Ήταν 14 Ιουνίου όταν η ΑΕΚ Betsson ανακοίνωσε την συμφωνία με τον Ζουάν Πλάθα σκορπώντας ενθουσιασμό στον κόσμο της. Σχεδόν δύο εβδομάδες αργότερα παρουσιάστηκε από την “Ένωση”, είπε να τον φωνάζουν όλοι “Γιάννη” και σκόρπισε χαμόγελα. Εφτά μήνες αργότερα, ο Ισπανός τεχνικός αναμένεται να αποτελέσει παρελθόν.

Μία σχέση που ξεκίνησε με όνειρα. Στηρίχθηκε με ηχηρές μεταγραφές και ένα από τα μεγαλύτερα μπάτζετ της εποχής Μάκης Αγγελόπουλου. Σε μία ΑΕΚ Betsson που μπήκε στην χρονιά που κλείνει 100 χρόνια ιστορίας και την βρήκε να είναι υγιής οικονομικά για πρώτη φορά μετά τον κορονοϊό, παρά το ισχυρό οικονομικό χτύπημα με την - δικαιολογημένη - τιμωρία της έδρας της στο Basketball Champions League και την απώλεια σημαντικών οικονομικών εσόδων.

Μία σχέση που έμοιαζε ονειρεμένη - όπως όλες οι σχέσεις στο ξεκίνημά τους, όταν οι δύο πλευρές είναι στα… μέλια, ολοκληρώνεται. Στα μέσα της σεζόν, με την ΑΕΚ Betsson να έχει προκριθεί στην φάση των 16 του BCL (ως πρώτη στον όμιλό της), αλλά να ηττάται στην πρεμιέρα των δεύτερων ομίλων από τον Προμηθέα στην Πάτρα, ενώ έπειτα από 15 αγωνιστικές στην Stoiximan Basket League έχει ρεκόρ 6-9 και να είναι 7η, ούσα 3 νίκες μακριά από την τρίτη θέση και το Περιστέρι bwin (9-6) και δύο νίκες από την… 11η θέση και το Λαύριο (4-11). Όχι ακριβώς ιδανικό.

Το SPORT24 αναλύει τους λόγους που φέρνουν το διαζύγιο των δύο πλευρών.

Τα φιλικά, το σοκ της πρεμιέρας, τα πρώτα σύννεφα και οι νίκες

Η ΑΕΚ Betsson ξεκίνησε την προετοιμασία της και είχε - επιεικώς - κακή εικόνα στα φιλικά της παιχνίδια, με αποκορύφωμα μία βαριά ήττα με 113-75 από τον ΠΑΟΚ. Αρκετοί εξέφρασαν ανησυχίες, ωστόσο η απάντηση ήταν ότι ο Ισπανός τεχνικός δεν ενδιαφερόταν για το αποτέλεσμα σε πρώτη φάση, παρά να έχει την ομάδα έτοιμη όταν πρέπει. Δεν φόρτωνε τους παίκτες με πληροφορίες, ήθελε να βρουν αυτοί λύσεις και μετά θα τους έδινε τις απαντήσεις. Αυτές οι απαντήσεις θα έρχονταν όταν ξεκινούσε η κανονική περίοδος.

Η ΑΕΚ Betsson υποδέχθηκε το Λαύριο στην πρεμιέρα της Stoiximan Basket League, σε μία σεζόν γεμάτη όνειρα. Πριν από το τζάμπολ έγινε γνωστό ότι οι Μπεν ΜάκΛεμορ και Φιόντου Καμπενγκέλε δεν θα ήταν διαθέσιμοι χωρίς περισσότερες λεπτομέρειες. Τελικά, αποδείχθηκε ότι ο ΜάκΛεμορ είχε μείνει εκτός επειδή δεν είχε έρθει το Letter of Clearance και άρα δεν είχε δικαίωμα συμμετοχής, ενώ ο Φιόντου Καμπενγκέλε είχε υποπέσει σε πειθαρχικό παράπτωμα.

Με την “Ένωση” να γνωρίζει ήττα-σοκ από το Λαύριο, ο Πλάθα ρωτήθηκε στην συνέντευξη Τύπου για τους λόγους που δεν αγωνίστηκαν οι δύο Αμερικανοί. Και με την απάντησή του απλώς… άδειασε την ΑΕΚ Betsson, αναφέροντας: “Για τους παίκτες που δεν βρίσκονταν σήμερα στον πάγκο ή δεν ήταν διαθέσιμοι, θα πρέπει να μιλήσετε με διοίκηση. Θα είμαι ειλικρινής και δεν θα σας πω ψέματα". Και πάλι: Οχι ιδανικό.

Σίγουρα η ΑΕΚ Betsson είχε καθυστερήσει - λόγω των ban που υπήρχαν - να κάνει τις απαραίτητες ενέργειες για να πάρει το letter of clearance του ΜάκΛεμορ και αυτό είναι κάτι που της χρεώνεται. Το γεγονός όμως ότι ο τεχνικός της ομάδας έδωσε αινιγματική απάντηση σίγουρα έδειξε αρκετά.

Παρά την μουδιασμένη πρεμιέρα, επήλθε σταδιακά ισορροπία. Ο Καμπενγκέλε ενσωματώθηκε στην ομάδα (αν και ο Πλάθα είχε τις αντιρρήσεις του), η ΑΕΚ Betsson ήταν ανταγωνιστική κόντρα στον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ πριν λυγίσει στο φινάλε και στην συνέχεια πήρε σερί νίκες, που έφεραν χαμόγελα. Η ομάδα είχε σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή της, αλλά στα καλά της διαστήματα ήταν καλή.

Μέχρι τις 9 Δεκεμβρίου, η “Ένωση” πήρε 10 νίκες σε 13 παιχνίδια, με τις 3 ήττες της να έρχονται εκτός έδρας κόντρα σε Άρη, Παναθηναϊκό AKTOR (όπου έφτασε ένα σουτ μακριά από μία σπουδαία νίκη στο ΟΑΚΑ) και Προμηθέα. Μετά το ημερολόγιο έδειξε 11 Δεκεμβρίου. Και, ξαφνικά, έσβησαν όλα.

Οι αποχωρήσεις, ο τραυματισμός του Κουζμίνσκας και η γκρίνια

Στις 9 Δεκεμβρίου η ΑΕΚ Betsson πήρε οριακή νίκη κόντρα στο Μαρούσι. Δύο ημέρες αργότερα, λύθηκε το συμβόλαιο του Μπεν ΜάκΛεμορ, τόσο για αγωνιστικούς, όσο και για εξωαγωνιστικούς λόγους. Στο μεσοδιάστημα, ξεκίνησε να υπάρχει ενδιαφέρον από ξένες ομάδες για τον Φιόντου Καμπενγκέλε. Η “Ένωση” απέρριπτε τις προσεγγίσεις που δεχόταν. Όλα αυτά μέχρι τις 24 Δεκεμβρίου, όταν πήγαν στραβά όσα μπορούσαν να πάνε στραβά.

Πριν από το ματς με το Περιστέρι bwin ο Καμπενγκέλε ανέφερε στην ΑΕΚ Betsson ότι, αν δεν τον παραχωρήσει με μεταγραφή στην Βενέτσια, δεν θα αγωνιστεί κόντρα στους "Πρίγκιπες". Τα λεφτά που έδινε η Βενέτσια στον Καναδό σέντερ ήταν καλά, ωστόσο αρκετοί μέσα στην “Ένωση” θεωρούν ότι ο Καμπενγκέλε δεν θα ήταν τόσο πιεστικός αν απλώς ο Πλάθα τον… χρησιμοποιούσε περισσότερο από τα 17 λεπτά που έμενε στο παρκέ στο BCL και τα 20 λεπτά στην Stoiximan Basket League. Το κλίμα είχε χαλάσει. Και τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα στο παιχνίδι, αφού ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας έσπασε το χέρι του.

Μέσα σε ένα βράδυ η ΑΕΚ Betsson έχασε τον καλύτερο παίκτη της (Κουζμίνσκας) και τον πιο δυναμικό ψηλό της (Καμπενγκέλε). Είναι αλήθεια ότι κινήθηκε άμεσα στην αγορά και συμφώνησε με τον Τζόρνταν Μόργκαν. Ψάχτηκε για τον αντικαταστάτη του ΜάκΛεμορ και έφερε τον Ρίκι Λίντο (που αποχώρησε πριν ακόμα αγωνιστεί) και τον Μπράντον Νάιτ. Οι αγώνες όμως ήταν συνεχόμενοι. Και το ίδιο και οι ήττες.

Μετά από μία αγχωτική νίκη στο Λαύριο (την μοναδική εκτός έδρας νίκη της στο πρωτάθλημα μέχρι στιγμής), οι “κιτρινόμαυροι” ηττήθηκαν από τον Ολυμπιακό στην έδρα τους και ταπεινώθηκαν από τον ουραγό Απόλλωνα Πάτρας εκτός έδρας. Κάπου εκεί η γκρίνια - που είχε αρχίσει ήδη να υπάρχει και από αρκετούς παίκτες - έγινε πιο έντονη.

Το κλίμα είχε στραβώσει επικίνδυνα. Η ήττα από τους Πατρινούς - και κυρίως η εικόνα της ομάδας - ήταν απογοητευτική. Η εντός έδρας ήττα από τον Άρη για την Stoiximan Basket League και η ήττα από τον Προμηθέα στην Πάτρα για το BCL έριξαν τίτλους τέλους στην σχέση των δύο πλευρών.

Τα λάθη του Πλάθα και τα αντεπιχειρήματα

Ξεκινώντας από τα βασικά: Η ΑΕΚ Betsson έδωσε πράγματι στον Ζουάν Πλάθα ό,τι ζήτησε, τηρουμένων των αναλογιών πάντα με το μπάτζετ που διέθετε. Οι ξένοι ήταν δικές του επιλογές, στους Έλληνες παίκτες έδωσε αυτός το “ΟΚ”. Όπως όμως πιστώνεται την πρόοδο του Καράμπελα και τα καλά διαστήματα του Νετζήπογλου, χρεώνεται και αυτά που φάνηκε να φέρνουν την ομάδα σε δύσκολη θέση.

Ο Καμπενγκέλε και ο ΜάκΛεμορ δεν αξιοποιήθηκαν στο βέλτιστο πριν αποχωρήσουν. Ο Δημήτρης Φλιώνης παραγκωνίστηκε (αν και έχει και ένα πρόβλημα τραυματισμού στην μέση που τον περιορίζει). Ο Λάνγκστον Χολ δεν έχει προσφέρει. Ο Τσάσον Ραντλ κάποια στιγμή απλώς…έσκασε. Ο Τζόρνταν ΜακΡέι έχει πολλά πάνω-κάτω.

Με εξαίρεση τον Καράμπελα - που προσφέρει περισσότερα από τα αναμενόμενα και βρέθηκε βασικός ενώ προοριζόταν για 3ος και ενίοτε 4ος πόιντ γκαρντ - μόνο οι Κουζέλογλου και Τίλμαν προσφέρουν αυτά που περίμενε η ΑΕΚ Betsson. Δεν γίνεται να μην χρεωθεί την εικόνα αρκετών εξ αυτών των παικτών - και κυρίως της ίδια της ομάδας - ο Πλάθα.

Ο Ισπανός τεχνικός δημιούργησε ένα ρόστερ χωρίς καθαρό δημιουργό στις θέσεις των γκαρντ, με έναν σκόρερ (ΜακΡέι), δύο σουτέρ (ΜάκΛεμορ, Ραντλ), ένα Stretch-4 (Κουζμίνσκας) και δύο Pick and Roll ψηλούς (Τίλμαν, Καμπενγκέλε, ο οποίος αντικαταστάθηκε από τον Μόργκαν). Έφτιαξε μία ομάδα χωρίς μέγεθος στην θέση του σμολ φόργουορντ και με μοναδικούς συνεπείς περιφερειακούς αμυντικούς τους Καράμπελα, Φλιώνη, Νετζήπογλου. Μία ομάδα που έχει δεχθεί +75 πόντους στα 17 από τα 22 παιχνίδια της φέτος. Η ποιότητα κάποιων παικτών έσωσε σε αρκετά παιχνίδια την "Ένωση", αλλά κάποια στιγμή έπρεπε απλώς να δείξει... κάτι στο παρκέ.

Από την άλλη πλευρά, ο Πλάθα έχει τα δικά του επιχειρήματα:

Λόγω περιορισμού στο μπάτζετ, η ΑΕΚ Betsson πήγε με ροτέισον 10 παικτών στο πρωτάθλημα και 11 στο BCL (όπου μπορούσε να χρησιμοποιήσει 7 ξένους), κάτι που σημαίνει ότι οποιοσδήποτε τραυματισμός θα δημιουργούσε θέματα βάθους (όπως και έγινε).

Η ΑΕΚ Betsson δεν ενθουσίαζε, αλλά τουλάχιστον έπαιρνε νίκες όταν είχε όλο το ρόστερ της και ετοιμαζόταν να ανεβάσει στροφές εμφανιστούν όλα τα προβλήματα μαζί: Από τις αποχωρήσεις των ΜάκΛεμορ και Καμπενγκέλε, μέχρι - κυρίως - τον τραυματισμό του Κουζμίνσκας, που έκοψε την ομάδα στην μέση, αφού ο Λιθουανός έδινε πολλές λύσεις.

Την ίδια στιγμή, το πρόγραμμα ήταν έτσι διαμορφωμένο που η ΑΕΚ Betsson έδωσε πολλά δύσκολα παιχνίδια μαζεμένα (Περιστέρι bwin και Προμηθέας έξω, Ολυμπιακός και Άρης μέσα), κάτι που έφερε ήττες που δεν είναι ακριβώς εκτός προγράμματος. Φωτεινή εξαίρεση βέβαια είναι η ήττα από τον Απόλλωνα στην Πάτρα.

Ένα κρίσιμο σταυροδρόμι

Η ΑΕΚ Betsson δεν βρίσκεται στο σημείο που θα ήθελε και οραματιζόταν όταν ξεκινούσε η σεζόν. Η θέση της ομάδας είναι άσχημη, η εικόνα της ακόμα χειρότερη. Ψάχνει για προπονητή - με τους Στέφανο Δέδα και Ηλία Ζούρο να βρίσκονται στον ορίζοντα - και προσπαθεί να ενσωματώσει 4 νέους παίκτες (Νάιτ, Μόργκαν, Χόλινς, Αγραβάνης). Και όλα αυτά ενώ ο επόμενος αγώνας είναι εκτός έδρας κόντρα στην φορμαρισμένη Καρδίτσα, όπου μία ήττα ίσως την ρίξει ακόμα πιο χαμηλά στην βαθμολογία.

Η ΑΕΚ Betsson βρίσκεται σε μία δύσκολη θέση και παράλληλα σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Έχει μπροστά της 5 αγώνες μέχρι το Final Eight του Κυπέλλου Μπάκετ ΟΠΑΠ και ακολούθως την διακοπή λόγω των εθνικών ομάδων. Αν δεν πάρει τις απαραίτητες νίκες σε αυτό το διάστημα, τότε κινδυνεύει να βρεθεί σε δύσκολη θέση στο BCL και εκτός 8αδας στην Stoiximan Basket League. Πλέον, δεν έχει περιθώρια. Πρέπει απλώς να βρει τρόπο να πατήσει στα πόδια της. Και να αφήσει την εποχή Πλάθα στο παρελθόν.