Ένας από τους πλέον αναγνωρίσιμους και συνάμα πετυχημένους Αφρικανούς ποδοσφαιριστές σε επαγγελματικό επίπεδο την τελευταία 30ετία είναι αναντίρρητα ο Ταρίμπο Γουέστ, ο οποίος έκανε "γκελ" στο ποδοσφαιρικό κοινό λόγω της εξωτερικής εμφάνισής του με τα ασυνήθιστα και πολύχρωμα κοτσιδάκια στα μαλλιά αλλά και για τα εντυπωσιακά αθλητικά του προσόντα.

Μόνο τυχαίο δεν ήταν άλλωστε το γεγονός πως έπαιξε σε μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (Οσέρ, Ίντερ και Μίλαν κάποιες από τις ομάδες του) και κατέκτησε Κύπελλο UEFA και χρυσό μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ούτε φυσικά η αναφορά που είχε κάνει σε αυτόν ο Τιερί Αρνί, όταν ρωτήθηκε κάποτε σε συνέντευξη για τον πιο σκληρό αμυντικό που είχε αντιμετωπίσει.

"Στην Οσέρ έπαιζαν man-to-man και όταν βρέθηκα απέναντί του, σε ακολουθούσε παντού, ακόμα και στα αποδυτήρια", είχε δηλώσει ο θρύλος της Άρσεναλ για τον Ταρίμπο Γουέστ, ο οποίος από το 2007 και μετά που κρέμασε τα παπούτσια του, αποχώρησε διακριτικά από το χώρο της ασπρόμαυρης στρογγυλής Θεάς.

Υπήρχε πάντως σοβαρός λόγος που η αγαπημένη καλτ ποδοσφαιρική φιγούρα των 90s έριξε μαύρη πέτρα πίσω του και αυτός έχει να κάνει με τον νέο δρόμο που θέλησε να ακολουθήσει και ο οποίος τον οδήγησε να γίνει πάστορας και να μεταδίδει το Λόγο του Θεού.

Το 2014 μάλιστα χρησιμοποίησε την εκκλησία που έχτισε ο ίδιος στο Μιλανο, για να βοηθήσει άστεγους μετανάστες αλλά και ιερόδουλες. "Ο Θεός μάς είπε να χρησιμοποιήσουμε ό,τι δημιουργήσαμε από το προσωπικό μας εισόδημα για να αναβαθμίσουμε το επίπεδο και τη διαβίωση των λιγότερο προνομιούχων, ειδικά εκείνων που η κοινωνία είχε ξεγράψει, επειδή η ζωή στην Ευρώπη δεν είναι εύκολη, είναι σαν μια χώρα οικονομικών προσφύγων.

Είχαμε πολλούς μετανάστες που έρχονταν σχεδόν κάθε μέρα στην εκκλησία, οι περισσότεροι από αυτούς δεν είχαν μέρη να μείνουν, κάποιοι δεν είχαν έγγραφα ώστε να μπορέσουν να ενταχτούν στην κοινωνία.

Αυτό που κάναμε ήταν να τους δώσουμε ένα μέρος να μείνουν και έπειτα αναζητήσαμε δουλειά για αυτούς και τους βοηθήσαμε να προμηθευτούν έγγραφα για να είναι νόμιμοι στη χώρα. Ήταν πολύ δύσκολο για μένα, γιατί ξόδεψα πολλά χρήματα. Αλλά ήταν μία ιστορική στιγμή για το ιταλικό έθνος", δήλωσε χαρακτηριστικά ο Γουέστ σε πρόσφατη συνέντευξή του.

Όσο για το αν υπήρχε κάτι στη ζωή του που του άλλαξε το "τσιπ" στον εγκέφαλο και τον έκανε να βλέπει τα πράγματα με έναν διαφορετικό τρόπο σε σχέση με το πως λειτουργούσε στο παρελθόν, ο διάσημος κοτσιδάκιας των ευρωπαϊκών γηπέδων στάθηκε σε ένα περιστατικό που έλαβε χώρα το 1996 μετά από τον θρίαμβο της Νιγηρίας στον τελικό των Ολυμπιακών της Ατλάντα.

"Είδα τον Θεό κατάματα και έτσι η έγινε η μετάβασή μου, από το χορτάρι στον άμβωνα. Πανηγυρίζαμε μετά από τη νίκη στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων όταν ένα νεαρό κορίτσι έπεσε πάνω μου και είπε: "Κύριε, μπορείτε παρακαλώ να μου πείτε το όνομά σας;"

Είπα "Είμαι ο κύριος χωρίς όνομα" και τότε με ρώτησε "Μπορώ να μάθω πού ζεις"; Εγώ της απάντησα πως δεν ζω κάπου και εκείνη έφυγε ενοχλημένη.

"Εν ριπή οφθαλμού, άκουσα τότε μία φωνή και ήρθε σαν χαστούκι για μένα. "Μπαμ", "Διακόπτης", "Άλλαξε". Και έτσι έγινε: άλλαξα.

Μου είπε "Κοίτα τη γυναίκα, αναζήτησέ την και κάλεσέ την για να απολογηθείς". Σας λέω πως αυτό δεν μπορεί να ήταν κάτι άλλο εκτός από κάλεσμα από τον Θεό.

Έτσι άλλαξα, μεταμορφώθηκα όπως ο Robocop και άρχισα να ψάχνω εκείνη τη γυναίκα. Όταν εκείνη η γυναίκα έκανε τόσο δρόμο από την Αμερική, μου είπε πολλές προφητείες. Και μου είπε ότι σύντομα θα άνοιγα μία εκκλησία. Όλες οι προφητείες που είχε κάνει για μένα, έπιασαν".

Αν και πολλοί ήταν οι συμπαίκτες του μέσα στο πέρασμα των χρόνων που τον θεωρούσαν τρελό για τις θρησκευτικές του αντιλήψεις, ο Ταρίμπο Γουέστ δεν άλλαξε ρότα, επέλεξε να πορευτεί στο δρόμο του Θεού με το που εγκατέλειψε τα ποδοσφαιρικά μονοπάτια και δεν το μετάνιωσε, όντας απολύτως ευτυχισμένος, στα 47 του χρόνια πλέον, που βοηθάει συνανθρώπους του ως πάστορας.

Για τον ίδιο μάλιστα, ο ρόλος αυτός έχει ομοιότητες με αυτόν του ποδοσφαιριστή: "Αντιμετώπισα πολλές δυσκολίες στα πρώτα επτά χρόνια και είχα διαμάχες και προκλήσεις. Είναι όπως και οι ποδοσφαιριστές. Όσο μεγαλώνεις, τόσο ωριμάζεις".