Ο 78ος αγώνας της κανονικής περιόδου του NBA, έβαλε τους Μπακς απέναντι σε ακόμα μία σπουδαία ομάδα της φετινής περιόδου. Από τις νίκες στη Φιλαντέλφια και το Μπρούκλιν, οι πλήρεις πρωταθλητές βρέθηκαν αντιμέτωποι με τους Μάβερικς του Λούκα Ντόντσιτς, μπήκαν δυναμικά στην αναμέτρηση, αλλά στο φινάλε έφυγαν ηττημένοι (112-118) από το Fiserv Forum και πλέον κινδυνεύουν να πέσουν μέχρι και την τέταρτη θέση καθώς απομακρύνονται από τους πρωτοπόρους Μαϊάμι Χιτ.

Στο 48-30 το Μιλγουόκι (26-14 εντός και 22-16 εκτός έδρας), με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να έχει ένα πολύ ήσυχο μεσημέρι (28 πόντοι, 12/19 δίποντα, 4/8 βολές, 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα, 3 λάθη σε 40 λεπτά), τον Τζρου Χόλιντεϊ να είναι ο κορυφαίος της ομάδας του (20 πόντοι, 2/4 δίποντα, 5/8 τρίποντα, 1/1 βολή, 9 ασίστ, κανένα λάθος σε 36 λεπτά) και τους Μάθιους, Μίντλετον, Λόπεζ μακριά από τον καλό τους εαυτό. Γενικά οι Μπακς είχαν οκτώ τρίποντα στην πρώτη και έξι τρίποντα στις επόμενες τρεις περιόδους, δεν πέτυχαν πόντο στον αιφνιδιασμό (!) και κοιτάζουν το επόμενο παιχνίδι που θα τους βρει στο Σικάγο απέναντι στους Μπουλς.

Στο 49-30 οι Μάβερικς (27-12 εντός και 22-18 εκτός έδρας), με την τέταρτη θέση της Δυτικής Περιφέρειας να μοιάζει πλέον το πιο πιθανό πλασάρισμα. Ο Λούκα Ντόντσιτς έδωσε ρεσιτάλ οργάνωσης και μοιράσματος της μπάλας (32 πόντοι, 6/13 δίποντα, 3/9 τρίποντα, 11/14 βολές, 8 ριμπάουντ, 15 ασίστ, 3 κλεψίματα σε 39 λεπτά), σκόραρε όποτε έπρεπε να σκοράρει, βοήθησε τον Ντουάιτ Πάουελ να γράψει ένα μεγάλο double-double σε μία από τις κορυφαίες εμφανίσεις της καριέρας του και είδε τους Μπράνσον - Μπούλοκ να ακολουθούν με σημαντικές λύσεις από την περιφέρεια. Το Ντάλας δεν θα χάσει την τετράδα, κυνηγάει τους Γουόριορς (49-29) για την τρίτη θέση, το σημαντικότερο είναι όμως ότι παίζει πειστικό μπάσκετ και μάλλον δεν υπάρχει αντίπαλος που φοβάται για το πρώτο συναπάντημα στα playoffs.

Στους τελευταίους τέσσερις αγώνες της κανονικής περιόδου, οι Μπακς θα παίξουν με τους Μπουλς (εκτός), με τους Σέλτικς (εντός), με τους Πίστονς (εκτός) και με τους Καβαλίερς (εκτός).

Ο αγώνας

Με τους Χόλιντεϊ - Λόπεζ να βάζουν 3/3 τρίποντα στις πρώτες φάσεις της αναμέτρησης, οι Μάβερικς δεν τρόμαξαν. Έπαιξαν με υπομονή, με τον Ντόντσιτς να πρωταγωνιστεί στην δική τους επίθεση, δεν είχαν όμως το περιφερειακό σουτ. Αυτό που είχαν οι Μπακς, οι οποίοι έφτασαν τα 5/10 για το 24-19 από τρίποντο του Γκρέισον Άλεν που συνέχισε σε ρόλο αναπληρωματικού, πήγαν στα 8/14 από διαδοχικά του Πόρτις για το 33-25 της περιόδου, στην οποία το Ντάλας είχε επιβιώσει κι ας ήταν οι πόντοι από τον πάγκο 15-2 για τους πρωταθλητές.

Η εικόνα των Μπακς δεν ενθουσίασε στο ξεκίνημα του δεύτερου δωδεκαλέπτου, ακόμη κι έτσι όμως, οι γηπεδούχοι κράτησαν το προβάδισμα χωρίς ιδιαίτερο προβληματισμό. Ο Μίντλετον με το ένατο τρίποντο έγραψε το 44-37, για να ακολουθήσει ένα καλό διάστημα των Μάβερικς με τον Ντίνγουιντι να ηγείται μέχρι το 55-57 του ημιχρόνου, στο οποίο το Μιλγουόκι είχε επιμείνει υπερβολικά στο μακρινό σουτ, δεν είχε σκοράρει στον αιφνιδιασμό και είχε εκτελέσει μόλις δύο βολές με τον Αντετοκούνμπο να μετράει 12 πόντους από 6/10 δίποντα, καμία βολή και μόλις μία ασίστ για δύο λάθη.

Με τον Ντόντσιτς να συνεχίζει στον ρόλο του δημιουργού και να φτιάχνει εύκολα καλάθια για τον Πάουελ, οι Μάβερικς πήγαν στο +7 (62-55) στο ξεκίνημα του β' μέρους και στο +9 (66-57) δύο φάσεις αργότερα. Οι γηπεδούχοι είχαν κάποιες κακές αντιδράσεις, όμως ένα τετράποντο του Κόνατον (69-72) τους κράτησε όρθιους στα μέσα της περιόδου, πριν ο Αντετοκούνμπο και ο Πόρτις πατήσουν το γκάζι για το 77-72 που "ξύπνησε" το Fiserv Forum μετά από πολλή ώρα. Και πάλι όμως, ο Ντόντσιτς είχε λύσεις, είχε διάθεση να κουβαλήσει την ομάδα του και το έκανε για το 87-90 στο τέλος του δωδεκαλέπτου, που άφηνε υποσχέσεις για μεγάλη μάχη μέχρι το φινάλε.

Ντόντσιτς με βολές και Φίνι-Σμιθ με τρίποντο έγραψαν το 91-98 λίγο πριν από τα μέσα της τέταρτης περιόδου, ο Μπούλοκ έβαλε κι αυτός σουτ από τη γωνία για το 93-101 από την 14η ασίστ του Σλοβένου συμπαίκτη του, με το timeout του Μπουντενχόλζερ να αποδίδει καρπούς καθώς Λόπεζ και Χόλιντεϊ μείωσαν στην κατοχή (98-101). Χωρίς να καταφέρουν ωστόσο κάτι περισσότερο. Είχαν κακές επιλογές, είχαν λάθη, δεν βρήκαν τρόπο να βγάλουν την μπάλα από τα χέρια του Ντόντσιτς και στο τέλος ηττήθηκαν δίκαια και καθαρά από έναν αντίπαλο που έδειξε να θέλει περισσότερο το αποτέλεσμα.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 33-25, 55-57, 87-90, 112-118

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 11 (3/10 δίποντα, 0/4 τρίποντα, 5/6 βολές, 4 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 3 λάθη, 5 φάουλ), Αντετοκούνμπο 28 (12/19 δίποντα, 4/8 βολές, 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα σε 40 λεπτά), Λόπεζ 14 (6/13 σουτ, 3 ριμπάουντ), Μάθιους 2 (0/4 σουτ), Χόλιντεϊ 5/8 τρίποντα, 9 ασίστ), Χιλ, Πόρτις 17 (4/7 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 8 ριμπάουντ), Κόνατον 12 (3), Άλεν 8 (2)

ΝΤΑΛΑΣ ΜΑΒΕΡΙΚΣ (Τζέισον Κιντ): Μπούλοκ 16 (3/6 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Φίνι-Σμιθ 11 (1/6 τρίποντα, 6 ασίστ), Πάουελ 22 (8/10 δίποντα, 6/6 βολές, 13 ριμπάουντ), Ντόντσιτς 32 (6/13 δίποντα, 3/9 τρίποντα, 11/14 βολές, 8 ριμπάουντ, 15 ασίστ, 3 κλεψίματα, 6 λάθη), Μπράνσον 15 (3), Ντίνγουιντι 11 (3/4 τρίποντα, 4 ασίστ), Γκριν 3 (1), Κρις 2, Μπέρτανς 6 (2)

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 27/55 δίποντα, 15/40 τρίποντα, 13/18 βολές, 51 ριμπάουντ, 25 ασίστ, 9 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 9 λάθη, 22 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Ντάλας Μάβερικς: 23/38 δίποντα, 16/38 τρίποντα, 24/27 βολές, 47 ριμπάουντ, 28 ασίστ, 7 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 12 λάθη, 20 φάουλ