Πρώτη φετινή νίκη για τον Οζιέ, στο Ράλι Καναρίων Νήσων -Εγκατέλειψε ο Σόλμπεργκ στη μάχη της κορυφής
Ο Σεμπαστιάν Οζιέ κέρδισε την πρώτη του νίκη στο WRC 2026 -κάνοντας το 5/5 φέτος για την Toyota- διατηρώντας την πρωτοπορία του ασφάλτινου αγώνα από την πρώτη μέχρι και μέχρι το τέλος, έπειτα από τη μάχη του με τον Όλιβερ Σόλμπεργκ που έληξε με την εγκατάλειψη του Σουηδού στην προτελευταία Ειδική Διαδρομή.
Ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής και ο συνοδηγός του Βενσάν Λαντέ ήταν άρτιοι και τις τρεις μέρες του 5ου φετινού αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, αντέχοντας την έντονη πίεση από τον Όλιβερ Σόλμπεργκ.
Έτσι, ο Γάλλος πρόσθεσε το όνομά του στους φετινούς νικητές μετά τον Σόλμπεργκ (Μόντε Κάρλο), Έλφυν Έβανς (Σουηδία) και Τακαμότο Κατσούτα (Σαφάρι και Κροατία) – καθώς τα Toyota GR Yaris Rally1 συνεχίζουν τη φετινή τους προέλαση χωρίς αντίπαλο.
Ο Οζιέ, θυμίζουμε, δεν κάνει φέτος πλήρες πρόγραμμα. Αυτός ήταν ο τρίτος του φετινός αγώνας (μετά το Μόντε και το Σαφάρι) κι έτσι είναι 6ος στη βαθμολογία. Επικεφαλής είναι ο Έβανς με 101 βαθμούς, ενώ ακολουθεί ο -δις νικητής, πλέον- Τακαμότο Κατσούτα σε απόσταση αναπνοής με 99 β. Οι Σάμι Πάγιαρι και Όλβερ Σόλμπεργκ έχουν 72 και 68 βαθμούς αντίστοιχα.
Στον αγώνα των Καναρίων Νήσων ο Οζιέ πέρασε στην κορυφή της κατάταξης από τη 2η ΕΔ και μέχρι το τέλος της Παρασκευής είχε χτίσει διαφορά 8,9 δευτερολέπτων από τον Σόλμπεργκ. Ωστόσο, το προβάδισμά του απειλήθηκε το Σάββατο, καθώς ο Σουηδός μείωνε σταδιακά τη διαφορά.
Ο αγώνας εξελίχθηκε σε μια οριακή μάχη των δύο, που σημείωναν παρόμοιους χρόνους – και μάλιστα ακριβώς τον ίδιο στην 13η ιδική. Ο Σόλμπεργκ συνέχισε να πλησιάζει, μειώνοντας τη διαφορά στην ΕΔ14 και μπαίνοντας στην Κυριακή μόλις 3,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον Οζιέ.
Χωρίς ζώνη αλλαγής ελαστικών σήμερα, οι δύο οδηγοί γνώριζαν πως έπρεπε να διαχειριστούν προσεκτικά τα ελαστικά τους, ωστόσο ο Σόλμπεργκ συνέχισε να πιέζει. Πριν από την προτελευταία Ειδική, η διαφορά είχε πέσει στα 2,2 δευτερόλεπτα, πριν έρθει η καθοριστική στιγμή.
Ο Σουηδός μπήκε με υπερβολική ταχύτητα σε μια δεξιά στροφή, ακούμπησε στις μπαριέρες και εγκατέλειψε επιτόπου. Με τον βασικό του αντίπαλο εκτός, ο Οζιέ απαλλάχθηκε από την πίεση και κατευθύνθηκε προς την 68η νίκη της καριέρας του, την ώρα που η Toyota ξεπέρασε τα 300 βάθρα στο WRC.
Ο Έβανς τερμάτισε δεύτερος, 19,9 δευτερόλεπτα πίσω, έχοντας συμμετάσχει και ο ίδιος στη μάχη για τη νίκη το Σάββατο, όταν μείωσε τη διαφορά στα 10,3 δευτερόλεπτα μετά τη νίκη του στη 10η Ειδική, που διεξήχθη σε βρεγμένες συνθήκες.
Ωστόσο, ο Ουαλός έχασε έδαφος στην 11η Ειδική, δυσκολευόμενος να βρει τον ιδανικό ρυθμό με το GR Yaris του. Η εγκατάλειψη του Σόλμπεργκ τον ανέβασε τελικά στη 2η θέση, ένα αποτέλεσμα πολύτιμο για τη μάχη του τίτλου, καθώς συνδυάστηκε και με το μέγιστο των 10 βαθμών από το Super Sunday. Αυτό ήταν αρκετό για να περάσει στην κορυφή της βαθμολογίας, με διαφορά δύο βαθμών.
Ο Σάμι Πάγιαρι, ο νεαρός οδηγός της εργοστασιακής Toyota, δεν κατάφερε να βρει τον ίδιο ρυθμό με τους έτερους οδηγούς της ομάδας (παρά την καλή του εμφάνιση στην Κροατία) και ολοκλήρωσε τον αγώνα στην 3η θέση (+1:40.8), επωφελούμενος από την εγκατάλειψη του Σόλμπεργκ.
Ο νικητής των δύο προηγούμενων αγώνων, Τακαμότο Κατσούτα, που ήταν επικεφαλής της βαθμολογίας πριν τον αγώνα, αντιμετώπισε παρόμοιες δυσκολίες με τον Πάγιαρι και περιορίστηκε στην 4η θέση (+1:51.2).
Η Hyundai γνώριζε εξαρχής πως θα είχε δύσκολο έργο στα Κανάρια, καθώς το i20 N υστερεί στην ασφάλτινη επιφάνεια, και το χάσμα από την Toyota αποδείχθηκε ακόμη μεγαλύτερο σε σχέση με τον αντίστοιχο αγώνα της προηγούμενης χρονιάς.
Και τα τρία πληρώματα της Hyundai δυσκολεύτηκαν με την ισορροπία του αυτοκινήτου και δεν μπόρεσαν να κινηθούν με την ίδια αυτοπεποίθηση, όπως οι οδηγοί της Toyota. Ο Αντριέν Φουρμό κατάφερε να αποσπάσει το μέγιστο από το αυτοκίνητο και τερμάτισε πέμπτος (+3:29.5), επαναλαμβάνοντας το αποτέλεσμα της προηγούμενης χρονιάς.
Ο Τιερί Νεβίλ αντιμετώπισε τα μεγαλύτερα προβλήματα, καθώς σημείωσε χρόνους πιο αργούς από εκείνους της περασμένης χρονιάς. Παρ’ όλα αυτά, κατάφερε να ανέβει μπροστά από τον ομόλογό του, Ντάνι Σόρδο, και να τερματίσει έκτος μετά την εγκατάλειψη του Σόλμπεργκ.
Ο Σόρδο, στην πρώτη του συμμετοχή σε Rally1 μετά το Ακρόπολις το 2024, ήταν ο ταχύτερος οδηγός της Hyundai την Παρασκευή, αλλά δεν κατάφερε να διατηρήσει αυτόν τον ρυθμό και τελικά περιορίστηκε στην 7η θέση.
Τέλος, στην M-Sport Ford, ο Τζος ΜακΈρλιν τερμάτισε 8ος γενικής μετά από έναν καθαρό αγώνα, σε αντίθεση με τον ομόλογό του Γιόν Άρμστρονγκ που είχε μια έξοδο την Παρασκευή, άλλη μία στην 14η Ειδική, και τελικά τερμάτισε εκτός πρώτης δεκάδας.
Στην κατηγορία WRC2, η Lancia πανηγύρισε τη δεύτερη νίκη της μετά την επιστροφή της στο πρωτάθλημα φέτος. Μετά την επιτυχία στην Κροατία νωρίτερα μέσα στον μήνα, ο Γιοχάν Ροσέλ κέρδισε και στα Κανάρια, τερματίζοντας 10ος γενικής και αφήνοντας πίσω του τον Alejandro Cachon κατά 25,1 δευτερόλεπτα.