O Έκστρομ της Ford και ο Κάνετ της ΚΤΜ ταχύτεροι στον “Πρόλογο” του Ντακάρ
Το Ράλι Ντακάρ 2026 ξεκίνησε με τον μικρό αγωνιστικό “Πρόλογο” στην πόλη Γιανμπού, που καθόρισε (για τα αυτοκίνητα) τη σειρά εκκίνησης της πρώτης, αυριανής (4/1) μεγάλης Ειδικής του αγώνα. Ο Ματίας Έκστρομ ταχύτερος του Μιτς Γκάθρι στο 1-2 της Ford, ο Έντγκαρ Κάνετ της ΚΤΜ έγινε στα 20 χρόνια του ο νεαρότερος νικητής Ειδικής στις μοτοσικλέτας.
Η 47η έκδοση του Ράλι Ντακάρ ξεκίνησε επίσημα στις 3 Ιανουαρίου, με 72 αυτοκίνητα να παίρνουν εκκίνηση στην κατηγορία Ultimate. Ο “Πρόλογος” περιλάμβανε διαδρομή 95 χιλιομέτρων γύρω από το λιμάνι της Γιανμπού στη δυτική Σαουδική Αραβία, εκ των οποίων μόλις τα 22 χλμ. ήταν χρονομετρημένα, με αποτέλεσμα πολύ μικρές διαφορές στην κορυφή.
Ο Ματίας Έκστρομ, εργοστασιακός οδηγός της Ford, οδηγώντας το V8 Ford Raptor της M-Sport, σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο της ημέρας με 10:48.7, καταγράφοντας την τρίτη του νίκη σε “Πρόλογο” σε πέντε συμμετοχές στο Ντακάρ, μετά τις επιτυχίες του με την Audi το 2023 και το 2024.
Ο Μιτς Γκάθρι τερμάτισε δεύτερος, μόλις οκτώ δευτερόλεπτα πίσω από τον Έκστρομ, σφραγίζοντας το 1-2 για τη Ford, η οποία πραγματοποιεί τη δεύτερη εργοστασιακή της εμφάνιση στον θρυλικό αγώνα.
Τρίτος, μόλις δύο δέκατα πίσω από τον Γκάθρι, ήταν ο Γκιγιόμ ντε Μέβιους με Mini της X-raid, έχοντας ξανά στο δεξί κάθισμα τον τετράκις νικητή του Dakar, Ματιέ Μπομέλ – ο οποίος επέστρεψε στη δράση έναν χρόνο μετά το σοβαρό ατύχημα που του κόστισε το δεξί του πόδι.
Την τέταρτη θέση κατέλαβε ο πέντε φορές νικητής του αγώνα Νάσερ Αλ-Ατίγια της Dacia, μόλις τρία δέκατα πίσω από τον Ντε Μέβιους. Πέμπτος ήταν ο νεαρός εργοστασιακός οδηγός της Toyota Σεθ Κιντέρο, ενώ ο νικητής του 2025 Γιαζίντ Αλ-Ράζι ακολούθησε έκτος με το Toyota Hilux της Overdrive.
Ο θρύλος των ράλι Κάρλος Σάινθ (ο πρεσβύτερος) επέστρεψε στο Ντακάρ μετά τον πρόωρο αποκλεισμό του το 2025 και κατέλαβε την όγδοη θέση με τη Ford, 15 δευτερόλεπτα πίσω από τον Έκστρομ.
Ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής WRC Σεμπαστιάν Λεμπ είχε ένα χαμηλών τόνων ξεκίνημα, τερματίζοντας 17ος, πάνω από μισό λεπτό μακριά από την κορυφή, με τον ομόλογό του Λούκας Μοράες -που μετακόμισε φέτος στη Dacia- να ακολουθεί από κοντά.
Σε αντίθεση με την κατηγορία των μοτοσυκλετών, οι χρόνοι του “Προλόγου” δεν προσμετρώνται στη γενική κατάταξη. Ωστόσο, οι 10 ταχύτεροι οδηγοί κέρδισαν το δικαίωμα να επιλέξουν θέση εκκίνησης για το πρώτο κανονικό σκέλος της Κυριακής, επίσης γύρω από τη Γιανμπού.
Στους δύο τροχούς, ο Έντγκαρ Κάνετ κατέκτησε την παρθενική του νίκη σε Ειδική Διαδρομή στην πρώτη του κιόλας συμμετοχή στην κατηγορία RallyGP. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, αυτό καθιστά τον 20χρονο Ισπανό τον νεότερο νικητή Ειδικής μοτοσυκλετών στην ιστορία του Ντακάρ.
Ο εργοστασιακός αναβάτης της KTM τερμάτισε 3 δευτερόλεπτα μπροστά από τον team-mate του και περσινό νικητή Ντάνιελ Σάντερς, και 5 δευτερόλεπτα μπροστά από τον πλησιέστερο αντίπαλό τους της Honda, Ρίκι Μπράμπεκ. Με ακόμη μία εργοστασιακή μοτοσυκλέτα της «πορτοκαλί» ομάδας, ο Λουτσιάνο Μπεναβίδες κατέλαβε την 4η θέση, 11 δευτερόλεπτα πίσω, σε ένα εξαιρετικό ξεκίνημα για την ΚΤΜ.