Η Ρουάντα στο πρόγραμμα της Formula 1 από το 2030 με δεκαετές συμβόλαιο
Η F1 στις αρχές της νέας δεκαετίας θα γυρίσει και επίσημα στην αφρικανική ήπειρο για πρώτη φορά μετά το 1993. Η κυβέρνηση της Ρουάντα και η Formula 1 ανακοίνωσαν συμφωνία διάρκειας 10 ετών για τη διοργάνωση του Grand Prix Αφρικής σε νεότευκτη μόνιμη πίστα στην πρωτεύουσα της χώρας, Κιγκάλι. Ο πρώτος αγώνας θα διεξαχθεί το νωρίτερο το 2030.
Το ακριβές έτος του πρώτου GP αγώνα της Ρουάντα, που θα έχει την επίσημη ονομασία “Formula 1 African Grand Prix, presented by Visit Rwanda”, θα εξαρτηθεί από την ολοκλήρωση των εργασιών της πίστας που θα κατασκευαστεί 40 χιλιόμετρα νότια του Κιγκάλι, δίπλα στο υπό κατασκευή διεθνές αεροδρόμιο Μπουγκεσέρα της πρωτεύουσας.
Ανεξάρτητα από την ημερομηνία έναρξης, η συμφωνία -που ανακοινώθηκε σήμερα 13/10 σε συνέντευξη Τύπου στο Κιγκάλι- έχει διάρκεια 10 ετών και θα επαναφέρει τη F1 στην αφρικανική ήπειρο για πρώτη φορά μετά το Grand Prix της Νότιας Αφρικής το 1993. Στη συνέντευξη Τύπου παρευρέθηκαν ο πρόεδρος της Ρουάντα, Πολ Καγκάμε, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της F1, Στέφανο Ντομενικάλι, καθώς και ο πρόεδρος της FIA, Μοχάμεντ μπεν Σουλαγέμ.
Οι εργασίες σχεδιασμού για την οριστικοποίηση της χάραξης της πίστας δεν έχουν ακόμα ολοκληρωθεί. Το έργο αποτελεί συνεργασία της WurzDesign, με επικεφαλής τον πρώην οδηγό της F1 Άλεξ Βουρτς, και της Tilke Engineers and Architects – της εταιρείας που έχει σχεδιάσει αρκετές πίστες, μεταξύ των οποίων και τη Σεπάνγκ στη Μαλαισία.
Η πίστα στο Μπουγκεσέρα αναμένεται να αξιοποιεί πλήρως το λοφώδες ανάγλυφο του Κιγκάλι, δημιουργώντας μια απαιτητική χάραξη. Αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου επενδυτικού σχεδίου του Συμβουλίου Ανάπτυξης της Ρουάντα, το οποίο αφορά τον τουρισμό, τις υποδομές και την εμπορική ανάπτυξη.
Τα τελευταία χρόνια η F1 είχε προχωρήσει σε επαφές με αρκετές χώρες της Αφρικής για τη συμφωνία επαναφοράς του σπορ στην ήπειρο. Όμως, από το 2024 οι συζητήσεις μεταξύ της F1 και της Ρουάντα επιταχύνθηκαν, καθώς η χώρα της κεντρικής Αφρικής επιδίωκε να προσελκύσει μεγάλες αθλητικές διοργανώσεις για να ενισχύσει τον τουρισμό και τις επιχειρηματικές δραστηριότητες.
Την περασμένη χρονιά, το Κιγκάλι φιλοξένησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ποδηλασίας Δρόμου της UCI, ενώ το 2024 διοργάνωσε την ετήσια τελετή απονομής των βραβείων της FIA. Ανάμεσα στους παγκόσμιους πρωταθλητές της FIA που ταξίδεψαν στη χώρα για να παραλάβουν τα βραβεία τους ήταν και ο Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος παρέλαβε το τρόπαιο για τον τέταρτο παγκόσμιο τίτλο του στη F1.
Ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής Λιούις Χάμιλτον υποστηρίζει εδώ και χρόνια την επιστροφή της F1 στην αφρικανική ήπειρο. “Τα τελευταία έξι χρόνια προσπαθώ παρασκηνιακά να εξασφαλίσω τη διοργάνωση ενός Grand Prix”, δήλωσε νωρίτερα φέτος. “Έτσι, κάθομαι με τους αρμόδιους φορείς και τους ρωτάω: γιατί δεν βρισκόμαστε στην Αφρική; Αγωνιζόμαστε σε κάθε άλλη ήπειρο, γιατί όχι και στην Αφρική; Ξέρω ότι καταβάλλουν πραγματικά προσπάθειες.
Τα μέρη που έχω απολαύσει περισσότερο μέχρι στιγμής είναι η Κένυα και, ιδιαίτερα, η Ρουάντα, η οποία ήταν εντυπωσιακή – δύο μέρη όπου ένιωσα ότι θα μπορούσα να ζήσω. Και η Νότια Αφρική. Νομίζω ότι αυτά είναι τα μέρη στα οποία θα ήταν καλό να εξετάσουμε το ενδεχόμενο να αγωνιστούμε”, κατέληξε ο Βρετανός..
Περισσότεροι από 100 εκατομμύρια φίλοι παρακολουθούν ήδη τη Formula 1 σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο, ενώ σχεδόν το 60% των φιλάθλων στις χώρες της υποσαχάριας Αφρικής είναι κάτω των 35 ετών. Ο πληθυσμός της Ρουάντα ανέρχεται σε 14,6 εκατομμύρια, με τις γυναίκες να αποτελούν την πλειονότητα σε ποσοστό 51,5% του πληθυσμού.