Από το Πόρτλαντ στο Λος Άντζελες, οι Μπακς έπρεπε να δώσουν τα ξημερώματα της Δευτέρας (7/2) το δεύτερο παιχνίδι τους σε δύο βράδια. Το 55ο ματς της κανονικής περιόδου τους βρήκε απέναντι στους αξιόμαχους Κλίπερς, που είχαν τους Νόρμαν Πάουελ - Ρόμπερτ Κόβινγκτον στη σύνθεσή τους, αλλά έπεσαν σε τοίχο. Το Μιλγουόκι έκανε εξαιρετική εμφάνιση, έβαλε 14 τρίποντα στο δεύτερο μέρος, επικράτησε με 137-113 και συνεχίζει με στόχο όχι ένα καλό πλασάρισμα στην πρώτη εξάδα, αλλά την πρώτη θέση της Ανατολικής Περιφέρειας.

Με τους Τζορτζ Χιλ - Γκρέισον Άλεν εκτός, οι Μπακς ανέβηκαν στο 34-21 (19-9 εντός και 15-12 εκτός έδρας), χάρη στην απίθανη πεντάδα τους. Από τον Γιάννη Αντετοκούνμπο (28 πόντοι, 6/12 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 10/12 βολές, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 μπλοκ σε 30:48) μέχρι τον Μπόμπι Πόρτις (24 πόντοι - 11 ριμπάουντ) κι από τους Χόλιντεϊ - Μίντλετον μέχρι τον Πατ Κόνατον (18 πόντοι, 6/9 τρίποντα) που πάντα είναι εκεί, πάντα είναι έτοιμος και πάντα θα αποτελεί μία αξιόλογη λύση για τις θέσεις 2-3-4 όταν υπάρχει ανάγκη. Ήταν μία όμορφη βραδιά για τους πρωταθλητές που είχαν σημαντικό πρόβλημα στο περιφερειακό σουτ στο πρώτο μέρος, είχαν όμως και τον έλεγχο και μέσα από την άμυνα βρήκαν ρυθμό για να βάλουν τα τρίποντα στην τρίτη και στην τέταρτη περίοδο.

Οι Κλίπερς, από την πλευρά τους, συνεχίζουν χωρίς τους τραυματίες Πολ Τζορτζ - Κουάι Λέοναρντ, έπεσαν στο 27-28 (16-13 εντός και 11-15 εκτός έδρας), αυτή τη φορά όμως το αρνητικό αποτέλεσμα ήταν πιο... μαλακό καθώς Νόρμαν Πάουελ και Ρόμπερτ Κόβινγκτον έκαναν το ντεμπούτο τους μετά από την ανταλλαγή που τους έστειλε στο Λος Άντζελες για να κάνει το δρομολόγιο προς το Πόρτλαντ ο Έρικ Μπλέντσο. Ο Μάρκους Μόρις (20 πόντοι, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ) ήταν ο κορυφαίος starter, ο Νόρμαν Πάουελ έδειξε στο ντεμπούτο του πόσο θα βοηθήσει (28 πόντοι, 5/8 δίποντα, 4/8 τρίποντα) και στο Λος Άντζελες μάλλον θα ξεχάσουν γρήγορα τη βραδιά καθώς πρέπει να μείνουν πάνω από τους Λέικερς, στις θέσεις 7-8 ώστε να έχουν δύο ευκαιρίες στο play-in για να χωρέσουν στα playoffs.

Επόμενος αγώνας για τους Μπακς το πρωί της Τετάρτης στις 05:00 με τους Λέικερς στο Λος Άντζελες. Δύο ημέρες μετά, το πρωί της Παρασκευής και πάλι στις 05:00, οι πρωταθλητές θα αντιμετωπίσουν τους καυτούς Σανς στο Φοίνιξ.

Ο αγώνας

Με τον Γιάννη να μπαίνει στο ματς με βολή, δίποντο και τρίποντο, οι Μπακς εξέπεμπαν μία σιγουριά, μία ηρεμία, έδειχναν πως θα ελέγξουν το παιχνίδι. Και το έκαναν. Δεν φοβήθηκαν από το καλό ξεκίνημα των Τζάκσον - Μόρις, στηρίχθηκαν στον Χόλιντεϊ που ήταν σπουδαίος και στις δύο πλευρές του παρκέ για το 18-19 στο όγδοο λεπτό, όμως ο Νόρμαν Πάουελ τους έκανε σημαντική ζημιά έως το 32-28 της περιόδου. Μιας περιόδου στην οποία ο Μπουντενχόλζερ βρήκε μόλις τρεις πόντους στον πάγκο του, την ώρα που οι γηπεδούχοι είχαν πάρει 11 από τους αναπληρωματικούς τους.

Ένα τρίποντο του Κόβινγκτον έστειλε τη διαφορά στους εννέα στο ξεκίνημα του δεύτερου δωδεκαλέπτου, όμως ο Γιάννης απάντησε, ισοφάρισε στο 37-37 με γκολ-φάουλ και κάπου εκεί οι Κλίπερς "πάγωσαν". Βρέθηκαν πίσω με πέντε (40-45), έμειναν χωρίς σκορ για έξι λεπτά (!) αλλά δεν τιμωρήθηκαν από το Μιλγουόκι, που με τη σειρά του έχασε πολλές ευκαιρίες για να χτίσει ένα καλύτερο προβάδισμα. Ο Γκρεγκ Μονρό πρόσφερε πολύτιμους πόντους με καλά τελειώματα κοντά στο καλάθι (45-53), ο Αντετοκούνμπο ήταν εγγύηση από την γραμμή των βολών και το 51-60 του ημιχρόνου έμοιαζε πολύ λογικό, πολύ δίκαιο και καλό για τους πρωταθλητές που έπαιζαν όσο χρειαζόταν για να πάρουν το ματς.

Οι Μπακς έπρεπε να βελτιώσουν την περιφερειακή τους εκτέλεση και το έκαναν στο ξεκίνημα του β' μέρους. Σε τέσσερα λεπτά πέτυχαν 19 πόντους με τους Μίντλετον - Αντετοκούνμπο να βρίσκουν τον Κόνατον και εκείνον να σκοράρει τρία σερί τρίποντα για το 56-79 που έκρινε έτσι απλά, από πολύ νωρίς την αναμέτρηση. Ο Λου δεν άλλαξε το ροτέισον, άργησε να ρίξει τον Πάουελ και τον Κόβινγκτον στο παιχνίδι, ο Γιάννης έβαλε το δεύτερο τρίποντό του για το 63-86 στα μέσα του τρίτου δωδεκαλέπτου και όλα έδειχναν υπέροχα για το Μιλγουόκι που απολάμβανε την βραδιά.

Το 81-99 της τρίτης δεν άφηνε πολλά περιθώρια αισιοδοξίας στους γηπεδούχους, η αλήθεια όμως είναι πως οι Μπακς τους έδωσαν κάποιες ελπίδες με τον τρόπο που έκλεισαν το δωδεκάλεπτο. Και το ένιωσαν στο ξεκίνημα της τέταρτης, όταν σε δύο λεπτά οι Κλίπερς μείωσαν στους 11 (90-101), με αποτέλεσμα ο Μπουντενχόλζερ να καλέσει timeout για να τους σπάσει τον ρυθμό. Το επί μέρους σκορ έφτασε το 17-2 για την ομάδα του Λος Άντζελες, μέχρι εκεί όμως. Ο Χόλιντεϊ έγραψε το 94-110 με πέντε σερί πόντους, δεν είχε όρεξη για πολλά-πολλά και οι Μπακς έφτασαν στην νίκη χωρίς να αντιμετωπίσουν άλλα προβλήματα.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 32-28, 51-60, 81-99, 113-137

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ ΚΛΙΠΕΡΣ (Τάιρον Λου): Μπατούμ 2 (1/5 σουτ, 4 ριμπάουντ), Μόρις 20 (5/8 τρίποντα, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ζούμπατς 10 (3/5 δίποντα, 4/4 βολές, 5 ριμπάουντ), Κόφι 10 (2), Τζάκσον 10 (3/12 σουτ, 5 ασίστ), Ιμπάκα 7 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Κενάρντ 5 91/6 τρίποντα), Πάουελ 28 (5/8 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 6/7 βολές), Μαν 6, Κόβινγκτον 13 (3), Χάρτενσταϊν, Μπόστον 2

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μίντλετον 17 (2 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Αντετοκούνμπο 28 (6/12 δίποντα, 2/3 τρίποντα, 10/12 βολές, 10 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 μπλοκ), Πόρτις 24 (4/7 δίποντα, 4/5 τρίποντα, 4/4 βολές, 11 ριμπάουντ), Κόνατον 18 (6/9 τρίποντα, 5 ριμπάουντ), Χόλιντεϊ 27 (9/11 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 3/4 βολές, 5 ριμπάουντ, 13 ασίστ, 2 κλεψίματα), Μάθιους 3 (1), Μονρό 9 (4/6 δίποντα, 1/2 βολές, 4 ριμπάουντ), ΝτιΒιντσέντζο 9 (2), Νουόρα 2, Χουντ, Γουίγκιντον

Τα ομαδικά στατιστικά των Λος Άντζελες Κλίπερς: 22/50 δίποντα, 18/46 τρίποντα, 15/16 βολές, 47 ριμπάουντ, 26 ασίστ, 6 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 10 λάθη, 20 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 29/50 δίποντα, 19/38 τρίποντα, 22/27 βολές, 55 ριμπάουντ, 28 ασίστ, 6 κλεψίματα, 4 μπλοκ, 10 λάθη, 15 φάουλ