Μηχανικό πρόβλημα στέρησε από τον Μαξ Φερστάπεν την πρώτη του νίκη στις 24 Ώρες του Νίρμπουργκρινγκ
Ο Μαξ Φερστάπεν και η ομάδα του όδευαν προς μια θριαμβευτική νίκη στο φετινό διάσημο γερμανικό αγώνα GT αντοχής στην παλιά πίστα του Νορντσλάϊφε, ώσπου ένα μηχανικό πρόβλημα της Mercedes-AMG GT3 έβαλε τέλος σε κάθε ελπίδα τους τρεισήμισι ώρες πριν τον τερματισμό.
Η Team Verstappen είχε περάσει μπροστά από τη Mercedes #80 από τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής, χάρη στον Ολλανδό τετράκις πρωταθλητή της Formula 1 που προσπέρασε τον Μάρο Ένγκελ και άνοιξε διαφορά στο πρώτο του νυχτερινό stint στη πίστα του Νίρμπουργκρινγκ.
Έκτοτε, η ομάδα του Φερστάπεν έμοιαζε να οδεύει προς τη νίκη μέχρι που εμφανίστηκαν κραδασμοί στη Mercedes με οδηγό τον Ντάνι Χουνκαντέγια. Ο τελευταίος προσπάθησε να συνεχίσει, αλλά αναγκάστηκε να επιστρέψει στα πιτς μόλις τρεις γύρους μετά την έναρξη του stint του.
Εκεί η ομάδα διέγνωσε πρόβλημα στον άξονα μετάδοσης, ένα καταστροφικό πλήγμα όχι μόνο για τη μάχη της νίκης αλλά και για έναν αξιοπρεπή τερματισμό στο ντεμπούτο της. Παρότι το πρόβλημα επισκευάστηκε ο Χουνκαντέγια επέστρεψε στους τελευταίους γύρους -με αποτέλεσμα να τερματίσει πάνω από 20 γύρους πίσω, στην 38η θέση.
Έτσι, η πρωτοπορία πέρασε στην αδελφή Mercedes #80, με οδηγούς τους Ένγκελ, Λούκα Στολτς, Φάμπιαν Σίλερ και Μαξίμ Μαρτέν, οι οποίοι χάρισαν στη γερμανική εταιρεία την πρώτη της νίκη στο 24ωρο του Νίρμπουργκρινγκ εδώ και δέκα χρόνια -καθώς ο Ένγκελ ήταν αυτός που διέσχισε πρώτος τη γραμμή του τερματισμού.
Τερμάτισε δύο λεπτά μπροστά από τον επόμενο οδηγό στον δρόμο, τον Μίρκο Μπορτολότι, που είχε ξεκινήσει με τη Lamborghini #84 από την πολ ποζίσιον, αλλά είχε υποστεί σοβαρό πλήγμα όταν συγκρούστηκε με το αυτοκίνητο της Team Verstappen στα χέρια του Χουνκαντέγια και υπέστη κλατάρισμα.
Η ταχύτητα της Lamborghini ήταν εντυπωσιακή σε όλη τη διάρκεια του 24ωρου αγώνα, σημειώνοντας και τον ταχύτερο γύρο με 8:08.758. Αυτό επέτρεψε στον Μπορτολότι να περιορίσει τη ζημιά από την ποινή 86 δευτερολέπτων που δέχθηκε η ομάδα για νωρίτερη παράβαση. Ο Ματία Ντρούντι ολοκλήρωσε το βάθρο με την Aston Martin #34 της Walkenhorst.
“Ένα πολύ άτυχο και απογοητευτικό τέλος, αλλά αυτά συμβαίνουν”, δήλωσε στο τέλος του αγώνα ο Φερστάπεν. “Παρόλα αυτά, απόλαυσα πραγματικά την εμπειρία μαζί με τους Ζιλ [Γκουνιόν], Λούγκι [Λούκας Άουερ] και Ντάνι [Χουνκαντέγια]. Ευχαριστώ την ομάδα και όλους γύρω από την πίστα για τη στήριξή σας”.