Ο άρτιος Έβανς νικητής στο νήμα του Ράλι Σουηδίας, μεγάλο βαθμολογικό προβάδισμα του Ουαλού της Toyota
Μετά από 300 αγωνιστικά χιλιόμετρα, ο Έλφυν Έβανς διατήρησε την ταχύτητα και την ψυχραιμία του και στις 3 Ειδικές της τελευταίας ημέρας του Ράλι Σουηδίας για να κερδίσει τον 2ο αγώνα του φετινού WRC με διαφορά μόλις 3,8’’ από τον ομόλογό του στην Toyota Τακαμότο Κατσούτα και 11,9’’ από τον τρίτο, Τιερί Νεβίλ της Hyundai.
Στο συγκλονιστικό σε εξέλιξη ράλι στους πάγους και το χιόνι των δασών της Umea, ο Ουαλός της Toyota πέτυχε ένα αγωνιστικά άρτιο τριήμερο για να βγει νικητής της οριακής μάχης δευτερολέπτων με τον ομόλογό του Τακαμότο Κατσούτα και τη δυάδα των πρωταθλητών της Hyundai Τιερί Νεβίλ και Οτ Τάνακ.
Η σημερινή (16/2) τρίτη ημέρα του αγώνα ξεκίνησε με τον Έβανς επικεφαλής με 3.0’’ από τον Κατσούτα, 6,3’’ από τον Νεβίλ και 12,8’’ από τον Τάνακ. Στην πρώτη Ειδική της ημέρας (μήκος 29,35 km) ο Κατσούτα με μια εντυπωσιακή εμφάνιση πήρε 7,5’’ από τον Έβανς και ανέβηκε στην κορυφή με διαφορά 4,5’’.
Όμως ο Ουαλός απάντησε στην αμέσως επόμενη ΕΔ, την 17η και προτελευταία του αγώνα, παίρνοντας 8,2’’ από τον Ιάπωνα ομόλογό του και αυξάνοντας σε διψήφια τη διαφορά δευτερολέπτων από τους Νεβίλ-Τάνακ.
Έτσι, για την τελευταία Power Stage (των μόλις 8 χιλιομέτρων) στήθηκε στο σκηνικό της μάχης Έβανς-Κατσούτα για τη νίκη, καθώς οι δύο χωρίζονταν από 3,7’’. Με χρόνο οριακά ταχύτερο, κατά μόλις 2 δέκατα, ο Έβανς κατάφερε να πάρει τη νίκη τόσο του αγώνα -τη 10η νίκη του στο WRC- όσο και της Power Stage (μαζί με τους 5 βαθμούς της).
Για την ακρίβεια, ο Ουαλός πέτυχε το απόλυτο των βαθμών αυτό το τριήμερο. Με τους συνολικά 35 β. που συγκέντρωσε απέκτησε μια εντυπωσιακή διαφορά στην κορυφή της βαθμολογίας των οδηγών, καθώς μαζί με τους 26 βαθμούς της 2ης θέσης του στο Μόντε έχει τώρα συνολικά 61 β., έναντι 33 β. του Σεμπαστιάν Οζιέ και 31 β. του Κάλε Ροβάνπερα, στο 1-2-3 της Toyota στη βαθμολογία. Οι Νεβίλ και Τάνακ ακολουθούν με 29 και 26 βαθμούς αντίστοιχα.
“Από την άποψη του πρωταθλήματος, αυτή είναι μια πολύ καλή αρχή. Προφανώς είναι ακόμα πολύ νωρίς, αλλά δεν νομίζω ότι θα μπορούσε κανείς να ζητήσει κάτι πολύ καλύτερο από αυτό”, δήλωσε στο τέλος του σουηδικού αγώνα ο Ουαλός.
Αντίστοιχη της μάχης των δύο Toyota στην κορυφή ήταν και εκείνη των δύο Hyundai των Νεβίλ και Τάνακ για την 3η θέση του βάθρου, που κρίθηκε στα 4,9’’ μετά από 300 αγωνιστικά χιλιόμετρα. Ο Εσθονός αντιμετώπισε ένα πρόβλημα με τη χαρτογράφηση του κινητήρα του i20 N Rally1 το Σάββατο, αλλά κατά τα άλλα αυτή ήταν μια ευθεία μάχη.
Για τον δις πρωταθλητή Κάλε Ροβάνπερα το τριήμερο ήταν εκνευριστικό, καθώς έμεινε μακριά από το γνωστό του ρυθμό – σπανίως ικανοποιημένος από τις ρυθμίσεις του στο GR Yaris Rally1. Κέρδισε μόνο μία από τις 18 Ειδικές του αγώνα, και έμεινε πάνω από μισό λεπτό πίσω από τον Έβανς, στην 5η θέση.
Την πρώτη εξάδα έκλεισε ο Μάρτινς Σεσκς που κινήθηκε ταχύτερα από τους Γκρεγκουάρ Μουνστέρ και Τζος ΜακΕρλίν στην τριάδα των Ford Puma Rally1 της M-Sport. Ο ΜακΕρλίν, στο δεύτερο μόλις αγώνα στην κορυφαία κατηγορία, έχασε πολύ χρόνο σήμερα το πρωί έπειτα από έξοδο που τον άφησε κολλημένο στο χιόνι.
Ο επόμενος αγώνας του WRC, 3ος του φετινού πρωταθλήματος, θα διεξαχθεί σε εντελώς διαφορετικές συνθήκες από της Σουηδίας: είναι το Ράλι Σαφάρι της Κένυας, στις 20-23 Μαρτίου.
