O Έβανς κέρδισε στη Σουηδία και ανέβηκε στην κορυφή της βαθμολογίας του WRC
Με μια αψεγάδιαστη εμφάνιση στους πάγους της Σουηδίας, ο Έλφιν Έβανς κατέκτησε την τρίτη του νίκη στο Ράλι Σουηδίας, οδηγώντας το επιβλητικό 1-2-3-4 της Toyota. Ο Ουαλός στην κορυφή της βαθμολογίας με διαφορά 13 βαθμών από τον Όλιβερ Σόλμπεργκ, που ατύχησε νωρίς στον σκανδιναβικό αγώνα.
Ο Έλφυν Έβανς και ο συνοδηγός του, Σκοτ Μάρτιν, χάρισαν στην Toyota Gazoo Racing το 2/2 μετά τη νίκη του Όλιβερ Σόλμπεργκ στο Μόντε Κάρλο, επικρατώντας στο Ράλι Σουηδίας με διαφορά 14,3 δευτερολέπτων του Τακαμότο Κατσούτα.
Σε έναν αγώνα που τίποτα δεν πήγε καλά για τη Hyundai, η ιαπωνική ομάδα κλείδωσε τις τέσσερις πρώτες θέσεις – καθώς τον Ιάπωνα ακολούθησε στο βάθρο ο Σάμι Πάγιαρι (το δεύτερο βάθρο της καριέρας του στο WRC), ενώ ο Όλιβερ Σόλμπεργκ ανέκαμψε από την έξοδο που είχε την Παρασκευή, και το κλατάρισμα που την ακολούθησε, στην 4η θέση.
Ο Έβανς ξεκίνησε πίσω από τον Σόλμπεργκ το βράδυ της Πέμπτης, όμως από το πρωί της Παρασκευής πέρασε στην αντεπίθεση. Με νίκη στη δεύτερη Ειδική πήρε τα ηνία και άνοιξε γρήγορα διαφορά, εκμεταλλευόμενος και την έξοδο του Σόλμπεργκ που τον έριξε χαμηλά στην κατάταξη.
Η μάχη με τον Κατσούτα κράτησε μέχρι το Σάββατο. Ο Ιάπωνας εκμεταλλεύτηκε την καλύτερη σειρά εκκίνησης και πέρασε μπροστά στο τέλος της Παρασκευής, όμως ο Έβανς απάντησε: από την 9η ειδική και μετά ανέκτησε τον έλεγχο, χτίζοντας διαφορά που έφτασε τα 18 δευτερόλεπτα. Την Κυριακή διαχειρίστηκε ψύχραιμα το προβάδισμά του και πανηγύρισε τη 12η νίκη της καριέρας του στο WRC.
Για τη Hyundai, το Ράλι Σουηδίας εξελίχθηκε σε αγωνιστικό “εφιάλτη”. Το i20 N δεν μπόρεσε να βρει πρόσφυση και ταχύτητα στο χιόνι, παρά τις αλλεπάλληλες αλλαγές ρυθμίσεων. Ο Αντριέν Φουρμό κατέληξε πέμπτος, μπροστά από τον Έσαπέκα Λάπι, ενώ ο Τιερί Νεβίλ βίωσε ένα από τα δυσκολότερα Σαββατοκύριακα της καριέρας του.
Ο Βέλγος πρωταθλητής του 2024 είχε έξοδο στην 3η Ειδική, ποινή ενός λεπτού για μη σωστά δεμένο κράνος και και μαζί με την ελλιπή πρόσφυση του i20 N Rally1 κατέληξε τελικά στην έβδομη θέση. Το μόνο θετικό που αποκόμισε ο Βέλγος ήταν οι 5 βαθμοί με τη νίκη στην τελευταία Power Stage.
Όσο για την M-Sport Ford, ο Γιόν Άρμστρονγκ τερμάτισε στην 8η θέση και ο Τζος ΜακΈρλιν στην 9η, αλλά ο Μάρτιν Σεσκς έδειξε κορυφαία ταχύτητα στις Ειδικές πριν χάσει πολύ χρόνο από έξοδο την Παρασκευή. Τη δεκάδα, έτσι, έκλεισε ο Ρόοπε Κόρονεν, νικητής της κατηγορίας WRC2.
Μετά το Ράλι Σουηδίας, όπου η Toyota έγινε η πρώτη ομάδα που κατέκλυσε τις τρεις θέσεις του βάθρου για δύο συνεχόμενους αγώνες μετά τη Citroen to 2010, o επόμενος -3ος- γύρος του φετινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι είναι το θρυλικό Ράλι Σαφάρι της Κένυας στις 12-15 Μαρτίου.