Το αποτέλεσμα στο Game 1 της σειράς των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας ήταν κακό για τους Μπακς και ταυτόχρονα ιστορικό για τους Χοκς που έκαναν το μπρέικ και το 1-0, όμως το Game 2 αποδείχθηκε μια εντελώς διαφορετική ιστορία. Για την ακρίβεια, ήταν μια μάχη που δεν είδαμε ποτέ! Το Μιλγουόκι συνέτριψε με 125-91 την Ατλάντα, ισοφάρισε με σπουδαία αντίδραση στο 1-1 και θα πάει στην State Farm Arena για τουλάχιστον μία νίκη στα επόμενα δύο ματς που θα του δώσει πίσω το πλεονέκτημα έδρας με φόντο την πρόκριση στους NBA Finals.

Κορυφαίος των Ελαφιών ήταν, ποιος άλλος, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο που δεν είχε αντίπαλο, σκόραρε 25 πόντους (11/15 δίποντα, 3/4 βολές) σε 29 λεπτά συμμετοχής και γέμισε τη στατιστική του με εννέα ριμπάουντ, έξι ασίστ και δύο κλεψίματα. Η "φασαρία" για τον χρόνο που χρειάζεται μέχρι να εκτελέσει βολή δεν μπήκε στο μυαλό του, την ώρα που ο Τζρου Χόλιντεϊ ήταν για δεύτερο σερί ματς καταπληκτικός (22 πόντοι, 6/10 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 1/3 βολές, 2 ριμπάουντ, 7 ασίστ σε 32 λεπτά), ο Κρις Μίντλετον φλέρταρε με το triple-double (15 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 8 ασίστ σε 28 λεπτά) κι ο Μπρουκ Λόπεζ σκέπαζε τον Τρέι Γιανγκ και τα καλάθια, γεμίζοντας εντυπωσιακά τη στατιστική του (16 πόντοι σε 23 λεπτά, 3/3 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 1/1 βολή, 3 κλεψίματα).

Το Μιλγουόκι έβαλε επτά τρίποντα στην πρώτη περίοδο, όταν μπήκαν και οι βάσεις της άνετης επικράτησης, με τον Μάικ Μπουντενχόλζερ να βλέπει τους Μπριν Φορμπς - Πατ Κόνατον - Μπόμπι Πόρτις να δίνουν ώθηση ερχόμενοι από τον πάγκο και να διεκδικούν ακόμη σημαντικότερο ρόλο στη συνέχεια της σειράς.

Όσο για τους Χοκς; Δέχθηκαν ένα 20-0 που μετέτρεψε το 51-40 στο 71-40 στα τέλη του πρώτου μέρους, με τον Τρέι Γιανγκ να κάνει κάκιστη εμφάνιση (15 πόντοι, 5/8 δίποντα, 1/8 τρίποντα, 2/3 βολές, 3 ασίστ, 9 λάθη σε 28:15) δύο βράδια μετά από τους 48 που πέτυχε στον πρώτο τελικό της νεαρής καριέρας του, να βλέπει την drop coverage άμυνα των Μπακς να του δίνει χώρους, αλλά να του κλείνει την πάσα και το μακρινό σουτ. Ουδείς ξεχώρισε από τα Γεράκια, ο Καπέλα είχε δύο πόντους, ο πάγκος δεν βοήθησε και παρά το γεγονός ότι σε μια σειρά best-of-seven πολλά μπορούν να συμβούν, η διαφορά δυναμικότητας ανάμεσα στις δύο ομάδες είναι μεγάλη. Αξιοσημείωτη η επιστροφή του περιφερειακού Καμ Ρέντις που δεν είχε πατήσει παρκέ από τα τέλη του περασμένου Φεβρουαρίου.

Πλέον, η σειρά μεταφέρεται στην Ατλάντα για το Game 3 (ξημερώματα Δευτέρας στις 03:30) και το Game 4 (ξημερώματα Τετάρτης στις 03:30), πριν επιστρέψει στο Μιλγουόκι για το Game 5 (ξημερώματα Παρασκευής στις 03:30).

Ο αγώνας

Με τον Μπογκντάνοβιτς να κάνει δύο γρήγορα φάουλ, τον Λόπεζ να σκοράρει από την αριστερή γωνία και τον Μίντλετον από την κορυφή, οι Μπακς μπήκαν δυναμικά στο ματς (12-3 στο 5'), είδαν τους Χοκς με Γιανγκ και Χέρτερ να μαζεύουν πολύ γρήγορα τη διαφορά, όμως πήγαν ξανά στο +8 (20-12 στο 8') και γενικώς είχαν τον απόλυτο έλεγχο. Ο Φορμπς έβαλε το δεύτερο σουτ που επιχείρησε για το 24-14, ο Γκαλινάρι έβαλε δύσκολα ερχόμενος από τον πάγκο στο Μιλγουόκι, όμως ο πάγκος βοήθησε κι ο Μίντλετον το ίδιο για το 34-28 της πρώτης περιόδου στην οποία οι γηπεδούχοι μετρούσαν 7/12 τρίποντα.

Το δεύτερο τρίποντο του Κόνατον έγραψε το 41-32 στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, την ώρα που ο Γιανγκ βρισκόταν στον πάγκο μαζί με τον Καπέλα. Ο Αντετοκούνμπο έκανε πλάκα απέναντι σε μια άμυνα που δεν μπορούσε όχι να τον σταματήσει, αλλά ούτε καν να τον δυσκολέψει, ο Γιανγκ γύρισε οκτώ λεπτά πριν από το ημίχρονο για να δει τον Πόρτις να γράφει το 49-35, τον Λόπεζ να κάνει πόστερ καρφώματα, να κόβει σουτ, να βάζει τρίποντα από τις γωνίες και τον Χόλιντεϊ να εκτοξεύει τη διαφορά στους 22 (62-40) απέναντι σε μια ομάδα που δεν μπορούσε να κάνει ούτε τα πιο απλά. Το 71-40 στο 22' ήταν αποτέλεσμα της αποκρουστικής εικόνας των Χοκς, που έβλεπαν τον Τρέι Γιανγκ να έχει 1/7 τρίποντα και 8 λάθη (!) στο 77-45 της ανάπαυλας.

Ο Λόπεζ άνοιξε το β' μέρος με γκολ-φάουλ για το 80-45 και έφτασε τους 16 πόντους σε 16 λεπτά, οι Χοκς έδειξαν μια καλή αντίδραση, όμως ο Μίντλετον έβαλε τρίποντο για το 92-59 στο 30' κι ο Αντετοκούνμπο σκόραρε fadeaway αλά... Νοβίτσκι για το +35 (94-59) που έπεισε τους δύο προπονητές να σκεφτούν από τα μέσα της τρίτης περιόδου τους επόμενους αγώνες. Πράγματι, τόσο ο Μπουντενχόλζερ όσο κι ο ΜακΜίλαν άδειασαν τους πάγκους τους από το ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, με τον Θανάση Αντετοκούνμπο να απολαμβάνει τη βραδιά όσο κανείς απ' όσους πάτησαν παρκέ και πήραν χρόνο συμμετοχής στο Game 2.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 34-28, 77-45, 103-63, 125-91

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μπουντενχόλζερ): Τάκερ 1 (7 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα), Γιάννης Αντετοκούνμπο 25 (11/15 δίποντα, 3/4 βολές, 9 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 κλεψίματα), Λόπεζ 16 (3/3 δίποντα, 3/5 τρίποντα, 1/1 βολή, 3 κλεψίματα), Μίντλετον 15 (2/7 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 8 ασίστ), Χόλιντεϊ 22 (6/10 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 1/3 βολές, 2 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Κόνατον 9 (3/3 τρίποντα), Φορμπς 8 (2), Πόρτις 8 (1), Θανάσης Αντετοκούνμπο 2, Τιγκ 7 (3/4 δίποντα), Νουόρα 3, Μπράιαντ 2, Ντιακίτε 5 (1), Μέριλ 2, Τζάκσον

ΑΤΛΑΝΤΑ ΧΟΚΣ (ΜακΜίλαν): Χέρτερ 8 (2), Κόλινς 11 (1 τρίποντο, 8 ριμπάουντ), Καπέλα 2 (8 ριμπάουντ), Μπογκντάνοβιτς 8 (2), Γιανγκ 15 (5/8 δίποντα ,1/8 τρίποντα, 2/3 βολές, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 9 λάθη), Χιλ 1, Γουίλιαμς 5 (1), Γκαλινάρι 12 (1), Οκόνγκου 4, Ρέντις 11 (1), Νάιτ, Νταν 6, Σνελ 2, Μέις 2, Φερνάντο 4

Τα ομαδικά στατιστικά των Μπακς: 35/55 δίποντα, 15/41 τρίποντα, 10/16 βολές, 58 ριμπάουντ, 29 ασίστ, 14 κλεψίματα, 3 μπλοκ, 15 λάθη

Τα ομαδικά στατιστικά των Χοκς: 25/46 δίποντα, 9/36 τρίποντα, 14/17 βολές, 45 ριμπάουντ, 13 ασίστ, 8 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 19 λάθη