Τομπάζης: Πώς θα γίνουν μικρότερα και ελαφρύτερα τα μονοθέσια του 2026

Η σταδιακή μεγέθυνση των μονοθεσίων της Formula 1 τα τελευταία χρόνια τα έχει κάνει πολύ βαρύτερα σε σχέση με το παρελθόν, και ιδιαίτερα δυσκίνητα σε σιρκουί όπως στο Μονακό, στις αργές στροφές και στα σικέιν, αλλά αυτό θα αλλάξει -σύμφωνα με τον Νικόλα Τομπάζη- με τους νέους τεχνικούς κανονισμούς που θα ισχύσουν από το 2026.

Η επιθυμία μείωσης του βάρους και των διαστάσεων έχει εκφραστεί σε πολλές περιπτώσεις τα τελευταία χρόνια από τους οδηγούς της F1, που ζητούν να γίνουν όλο και ταχύτερα. «Αυτά τα αυτοκίνητα είναι τόσο βαριά και δυσκίνητα που είναι πολύ πιο αργά στις στροφές χαμηλής ταχύτητας σε σχέση με το παρελθόν», είπε πρόσφατα ο Λιούις Χάμιλτον.

Ο Βρετανός συνέχισε: «Αυτό δεν αποτυπώνεται στο γυρολόγιο, δεν το βλέπει κανείς στους χρόνους που είναι παρεμφερείς με τους χρόνους του 2020 ή ’21, διότι οι κινητήρες γίνονται διαρκώς ισχυρότεροι και διότι οι κανονισμοί επανέφεραν το ground effect στην αεροδυναμική. Έτσι, είμαστε πολύ πιο γρήγοροι στις γρήγορες στορφές, αλλά στις αργές αυτά τα μονοθέσια δεν είναι καθόλου διασκεδαστικά να τα οδηγείς».

Η αύξηση του βάρους των μονοθεσίων ήταν ραγδαία τα τελευταία 15 χρόνια. Από τα 585 κιλά που ήταν το κατώτατο βάρος το 2008, η έλευση των υβριδικών μονάδων ισχύος το 2014 το αύξησε στα 690 κιλά, και έκτοτε εκτοξεύθηκε στα 798 kg που ήταν το 2022. Το βάρος αυτό περιλαμβάνει και τον οδηγό, αλλά όχι τα καύσιμα – με πλήρες ρεζερβουάρ αγγίζει τα 908 κιλά. Αντίστοιχη είναι και η αύξηση του μήκους, που πλέον έχει ξεπεράσει τα 5 μέτρα – αντίστοχο μιας Mercedes S-Class.

Μιλώντας για την αύξηση του βάρους των μονοθεσίων τα τελευταία χρόνια, ο Νικόλας Τομπάζης είπε ότι τα περίπου 150 από τα 200 κιλά της συνολικής αύξησης δεν είναι δυνατόν, πλέον, να κοπούν. Διότι αφορούν στις υβριδικές μονάδες ισχύος και στις νέες προδιαγραφές ασφαλείας, και η FIA δεν πρόκειται να εγκαταλείψει καμία από αυτές.

«Είκοσι χρόνια πριν, σε σχέση με σήμερα, η διαφορά βάρους ήταν σχεδόν 200 κιλά – αυτός είναι πολύ μεγάλος αριθμός», δήλωσε, συγκεκριμένα, ο Τομπάζης. «Τα περίπου 100 από αυτά προέρχονται από τα ηλεκτρικά εξαρτήματα της μονάδας ισχύος – από τις μπαταρίες, το turbo, κ.λπ. Όμως, είναι σημαντικό να κρατήσουμε τη F1 στο δρόμο που οδεύει η κοινωνία.

Παρότι ένας παθιασμένος φίλος του σπορ θα ήθελε έναν κινητήρα V10, πρέπει να συνεχίσουμε να οδεύουμε στην κατεύθυνση που επιλέξαμε. Κι αυτό επιφέρει τη μισή από την αύξηση του βάρους. Άλλα 50 περίπου κιλά κρύβονται στη βελτίωση της ασφάλειας, δηλαδή στο halo, στην ενίσχυση του σασί, στα μεγαλύτερα εξαρτήματα προστασίας. Συνεπώς, και εδώ, κανείς δεν θέλει να κάνει συμβιβασμούς.

Ο επικεφαλής του τμήματος μονοθεσίων της Διεθνούς Ομοσπονδίας συνέχισε: «Η ευκαιρία που παρουσιάζεται βρίσκεται στα υπόλοιπα κιλά. Υπάρχουν 15-20 κιλά στα πιο περίπλοκα συστήματα, και άλλα 30-35 κιλά στις διαστάσεις του μονοθεσίου: στο μεγαλύτερο μήκος και πλάτος τους, στα μεγαλύτερα ελαστικά.

»Η επιθυμία μας είναι να έχουμε το 2026 αρκετά μικρότερα σε μήκος, και ίσως και πιο στενά μονοθέσια. Βεβαίως, μιας και βασιζόμαστε περισσότερο στον ηλεκτρισμό, η μεγαλύτερη μπαταρία θα προσθέσει λίγο ακόμα βάρος, αλλά όταν γίνει ο συμψηφισμός ευελπιστώ ότι θα έχουμε λίγο ελαφρύτερα μονοθέσια», κατέληξε.

Σύμφωνα με τη φημολογία, που δεν έχει επιβεβαιωθεί, ένας τρόπος για την μείωση του βάρους είναι η αύξηση των ενεργών αεροδυναμικών εξαρτημάτων των μονοθεσίων πέραν του «απλού» DRS που εφαρμόζεται σήμερα στην πίσω πτέρυγα. Από την άλλη, η μείωση των διαστάσεων των μονοθεσίων προβάλλει την πρόκληση της διατήρησης της παθητικής τους ασφάλειας – δηλαδή της δυνατότητάς τους να απορροφούν την ενέργεια της πρόσκρουσης.

Επιπλέον, πάντοτε στον τομέα της ασφάλειας, δημοσιεύματα στην Ευρώπη αναφέρουν ότι η FIA εξετάζει και την εφαρμογή ηλεκτρονικών τεχνολογιών προειδοποίησης του οδηγού για ενδεχόμενη πρόσκρουση, με σκοπό την περαιτέρω βελτίωση της ασφάλειας.

Τα συστήματα αυτά θα αξιοποιούν την επικοινωνία μεταξύ των μονοθεσίων για να προειδοποιούν τον οδηγό όταν προσεγγίζει ένα μονοθέσιο που κινείται αργά ή είναι ακινητοποιημένο, και αυτό μπορεί να είναι ευεργετικό σε συνθήκες χαμηλής ορατότητας. Ενδεχομένως, όπως εικάζεται, να μελετούνται ακόμα και συστήματα αυτόματου φρεναρίσματος του μονοθεσίου εμπρός σε επερχόμενο κίνδυνο πρόσκρουσης.

Πέραν αυτών, η FIA θέλει να ενθαρρύνει τις ομάδες να χρησιμοποιούν όλο και περισσότερα ανακυκλωμένα υλικά στα μονοθέσιά τους -όπως κάνει ήδη η McLaren κατασκευάζοντας τα καθίσματα από βιώσιμο υποκατάστατο των ανθρακονημάτων- για να προβάλλει περαιτέρω την εικόνα βιωσιμότητάς της.