Στο Πορτιμάο γράφεται ιστορία: Ο θρύλοι Ρόσι και Φερστάπεν για πρώτη φορά αντίπαλοι στην πίστα
Δύο από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες στην ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού αναμετρώνται αυτό το τριήμερο στην Πορτογαλία, σε έναν κανονικό αγώνα αυτοκινήτων. Ο τετράκις παγκόσμιος πρωταθλητής της Formula 1 Μαξ Φερστάπεν θα αντιμετωπίσει για πρώτη φορά τον εννιά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή μοτοσικλετών, Βαλεντίνο Ρόσι.
Δεν πρόκειται για μια εκδήλωση του μάρκετινγκ, αλλά για έναν κανονικό αγώνα, ενός εκ των σπουδαιότερων πρωταθλημάτων της Ευρώπης. Οι δύο μεγάλοι πρωταθλητές θα αναμετρηθούν στον τελικό του πρωταθλήματος GT World Challenge Europe, στο Πορτομάιο της Πορτογαλίας.
Ο Φερστάπεν θα κάνει το ντεμπούτο του στο θεσμό αυτό, αλλά έχει ήδη εντυπωσιάσει σε ορισμένες συμμετοχές σε αγώνες αντοχής παράλληλα με τις υποχρεώσεις του στη Formula 1. Ο Ρόσι, από την άλλη, δεν είναι καθόλου άπειρος με τα αυτοκίνητα GT3, καθώς στράφηκε στους αγώνες αυτοκινήτων μετά την αποχώρησή του από το MotoGP το 2021.
Ο “γιατρός” θα οδηγήσει αυτό το τριήμερο την κλασική του BMW M4 GT3 της βελγικής ομάδας Team WRT, την οποία θα το μοιραστεί με τον Γερμανό Μαξ Έσσε και τον Αμερικανό Νιλ Βερχάγκεν.
Ο Ρόσι, θυμίζουμε, συμμετέχει στους αγώνες GT από το 2022 και έχει αποτελέσει μέλος της ομάδας που κατέκτησε τον τίτλο στο GT World Challenge Sprint Cup τρεις φορές – ένα εντυπωσιακό επίτευγμα. Επιπλέον, ο 47χρονος έχει κατακτήσει τη δεύτερη θέση στον αγώνα Gulf 12 Hours και τερμάτισε τρίτος στο φετινό Intercontinental GT Challenge.
Ο Φερστάπεν έκανε το ντεμπούτο του στους αγώνες αντοχής το 2025 και συμμετείχε στην ομάδα που κατέκτησε τη νίκη στην κατηγορία Gold Cup στις 24 Ώρες του Σπα. Νωρίτερα φέτος, πήρε μέρος στις 24 Ώρες του Νίρμπουργκρινγκ και, έπειτα από μια εξαιρετική εκκίνηση, βρέθηκε στην πρώτη θέση. Ωστόσο, μια βλάβη στον άξονα μετάδοσης κίνησης έθεσε την ομάδα εκτός αγώνα.
Από φέτος ο Ολλανδός συνεργάζεται με τη Mercedes στους αγώνες αντοχής, κι σε αυτό το πλαίσιο θα οδηγήσει μια Mercedes-AMG GT3 με τα διακριτικά της δικής του ομάδας, Verstappen Racing. Θα αγωνιστεί μαζί με τους δύο Βρετανούς Μπεν Μπάρνικοουτ και Κρις Λάλαμ.
Μιλώντας για την επικείμενη αναμέτρησή του στην πίστα με τον Φερστάπεν, ο Βαλεντίνο Ρόσι δήλωσε: “Θα είναι απίστευτο. Θα αποτελεί μεγάλη πρόκληση, επειδή είναι βέβαιο ότι θα είναι εξαιρετικά γρήγορος, αλλά θα είναι φανταστικό.
Πρέπει να παραδεχτώ ότι δεν φανταζόμουν ποτέ πως θα κατέληγα να αγωνίζομαι απέναντι στον Μαξ Φερστάπεν. Θα είναι υπέροχο για όλους να βρίσκεται εκεί και ελπίζω να έχω την ευκαιρία να τον ακολουθήσω και να δω πώς οδηγεί”.
Ο Φερστάπεν, από την πλευρά του, σχολίασε: “Ελπίζω να έχω την ευκαιρία να τον δω. Είναι ένας πολύ ενδιαφέρων τύπος, οπότε ελπίζω να καταφέρω να συναντηθώ μαζί του. Ελπίζω να μη τον δω κατά τη διάρκεια του αγώνα – για την ακρίβεια, ελπίζω να μη δω κανέναν, να βρίσκομαι μπροστά από όλους και να κάνω καλή δουλειά. Αλλά ποτέ δεν ξέρεις. Το grid είναι πολύ ανταγωνιστικό, οπότε ανυπομονώ για την πρόκληση”.
Το διήμερο του τελικού του GT World Challenge Europe, στο Πορτομάιο της Πορτογαλίας, ξεκίνησε σήμερα (Παρασκευή 16/10) με τις ελεύθερες δοκιμές, και θα ακολουθήσουν οι κατατακτήριες για τον αγώνα που θα διεξαχθεί το απόγευμα του Σαββάτου. Ο αγώνας θα μεταδοθεί ζωντανά και δωρεάν στο κανάλι GT World στο YouTube.