Μια ανάσα από την πρώτη νίκη της Dacia στο Ντακάρ ο Αλ-Ατίγια -Βήμα νίκης και του Μπράμπεκ της Honda

Ο Καταριανός κέρδισε τη σημερινή 12η Ειδική του αγώνα κυριαρχόντας στο μεγαλύτερο μέρος των 311 χιλιομέτρων της από την Αλ Χενακίγια έως τη Γιανμπού. Σε όλη αυτή τη διαδρομή οι Μιτς Γκάθρι και Ματίας Έκστρομ της Ford κατάφεραν μόνο προσωρινά να τον εκτοπίσουν από την κορυφή.

Ο Αλ-Ατίγια πέρασε επικεφαλής λίγο πριν το όριο των 100 χιλιομέτρων, αφήνοντας πίσω τον αρχικό πρωτοπόρο Γκάθρι, ενώ ο Σεμπαστιάν Λεμπ κρατούσε τη Dacia στο 1-2. Ο Έκστρομ ανέβηκε πρώτος στο τρίτο σημείο ελέγχου, ωστόσο ο Καταριανός απάντησε άμεσα στα επόμενα 50 χιλιόμετρα, ανακτώντας την πρωτοπορία.

Η μεταξύ τους διαφορά παρέμεινε κάτω από το ένα λεπτό για μεγάλο μέρος της Ειδικής, όμως στο τελευταίο σημείο ελέγχου πριν τον τερματισμό ο Αλ-Ατίγια κατάφερε να ανοίξει τη διαφορά στο 1:38, την ώρα που στη μάχη για τη νίκη μπήκε και ο Τόμπι Πράις της Toyota.

Στο τελικό σπριντ προς τον τερματισμό, ο Αλ-Ατίγια απέφυγε κάθε απρόοπτο και πανηγύρισε τη νίκη με διαφορά 1:04” από τον Γκάθρι και 1:25’’ από τον Πράις, κατακτώντας τη δεύτερη φετινή του νίκη σε Ειδική φέτος.

Παράλληλα, αυτή ήταν η 50ή νίκη Ειδικής Διαδρομής στην καριέρα του στο Ντακάρ, επίδοση που τον φέρνει στο ίδιο επίπεδο με τους Στεφάν Πετερανσέλ και Άρι Βατάνεν, ως τους πιο επιτυχημένους οδηγούς στην ιστορία του θρυλικού αγώνα.

Ο Γκάθρι επικράτησε τελικά στη μάχη για τη δεύτερη θέση, ανακάμπτοντας από διαφορά τεσσάρων λεπτών νωρίτερα στην Ειδική και αφήνοντας πίσω τον πιο έμπειρο ομόλογό του, Ματίας Έκστρομ. Ο Σουηδός περιορίστηκε στην τέταρτη θέση στον τερματισμό, μόλις 1:49 πίσω από τον Αλ-Ατίγια και 24’’ από τον -δις νικητής στις μοτοσικλέτες- Πράις με το εργοστασιακό Hilux.

Μέχρι το τέλος της Ειδικής ο εννέα φορές πρωταθλητής του WRC Λεμπ έχασε σχεδόν τέσσερα λεπτά και έτσι έμεινε έβδομος σήμερα, πίσω από τους Έρικ και Μάρεκ Γκότσαλ που συνεχίζουν να εντυπωσιάζουν, μπλέκοντας και πάλι με τα εργοστασιακά πληρώματα με τα Toyota της Energylandia.

Την ίδια ώρα, οι ελπίδες του Νάνι Ρόμα για μια τρίτη νίκη στο Ντακάρ δέχθηκαν ένα ισχυρό πλήγμα, καθώς μια κακή εμφάνιση σήμερα τον έφερε μόλις όγδοο στο 12ο σκέλος, χάνοντας πάνω από έξι λεπτά.

Με μόνο ένα loop 108 χιλιομέτρων στη Γιανμπού να απομένει το Σάββατο, ο Αλ-Ατίγια προηγείται στη γενική κατάταξη με διαφορά 15:02 από τον Ρόμα, εδραιώνοντας το προβάδισμά του για την 6η του νίκη στο Ντακάρ. Ο Έκστρομ πέρασε τον Λεμπ και ανέβηκε τρίτος, ωστόσο με μόλις 29 δευτερόλεπτα να τους χωρίζουν, η μάχη για το τελευταίο σκαλί του βάθρου παραμένει ανοιχτή.

Στις μοτοσικλέτες, το πλάνο του Ρίκι Μπράμπεκ χθες σήμερα απέδωσε καρπούς. Ο Αμερικανός της Honda παρέδωσε εσκεμμένα την πρωτοπορία της γενικής κατάταξης στον Λουτσιάνο Μπεναβίδες, όχι ως μια παράτολμη κίνηση, αλλά ως μια καθαρά στρατηγική επιλογή. Με αυτόν τον τρόπο, ο Αμερικανός εκκίνησε σήμερα έξι λεπτά πίσω από τον βασικό του αντίπαλο, με τη διαφορά στη γενική να περιορίζεται στα μόλις 23 δευτερόλεπτα.

Έτσι, με αυτό το πλεονέκτημα ο Μπράμπεκ σήμερα όχι μόνο εξαφάνισε τα 23 δευτερόλεπτα της διαφοράς από τον Αργεντινό του αντίπαλο, αλλά -κερδίζοντας την Ειδική- εκτόξευσε και τη διαφορά του στα 3:43 στην κορυφή, φέρνοντας τον τρίτο τίτλο του όλο και πιο κοντά.

Το ενδεχόμενο αντεπίθεσης του Μπεναβίδες στην τελευταία Ειδική δεν μπορεί να αποκλειστεί πλήρως. Κάτι αντίστοιχο είχε πετύχει ο αδελφός του, Κέβιν, το 2023, όταν βρισκόταν μόλις 12 δευτερόλεπτα πίσω από τον Τόμπι Πράις.

Ωστόσο, αυτή τη φορά ο Αργεντινός θα εκκινήσει τρία λεπτά πίσω από τον νέο πρωτοπόρο και θα έχει στη διάθεσή του μόνο 105 χιλιόμετρα για να καλύψει τη διαφορά, σε ένα σκέλος όπου ο Μπράμπεκ θα καρπωθεί και τα μπόνους του ανοίγματος της διαδρομής, συνολικά έως 1′:23”. Υπό αυτά τα δεδομένα, ο αναβάτης της Red Bull KTM Factory Racing θα χρειαστεί μια σχεδόν “υπερηχητική” εμφάνιση για να ανατρέψει τη γενική κατάταξη.

Στη σημερινή 12η Ειδική, ο Σκάιλερ Χάους και ο Αντριέν βαν Μπεβερέν άνοιξαν το δρόμο το πρωί, όμως σύντομα άφησαν τους δύο μονομάχους να δώσουν τη μάχη τους στην κορυφή. Οι δύο αναβάτες της Honda βρέθηκαν να χάνουν πάνω από 24 και 13 λεπτά αντίστοιχα.

Η απώλεια χρόνου του Χάους δεν τον εμπόδισε να κερδίσει μία θέση στη γενική, ανεβαίνοντας τέταρτος, επωφελούμενος από την κακή κατάσταση του Σάντερς που παραμένει στον αγώνα με σπασμένη κλείδα μετά την πρώτη του την Τετάρτη (14/1) αλλά μοιρά υποχώρησε στην πέμπτη θέση. Ακριβώς πίσω του, στην έκτη θέση, βρίσκεται ο Γάλλος, με διαφορά οκτώ λεπτών.

• Γενική Κατάταξη Αυτοκινήτων (Παρασκευή 16 Ιανουαρίου)

• Γενική Κατάταξη Μοτοσικλετών (Παρασκευή 16 Ιανουαρίου)