O Αλ-Ατίγια στην κορυφή του Ντακάρ παρά την απόλυτη κυριαρχία των Toyota στη 2η Ειδική
Πέντε Toyota Hilux T1+ σημείωσαν τους πέντε κορυφαίους χρόνους της 2ης Ειδικής Διαδρομής του Ράλι Ντακάρ, από τη Γιανμπού στην Αλ-Ούλα, αλλά ήταν ο Νάσερ Αλ-Ατίγια της Dacia που ανέβηκε επικεφαλής της γενικής κατάταξης. Στις μοτοσικλέτες ο περσινός νικητής Ντάνιελ Σάντερς πήρε τον έλεγχο του αγώνα.
Αν και η Toyota αντιμετώπισε δυσκολίες στο ξεκίνημα του φετινού Ντακάρ στη Γιανμπού, αντέδρασε εντυπωσιακά στη δοκιμασία των 400 χιλιομέτρων της Δευτέρας (5/01) προς την Αλ-Ούλα – τόσο με την Toyota South Africa όσο και με την εργοστασιακή Toyota Gazoo Racing W2RC.
Τα αγωνιστικά Hilux βρέθηκαν μπροστά σε όλη τη διάρκεια της ημέρας. Αρχικά ο Σαούντ Βαριάβα ήταν εκείνος που οδηγούσε την κατάταξη στα πρώτα 100 χιλιόμετρα, πριν πάρει τα ηνία ο Σεθ Κιντέρο στο τέταρτο σημείο ελέγχου, στο 143ο χιλιόμετρο.
Ο Βαριάβα παρέμεινε σε κοντινή απόσταση στο επόμενο τμήμα της ειδικής, ωστόσο στη συνέχεια έχασε περίπου επτά λεπτά, δίνοντας στον Κιντέρο την ευκαιρία να ανοίξει τη διαφορά και να φτάσει χωρίς πίεση στον τερματισμό. Ο Αμερικανός πήρε τη νίκη με διαφορά 1 λεπτού και 42 δευτερολέπτων, κατακτώντας μόλις την τρίτη νίκη Ειδικής της καριέρας του στην κατηγορία Ultimate του Ντακάρ.
Με τον Βαριάβα να υποχωρεί, ο περσινός δεύτερος της γενικής, Χενκ Λάτεγκαν, ανέβηκε στη δεύτερη θέση στο προτελευταίο σημείο ελέγχου και διατήρησε τη θέση του μέχρι τον τερματισμό.
Την ίδια στιγμή, ο περσινός νικητής Γιαζίντ Αλ-Ράζι πραγματοποίησε δυναμική επιστροφή μετά το καταστροφικό πρώτο σκέλος, στο οποίο έχασε σχεδόν 30 λεπτά λόγω λαθών και ποινών, οδηγώντας το Toyota της Overdrive Racing στην τρίτη θέση.
Ο δις νικητής του Ντακάρ στις μοτοσικλέτες, Toby Price, ολοκλήρωσε το 1-2-4 για την ομάδα της Toyota στο W2RC, επικρατώντας του Ζοάο Φερέιρα, ο οποίος ήταν το καλύτερο πλήρωμα της Toyota South Africa. Ο Πορτογάλος ήταν ανάμεσα στους αρκετούς οδηγούς που αντιμετώπισαν κλαταρίσματα στη σκληρή δεύτερη Ειδική της Σαουδικής Αραβίας.
Ο ταχύτερος οδηγός από τον ανταγωνισμό της Toyota ήταν σήμερα ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι, Σεμπαστιάν Λεμπ, ο οποίος τερμάτισε έκτος με το Dacia Sandrider – έξι λεπτά πίσω από τον νικητή Κιντέρο.
Ακριβώς πίσω του βρέθηκε ο team-mate του, Νάσερ Αλ-Ατίγια, ο οποίος έχασε χρόνο στο πρώτο τρίτο της ειδικής, αλλά ανέκαμψε και ολοκλήρωσε επίσης έκτος. Σε συνδυασμό με το χθεσινό του χρόνο και με τα σημερινά προβλήματα των Mini και των Ford, ο οδηγός από το Κατάρ ανέβηκε, έτσι, στην κορυφή της γενικής – με μόλις 7’’ διαφορά από τον Κιντέρο.
Συγκεκριμένα, ο νικητής της χθεσινής ΕΔ1 Γκιγιόμ ντε Μέβιους δεν κατάφερε να ανέβει ψηλότερα από την 11η θέση με το Mini της X-raid, χάνοντας πάνω από οκτώ λεπτά από τους πρωτοπόρους. Αντίστοιχα δύσκολη ημέρα είχε και η Ford, με τον νικητή του Προλόγου, Ματίας Έκστρομ, να χάνει περισσότερα από εννέα λεπτά και να τερματίζει 12ος, ενώ ο θρύλος των ράλι Κάρλος Σάινθ περιορίστηκε στη 14η θέση.
Ο Ντε Μέβιους υποχώρησε στην τρίτη θέση της γενικής, αλλά βρίσκεται μόλις 1 λεπτό και 9 δευτερόλεπτα πίσω από τον Αλ-Ατίγια. Παράλληλα, ο Λεμπ μπήκε στην 5άδα και βρίσκεται λιγότερο από 2 λεπτά μακριά από την κορυφή της γενικής.
Στις μοτοσικλέτες, ο περσινός νικητής Ντάνιελ Σάντερς δεν περίμενε πολύ για να ανακτήσει τον έλεγχο του Ντακάρ, κατακτώντας τη σημερινή νίκη -τη 10η σε Ειδική του αγώνα στην καρέρα του- έπειτα από μια εντυπωσιακή εμφάνιση δίπλα στον νεαρό ομόλογό του, Έντγκαρ Κάνετ.
Ο μόλις 20χρονος Ισπανός της εργοστασιακής ΚΤΜ κλήθηκε να ανοίξει το δρόμο -ρόλο που εκτέλεσε για περίπου 100 χιλιόμετρα, πριν μια μικρή πτώση χωρίς σοβαρές συνέπειες. Αυτή η πτώση επέτρεψε στον Σάντερς να τον πλησιάσει κι έτσι στο τέλος της ειδικής των 400 χιλιομέτρων (και αφού υπολογίστηκαν τα μπόνους χρόνου για όσους άνοιξαν τον δρόμο), η διαφορά μεταξύ των δύο αναβατών διαμορφώθηκε στο 1’35’’ υπέρ του Αυστραλού, στην κορυφή της γενικής κατάταξης.
Οι δύο πρωτοπόροι της ΚΤΜ χωρίζονται από 30’’, ενώ ο τρίτος Ρίκι Μπράμπεκ της Honda έπεσε πάνω από δύο λεπτά πίσω με τον τρίτο ταχύτερο χρόνο της σημερινής ημέρας. Άλλο τόσο πιο πίσω βρίσκεται ο Τόσα Σαρέινα, ενώ ο Ρος Μπραντς είναι στα 7’46’’. Αντίθετα, ο Αντριέν βαν Μπεβερέν της Honda έχασε σημαντικό έδαφος, καθώς βρίσκεται στη 10η θέση της γενικής με διαφορά 14’09’’.
Γενική Κατάταξη Αυτοκινήτων (Δευτέρα 5 Ιανουαρίου)
Γενική Κατάταξη Μοτοσικλετών (Δευτέρα 5 Ιανουαρίου)
