To SPORT24 ξεκίνησε την καταγραφή των χαρακτηριστικότερων μεταγραφικών ιστοριών του καλοκαιριού με την παρουσίαση της πρώτης για έναν Έλληνα ποδοσφαιριστή που στο ξεκίνημα του παραθύρου η προοπτική της μετακίνησής του δεν… προσφέρονταν καν για στοιχηματισμό. Τόσο δεδομένη θεωρούνταν. Παρά ταύτα, ο Βαγγέλης Παυλίδης παρέμεινε στο Άλκμααρ.

Ακριβώς αντίθετες ήταν οι εκτιμήσεις – και όπως αποδείχτηκε και η πορεία – του Οδυσσέα Βλαχοδήμου. Κανείς στο τέλος της περασμένης σεζόν δεν πόνταρε τα λεφτά του πως το ξεκίνημα της φετινής θα έβρισκε τον Ody μακριά από τη Λισαβόνα και εκτός Μπενφίκα. Και όμως, έστω και στο παρά ένα της ολοκλήρωσης της μεταγραφικής περιόδου, ο διεθνής τερματοφύλακας παραχωρήθηκε στη Νότιγχαμ Φόρεστ.

Η περυσινή σεζόν, ονειρική. Τόσο για την Μπενφίκα όσο και για τον 29χρονο τερματοφύλακα. Οι Λουζιτανοί κατέκτησαν το πρωτάθλημα, φτάνοντας ως τους προημιτελικούς του Champions League, με τον Βλαχοδήμο αδιαμφισβήτητο πυλώνα, εξαργυρώνοντας τον καίριο ρόλο του στους «αετούς» με μια επέκταση συμβολαίου ως το καλοκαίρι του 2027.

Επέκταση που είχε ουσιαστικά συμφωνηθεί από το φινάλε του περασμένου καλοκαιριού, όταν τότε, η μεταγραφή του Ody στον Άγιαξ δεν ολοκληρώθηκε στο… παρά ένα. Η διοίκηση των πρωταθλητών Πορτογαλίας φρόντισε να καλύψει σημαντικό μέρος της διαφοράς που δημιουργούσε η μυθική προσφορά του «Αίαντα», μετατρέποντας τον Βλαχοδήμο με την αναπροσαρμογή και την επέκταση του συμβολαίου στον πλέον ακριβοπληρωμένο τερματοφύλακα της ιστορίας της Μπενφίκα και μεταξύ του top-3 των καλύτερα αμοιβομένων στο ρόστερ της.

Και κάπως έτσι λοιπόν, τίποτα δεν έδειχνε πως αυτό το καλοκαίρι θα είχε μεταγραφικό χρώμα, όπως είχαν τα δύο προηγούμενα. Ούτε οι «αετοί» έψαχναν να πουλήσουν, ούτε ο Έλληνας τερματοφύλακας επιζητούσε μεταγραφή. Δεν έκλεινε πόρτες – ίσα ίσα -, απλώς δεν (θα) άκουγε τίποτα λιγότερο από κάτι καλύτερο σε σχέση με αυτό που απολάμβανε πλέον στη Λισαβόνα.

Ο Βικάριο, η Τότεναμ και η άφιξη στη Λισαβόνα του Τρουμπίν

Κάτι τέτοιο πήγε να εμφανιστεί νωρίς στο καλοκαίρι. Η Τότεναμ αναζητούσε βασικό τερματοφύλακα. Είχε δύο επιλογές. Τον Βλαχοδήμο και τον τερματοφύλακα της Έμπολι, Γκουλιέλμο Βικάριο. Τον Ιταλό τον είχε στο στόχαστρό της και η Ίντερ ως αντικαταστάτη του Αντρέ Ονάνα, την παραχώρηση του οποίου διαπραγματεύονταν με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Μάλιστα, οι νερατζούρι είχαν το προβάδισμα για τον Βικάριο, γεγονός που αν επιβεβαιώνονταν θα έστελνε τους Λονδρέζους αυτόματα πάνω στην Μπενφίκα και τον Βλαχοδήμο. Η καθυστέρηση όμως της ολοκλήρωσης της παραχώρησης του Ονάνα από την Ίντερ στη Γιουνάιτεντ οδήγησε και στην καθυστέρηση της κίνησης των Μιλανέζων για τον Βικάριο και έτσι έδωσε τον απαιτούμενο χρόνο στην Τότεναμ, η οποία ψάχνονταν παράλληλα τόσο για τον Βικάριο όσο και για τον Βλαχοδήμο.

Η Έμπολι και ο Ιταλός ανταποκρίθηκαν πρώτοι, το deal έναντι 20 εκατ. ευρώ ολοκληρώθηκε και ο Βικάριο έγινε, από τις αρχές Ιουλίου κάτοικος Λονδίνου (ο Ονάνα πήγε στο Μάντσεστερ τρεις εβδομάδες αργότερα).

Την ίδια στιγμή, όλο το καλοκαίρι, η Μπενφίκα ήθελε να ενισχύσει τη θέση του τερματοφύλακα, ψάχνοντας έναν νεαρότερο του Βλαχοδήμου, ώστε και να επενδύσουν ως διάδοχό του, όντας όμως παράλληλα και ικανός να τον συναγωνιστεί για τον ρόλο του βασικού, χωρίς σε καμία περίπτωση να αλλάζει το status quo και η ιεραρχία.

Αρχικά οι Λουζιτανοί διεκδίκησαν τον 24χρονο Βραζιλιάνο της Ατλέτικο Παραναένσε, Μπέντο. Δεν προχώρησε. Και έτσι, στράφηκαν στον 21χρονο Ανατόλι Τρουμπίν, τον οποίο και αγόρασαν από τη Σαχτάρ Ντόνετσκ έναντι 10 εκατ. ευρώ (τόσο ήταν το διαθέσιμο μπάτζετ για τη συγκεκριμένη κίνηση).

Το επεισόδιο με τον Σμιτ και η Γιουνάιτεντ

Ο Τρουμπίν ανακοινώθηκε στις 10 Αυγούστου. Στις 14 η Μπενφίκα ηττήθηκε στην πρεμιέρα του πορτογαλικού πρωταθλήματος από την Μποαβίστα με 3-2. Η εμφάνιση του Βλαχοδήμου έφερε αρνητικές κριτικές στα media (social και όχι μόνο), με τον Γερμανό προπονητή της Μπενφίκα να τις ενισχύει με τις τοποθετήσεις του.

Πέντε μέρες αργότερα, στις 19 Αυγούστου, ακολούθησε το επεισόδιο Σμιτ – Βλαχοδήμου, με τον τεχνικό των Λουζιτανών να ενημερώνει τον Ody πως θα έμενε στον πάγκο στο παιχνίδι με την Εστρέλα Αμαδόρα, να ακολουθεί έντονη λογομαχία και αποχώρηση του Βλαχοδήμου από το Ντα Λους, μιας και αρνήθηκε να κάτσει στον πάγκο.

Κάπου εκεί ανατράπηκαν τα πάντα, μιας και ήταν εμφανέστατο πλέον – παρότι δεν ήταν στον άμεσο αγωνιστικό προγραμματισμό της Μπενφίκα η προώθηση του νιόφερτου Τρουμπίν, κάθε άλλο – πως δεν νοούνταν συνύπαρξη των δύο πλευρών. Και αυτό παρότι έγιναν προσπάθειες συγκερασμού, συμφιλίωσης ή έστω μετρίασης της έντασης.

Από εκείνη την στιγμή λοιπόν, ο Βλαχοδήμος βγήκε στην αγορά. Κακό timing μιας και οι περισσότερες θέσεις για τερματοφύλακα του δικού του στάτους, είχαν κλείσει. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ όντως αναζητούσε δεύτερο τερματοφύλακα, αναπληρωματικό του Ονάνα.

Από το περασμένο καλοκαίρι κιόλας, το SPORT24 είχε αναφέρει την εκτίμηση που είχε στον Ody ο Έρικ Τεν Χαχ. Ο Ολλανδός προπονητής ήταν που είχε εισηγηθεί την απόκτησή του όταν βρίσκονταν στα ηνία του Άγιαξ, εξ αυτής της εισήγησης κινήθηκε πέρυσι ο Αίαντας και γι’ αυτό, σε όλες τις αναζητήσεις των «κόκκινων διαβόλων» για τερματοφύλακα επί ημερών Τεν Χαχ, το όνομα του Βλαχοδήμου ήταν πάντα στο τραπέζι.

Από τη δημοσιοποίηση του φετινού ενδιαφέροντος της Γιουνάιτεντ, αναφέρθηκαν διάφορα. Πως ο Ody ήταν Νο1 στη λίστα της Γιουνάιτεντ, πως συμφωνήθηκαν προσωπικοί όροι, πως οι κόκκινοι διάβολοι ήταν διατεθειμένοι να δώσουν 15 εκατ. ευρώ στην Μπενφίκα.

Η πραγματικότητα είναι απλή: η συζήτηση Βλαχοδήμου – Γιουνάιτεντ ήταν σύντομη. Και ουσιαστικά εξαντλήθηκε μιας και δεν προέκυψε συμφωνία, με τους κόκκινους διαβόλους – την ώρα που γραφόταν πως ο Βλαχοδήμος είναι βασική επιλογή – να στρέφονται και να συμφωνούν για την αγορά του Τούρκου Αλτάι Μπαγιντίρ.

Ενδεικτικό του τι ήταν διατεθειμένη να προσφέρει η Γιουνάιτεντ για τον τερματοφύλακα που αναζητούσε, το αντίτιμο που εισέπραξε η Φενερμπαχτσέ για την παραχώρηση του αρχηγού της: 5 εκατ. ευρώ, ένα ακόμη αν προκύψει νέα πώληση πάνω από 10 εκατομμύρια και 20% ποσοστό μεταπώλησης.

Εύλογο το συμπέρασμα, πως ακόμη και αν ο αγγλικός σύλλογος στρεφόταν στην Μπενφίκα (εφόσον πρωτίστως συμφωνούσε με τον Ody) η απόσταση που θα χώριζε τις δύο ομάδες θα ήταν μεγάλη και επίφοβη για να εκτιμηθεί γεφύρωμά της. Θεωρητική έτσι κι αλλιώς η κρίση, μιας και δεν φτάσαμε ποτέ εκεί.

Γράφτηκε επίσης για ενδιαφέρον του Άγιαξ. Δεν υπήρξε απολύτως τίποτα. Ο βασικός του Αίαντα, ο Χερόνομι Ρούγι τραυματίστηκε στις 12 Αυγούστου. Την ίδια μέρα κιόλας, ο τεχνικός του Άγιαξ, Μορίς Στάιν, δήλωσε πως δεν θα γίνονταν καμία αγορά τερματοφύλακα και πως θα στηρίζονταν ο επανακάμψαντας από δανεισμό Τζέι Κόρτερ και ο νιόφερτος Ντίαντ Ράμαϊ.

Καμία επαφή με Βλαχοδήμο, καμία επαφή με Μπενφίκα.

Υπήρξε καθ’ όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού ένα κανάλι επικοινωνίας με την Μπάγερν. Δεν μετουσιώθηκε ποτέ σε κάτι ουσιαστικότερο, η αλήθεια είναι πως απουσίαζαν και οι ρεαλιστικές προϋποθέσεις, από όλες τις πλευρές, για να γίνει κάτι τέτοιο.

Το φινάλε με Premier League και η το… μονοκούκι της Φόρεστ

Φτάνοντας στο τελευταίο δεκαήμερο του Αυγούστου, δύο ήταν οι ομάδες που μπορούσαν να κινηθούν για τον Βλαχοδήμο. Η Κρίσταλ Πάλας και η Νότιγχαμ Φόρεστ. Οι Λονδρέζοι είχαν ως βασική επιλογή τους τον Ντιν Χέντερσον (και Νο2 τον κίπερ της Εθνικής), ο οποίος μετά την άφιξη του Μπαγιντίρ στο Ολντ Τράφορντ, περίσσευε στη Γιουνάιτεντ. Αυτόν τελικά και απόκτησαν έναντι 17,5 εκατ. ευρώ.

Η Φόρεστ ήθελε επίσης τον Χέντερσον ως και τα μέσα του καλοκαιριού, δεν ήταν όμως διατεθειμένη να προσφέρει τόσα πολλά. Και έτσι κι αλλιώς από την στιγμή που ο Βλαχοδήμος έγινε διαθέσιμος, τελείωσε και η όποια συζήτηση μιας και αυτομάτως τοποθετήθηκε στην κορυφή της δικής της λίστας (εναλλακτικές επιλογές ήταν η ανανέωσης της συμφωνίας με τον Κέιλορ Νάβας, αλλά και ο Κάσπερ Σμάιχελ), ώστε να δημιουργηθεί ένα απολύτως ανταγωνιστικό δίδυμο τερματοφυλάκων με τον Ματ Τέρνερ.

Η συμφωνία με την Μπενφίκα προηγήθηκε. Στα 10 εκατομμύρια. Ακολούθησε αυτή με τον Ody. Όχι εύκολη, όχι όμως εξαιτίας των όσων αναφέρθηκαν στον πορτογαλικό Τύπο. Όνειρο του Έλληνα η μετακόμιση στην Premier League, αλλά πέραν του αγωνιστικού του στάτους, ζήτημα ήταν και το προσωπικό του.

Στη Λισαβόνα έγινε πατέρας δύο παιδιών, με την οικογένειά του πλήρως προσαρμοσμένη στη ζωή της πορτογαλικής πρωτεύουσας, οπότε εύλογα, για οποιαδήποτε αλλαγή – πόσο μάλλον τόσο ξαφνική και ριζική – χρειάζονταν να καλυφθούν και να απαντηθούν τα πάντα. Έγινε.

Και έτσι, κυριολεκτικά στο φινάλε της μεταγραφικής περιόδου, οικογενειακώς, ο Βλαχοδήμος πήγε στο Νότιγχαμ, υπογράφοντας τετραετές συμβόλαιο, με συνολικές απολαβές που ξεπερνάνε τα 9,5 εκατ. ευρώ (και με απολύτως εφικτά μπόνους μπορούν να φτάσουν στα 12) και τον διατηρούν, μαζί με τον Ντίνο Μαυροπάνο - και αυτός από τούτο το καλοκαίρι νιόφερτος στην Premier League – στην κορυφή των πλέον ακριβοπληρωμένων Ελλήνων ποδοσφαιριστών.

Τέλος καλό, όλα καλά…