρονιάς. Μου δείχνει και σε τι κατάσταση βρίσκομαι για εκείνους που ακολουθούν μέσα στο καλοκαίρι”.

Για τον ίδιο, η εμπειρία είναι και μια ευκαιρία για απόδραση:

“Κάθε χρόνο ανυπομονώ να συμμετάσχω, εκτιμώ πολύ τη θετική ενέργεια διοργανωτών και εθελοντών, ενώ η τοποθεσία, που συνδυάζει βουνό και θάλασσα, προσφέρεται και για εκδρομή”.”

Το μονοπάτι ως καθημερινότητα

Για τους ντόπιους δρομείς, η συμμετοχή στον αγώνα είναι μια επιστροφή στις ρίζες τους. Ο Βασίλης Κουμανάκος, ο οποίος ζει στην περιοχή, περιγράφει με συγκίνηση: “Σε αυτά τα μονοπάτια παίζαμε ως παιδιά. Στη Σωτήρα, μέσα στον Βυρό, πηγαίναμε για το πανηγύρι πεζή από όλα τα χωριά.

Ξεκινούσαμε βράδυ με την αγωνία να μη χαθούμε και ξαφνικά ακούγαμε τη λειτουργία από τον αντίλαλο και ξέραμε ότι πηγαίναμε καλά. Ακόμη παλαιότερα, από αυτά τα μονοπάτια οι άνθρωποι πήγαιναν στις δουλειές τους και τα παιδιά στο σχολείο”.

Ο ίδιος ξεκίνησε το τρέξιμο εμπνευσμένος από το Taygetos Challenge και απολαμβάνει τη μεταμόρφωση του βουνού τη μέρα του αγώνα: “Είναι σημαντικό να έχεις κάποιον να σε συμβουλεύει, να σε καταλαβαίνει, να τον ειδοποιείς όταν βγαίνεις μόνος στο βουνό για προπόνηση.

Το απολαμβάνω πολύ. Από εκεί που τρέχω παντελώς μόνος, τη μέρα του αγώνα συναντώ κάθε 5 χλμ. γνωστούς και προμήθειες στους σταθμούς, έχω παρέα στη διαδρομή, κουβεντιάζουμε για τον τόπο”.

Η στρατηγική της αειφορίας

Το Taygetos Challenge δεν είναι μόνο ένας αγώνας· είναι ένα μοντέλο βιώσιμης ανάπτυξης. Μέσα από τη συντήρηση των μονοπατιών, την προβολή της άγνωστης πτυχής του Ταϋγέτου και την εμπλοκή της τοπικής κοινότητας, ο οργανισμός 2.407m Outdoor Experience έχει καταφέρει να δημιουργήσει μια “Καλή Ιστορία Τουρισμού”.

Η διοργάνωση αποδεικνύει ότι ο ποιοτικός τουρισμός μπορεί να συμβαδίσει με τον σεβασμό στο περιβάλλον και την παράδοση. Η επιτυχία του αγώνα, που πλέον μεταδίδεται και σε live streaming, δείχνει τον δρόμο για το πώς ένα αθλητικό γεγονός μπορεί να μετατραπεί σε μοχλό ανάπτυξης για μια ολόκληρη περιοχή.

Το ταξίδι στη Δυτική Μάνη μέσα από το Taygetos Challenge είναι μια πρόσκληση να ανακαλύψουμε τον τόπο “αλλιώς”. Όχι ως απλοί θεατές, αλλά ως συμμετέχοντες σε μια ζωντανή αφήγηση που ξεκινά από τα αρχαία καλντερίμια και καταλήγει στη ζεστή φιλοξενία των ανθρώπων της Μάνης.