Ο Έκστρομ και η Ford κέρδισαν την 7η Ειδική για την ολομέτωπή τους επίθεση στον πρωτοπόρο Αλ-Ατίγια
Στο ξεκίνημα της δεύτερης εβδομάδας του φετινού Ράλι Ντακάρ, μετά την ημέρα ξεκούρασης στο Ριάντ, ο Ματίας Έκστρομ με το Ford Ranger T1+ ήταν ο ταχύτερος της 7ης Ειδικής και έτσι -σε συνδυασμό με την ατυχή ημέρα του Χενκ Λάτεγκαν και της Toyota- ανέβηκε δεύτερος, στα πέντε λεπτά πίσω από τον Νάσελ Αλ-Ατίγια που παραμένει πρωτοπόρος με το Dacia Sandrider.
Ο Χενκ Λάτεγκαν ήταν πρωτοπόρος σχεδόν σε όλη τη διαδρομή, αλλά αντιμετώπισε πρόβλημα στα τελευταία χιλιόμετρα και έχασε πάνω από 10 λεπτά. Συγκεκριμένα, ο Νοτιοαφρικανός της Toyota έδειχνε έτοιμος να πάρει τόσο τη νίκη στην Ειδική όσο και την πρωτοπορία στη γενική κατάταξη, έχοντας προβάδισμα 1’46’’ από τον Έκστρομ.
Ωστόσο, ο Λάτεγκαν έχασε όλο το πλεονέκτημά του στο τελικό τμήμα της ειδικής των 459 χιλιομέτρων από το Ριάντ έως το Ουαντί Αλ-Νταουασίρ, όταν έσπασε ένα από τα αμορτισέρ του Toyota Hilux T1+ χτυπώντας βίαια σε ένα βραχώδες σαμαράκι του δρόμου. Χρειάστηκε να κατέβει, μαζί με το συνοδηγό του Μπρετ Κάμινγκς, για να αλλάξουν την ανάρτηση μέσα στην Ειδική.
Αντ’ αυτού, λοιπόν, ο Έκστρομ κατέκτησε τη νίκη στην ΕΔ7, με διαφορά 4’27’’ από τον Ζοάο Φερέιρα της Toyota, ενώ ο Λάτεγκαν έπεσε στην 13η θέση της τελικής κατάταξης της ειδικής, 8’35’’ πίσω από τον οδηγό της Ford.
Ο Λάτεγκαν όχι μόνο έχασε την ευκαιρία να γίνει ο πρώτος οδηγός με δύο νίκες σε Ειδικές στο Dakar 2026, αλλά απώλεσε και την προσωρινή πρωτοπορία στη γενική κατάταξη. Ο οδηγός της Toyota είχε περάσει μπροστά από τον Νάσερ Αλ-Ατίγια στο σημείο ελέγχου των 375 χιλιομέτρων, όμως ο χρόνος που έχασε στο τελευταίο τμήμα της Ειδικής τον έριξε 4ο γενικής.
Το πρόβλημα του Λάτεγκαν εδωσε στον Μιτς Γκάθρι την τρίτη θέση στην ΕΔ7 πίσω από τον νικητή Έκστρομ και τον Φερέιρα της Toyota. Ο Τόμπι Πράις έχασε το βάθρο της Ειδικής για μόλις έξι δευτερόλεπτα, τερματίζοντας τέταρτος με την εργοστασιακή Toyota, μπροστά από τους οδηγούς της Dacia, Λούκας Μοράες και Σεμπαστιάν Λεμπ, ενώ ο Σεθ Κιντέρο με άλλη Toyota βρέθηκε έβδομος.
Ο Ματιέ Σεραοντόρι συνέχισε τις εντυπωσιακές εμφανίσεις του με την Century Racing, τερματίζοντας όγδοος, ενώ οι Κάρλος Σάινθ Sr και Νάνι Ρόμα με Ford συμπλήρωσαν τη δεκάδα. Νωρίτερα μέσα στην ημέρα, ανακοινώθηκε ότι ο Ρόμα ανακηρύχθηκε τελικά νικητής της ΕΔ5 (την Πέμπτη 8/01), καθώς η ποινή των 1’10’’ για υπέρβαση ταχύτητας ακυρώθηκε από τους αγωνοδίκες της FIA.
Παρότι έδειχνε ότι κινδύνευε να χάσει την πρωτοπορία στη γενική, η 11η θέση του Αλ-Ατίγια στην ειδική επέτρεψε στον οδηγό της Dacia να διατηρηθεί στην κορυφή της κατάταξης. Ωστόσο, η διαφορά του μειώθηκε, με τον Έκστρομ να πλησιάζει στα 4’47’’ και να αποτελεί πλέον τον πιο άμεσο διώκτη του, ενώ ο Ρόμα ανέβηκε επίσης μία θέση και είναι τρίτος, εκμεταλλευόμενος την πτώση του Λάτεγκαν – που βρίσκεται πλέον τέταρτος, 7’21’’ πίσω.
Στις μοτοσικλέτες, ο Λουτσιάνο Μπεναβίδες εκκινώντας από την έκτη θέση έγραψε για δεύτερη φορά τον πρώτο χρόνο Ειδικής φέτος με την KTM του, φτάνοντας στον τερματισμό με άνετο προβάδισμα 4’47’’ από τον ομόλογό του Έντγκαρ Κανέτ και 4’57’’ από τον Αντριέν βαν Μπεβερεν – καθώς ο Γάλλος της Honda πραγματοποίησε την καλύτερη φετινή εμφάνισή του.
Ο Μπεναβίδες παραμένει τρίτος στη γενική κατάταξη μετά αυτή την επίδειξη δύναμης, αλλά πλέον απέχει μόλις 15 δευτερόλεπτα από τον Ρίκι Μπράμπεκ. Έτσι, η πρώτη τριάδα της γενικής κατάταξης παραμένει αμετάβλητη, με τον Ντάνιελ Σάντερς να διατηρείται στην κορυφή.
Ωστόσο, η τρίτη θέση του Αυστραλού σήμερα ενδέχεται να τον φέρει σε μειονεκτική θέση αύριο σε σχέση με τον πιο άμεσο διώκτη του, Ρίκι Μπράμπεκ (+4’25’’), ο οποίος θα εκκινήσει την ΕΔ8 από τη δέκατη θέση, 21 λεπτά πίσω από τον Αυστραλό. Ο αναβάτης της Honda φημίζεται για τη στρατηγική του ευφυΐα και δεν αποκλείεται να γυρίσει την κατάσταση προς όφελός του.
Ο Τόσα Σαρέινα της Honda έχασε χρόνο σήμερα, ξεκινώντας δεύτερος στη διαδρομή. Ο Ισπανός μάζεψε μπόνους χρόνου ανοίγοντας τον δρόμο, αλλά έχασε έδαφος σε σχέση με τον πρωτοπόρο και πλέον βρίσκεται λίγο πάνω από 15 λεπτά πίσω.
- Γενική Κατάταξη Αυτοκινήτων (Κυριακή 11 Ιανουαρίου)
- Γενική Κατάταξη Μοτοσικλετών (Κυριακή 11 Ιανουαρίου)
