Συντριπτική κυριαρχία της Toyota στην ΕΔ4, στην κορυφή της γενικής ο Λάτεγκαν
Ο Χενκ Λάτεγκαν με το εργοστασιακό Toyota Hilux T1+ έσπασε τα χρονόμετρα και ανέβηκε πρώτος στη γενική, εμπρός από τον Νάσερ Αλ-Ατίγια της Dacia. Κυριαρχία της Honda στις μοτοσικλέτες, δεύτερη σερί νίκη του Τόσα Σαρέινα που μοιράζεται με τον Ρίκι Μπράμπεκ την πρωτοπορία του αγώνα
Οι ανατροπές στην κορυφή του Ράλι Ντακάρ συνεχίστηκαν και κατά την 4η Ειδική, στα 417 χιλιόμετρα του πρώτου σκέλους της μαραθώνιας δοκιμασίας από την Αλ-Ούλα στη Χαΐλ, καθώς αυτή τη φορά ήταν σειρά της Toyota να κυριαρχήσει και της Ford να χάσει έδαφος.
Ο Λάτεγκαν ήταν ασταμάτητος κερδίζοντας με διαφορά άνω των επτά λεπτών. Ξεκίνησε την ημέρα πίσω από τον Σεμπαστιάν Λεμπ της Dacia, όμως ήδη από το δεύτερο σημείο ελέγχου πέρασε στην κορυφή, χτίζοντας αρχικά διαφορά 46 δευτερολέπτων από τον Νάσερ Αλ-Ατίγια.
Από εκείνο το σημείο και μετά, το προβάδισμά του αυξανόταν συνεχώς, ειδικά στα μεσαία τμήματα της Ειδικής, όπου προσπέρασε συνολικά 11 αυτοκίνητα. Στο τέλος της ημέρας, η διαφορά του από τους αντιπάλους έφτασε τα 7 λεπτά και 3 δευτερόλεπτα, η μεγαλύτερη φετινή στο Ντακάρ, και το αποτέλεσμα αυτό τον έφερε καθαρά στην κορυφή της γενικής κατάταξης.
Ο πεντάκις νικητής του Ντακάρ, Αλ-Ατίγια, δεν κατάφερε να απαντήσει στον καταιγιστικό ρυθμό του Νοοτιοαφρικανού και περιορίστηκε στη δεύτερη θέση με τη Dacia, ενώ οι Μαρέκ και Ερύκ Γκοκτσάλ ακολούθησαν στην τρίτη και τέταρτη θέση αντίστοιχα, με τα ιδιωτικά τους Toyota Hilux. Ο Λεμπ ολοκλήρωσε μια γενικά θετική ημέρα για τη Dacia στην πέμπτη θέση, αν και έχασε σχεδόν 18 λεπτά από τον πρωτοπόρο, ο οποίος ήταν απλώς άπιαστος.
Όπως και στο 2ο σκέλος, η άνοδος της Toyota συνοδεύτηκε από πτώση της Ford. Ο ταχύτερος της αμερικανικής ομάδας σήμερα ήταν ο Ματίας Έκστρομ, μόλις 11ος, έχοντας χάσει πάνω από 26 λεπτά στην έρημο της Σαουδικής Αραβίας. Ο Κάρλος Σάινθ ακολούθησε στη 12η θέση, λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα πίσω, ενώ ο Νάνι ρόμα περιορίστηκε στη 15η.
Τη μεγαλύτερη ζημιά, όμως, υπέστη ο Μιτς Γκάθρι. Ο Αμερικανός, νικητής του χθεσινού σκέλους, έχασε 43 ολόκληρα λεπτά, μόλις μία ημέρα μετά την πρώτη του νίκη σε Ειδική στην κατηγορία Ultimate.
Η ημέρα σημαδεύτηκε, επίσης, από την εγκατάλειψη του περσινού νικητή του Dakar, Γιαζίντ Αλ-Ράζι. Ο Σαουδάραβας οδηγός της Overdrive Toyota αποσύρθηκε μετά από 234 χιλιόμετρα, έπειτα από αλλεπάλληλα κλαταρίσματα που τον έθεσαν οριστικά εκτός μάχης. Ήδη επιβαρυμένος από τους φετινούς του τραυματισμούς και από ποινή 16 λεπτών στο πρώτο σκέλος λόγω χαμένου ενδιάμεσου σημείου, ο Αλ-Ράζι αποφάσισε να μην ρισκάρει περαιτέρω την υγεία του και αποσύρθηκε.
Η κυριαρχία της Toyota στο 4ο σκέλος έφερε νέα ανατροπή στη γενική κατάταξη, με τον Λάτεγκαν να προηγείται πλέον με διαφορά 3 λεπτών και 55 δευτερολέπτων από τον Αλ-Ατίγια. Ο Έκστρομ είναι τρίτος και ο καλύτερος οδηγός της Ford, μπροστά από τον Κάρλος Σάινθ, ενώ εντυπωσιακή είναι η 5η θέση του Ματιέ Σεραντορί με το Century. Τρία λεπτά πιο πίσω, στην 8η θέση, ο Λεμπ διατηρεί τις ελπίδες του για τη μάχη της κορυφής.
Στις μοτοσικλέτες, ο νεαρός και υποσχόμενος της Honda Τόσα Σαρέινα κέρδισε τη δεύτερη διαδοχική του νίκη σε Ειδική – και μάλιστα με μαεστρία και στιλ, μιας και οι αναβάτες του Ντακάρ που μπορούν να κερδίζουν ξεκινώντας από την πρώτη θέση την Ειδική είναι ελάχιστοι.
Ο Ισπανός το κατάφερε με μια καταιγιστική εμφάνιση, μένοντας μόνος επικεφαλής για το μισό από τα 417 χιλιόμετρα της Ειδικής. Έτσι πέρασε και στην κορυφή της γενικής κατάταξης, αν και ο Ρίκι Μπράμπεκ βρίσκεται στο ίδιο ακριβώς δευτερόλεπτο. Οι δύο αναβάτες της εργοστασιακής Honda HRC είναι ισόπαλοι έπειτα από πέντε ημέρες αγώνα, με τον Ισπανό να προηγείται χάρη στην καλύτερη επίδοσή του στη σημερινή Ειδική.
Ο Σκάιλερ Χάους, μόλις 10 δευτερόλεπτα πίσω, ολοκλήρωσε το 1-2-3 για τη Honda, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική της VRF450 Rally. Στον αντίποδα, ο Αντριέν βαν Μπεβερέν έχασε άλλα πέντε λεπτά και πλέον ισορροπεί στα όρια της πρώτης δεκάδας, βρισκόμενος 27 λεπτά και 24 δευτερόλεπτα πίσω από τον πρωτοπόρο Σαρέινα.
Την ίδια ώρα, η KTM επιλέγει να περιμένει την κατάλληλη στιγμή. Ο Ντάνιελ Σάντερς, πέμπτος σήμερα στην ΕΔ4 με διαφορά 2 λεπτών και 37 δευτερολέπτων, και ο Έντγκαρ Κάνετ, όγδοος στα 3 λεπτά και 49 δευτερόλεπτα, παραμένουν στο παιχνίδι της γενικής κατάταξης. Ειδικά ο Αυστραλός, που απέχει μόλις 1’:24’’ από τους δύο πρωτοπόρους, αναμένεται να έχει πιο ευνοϊκή θέση εκκίνησης αύριο.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς του μαραθώνιου σκέλους, τα πληρώματα δεν θα λάβουν καμία εξωτερική βοήθεια στον καταυλισμό κατά τη διάρκεια της νύχτας, πριν αναχωρήσουν αύριο (8/01) με προορισμό τη Χαΐλ για το πέμπτο σκέλος του Ντακάρ.
- Γενική Κατάταξη Αυτοκινήτων (Τετάρτη 7 Ιανουαρίου)
- Γενική Κατάταξη Μοτοσικλετών (Τετάρτη 7 Ιανουαρίου)
