Η Hyundai παρουσίασε το ανανεωμένο της i20 N Rally1 για το WRC 2026
Μετά από 16 ημέρες δοκιμών εξέλιξής του, από το φινάλε της περσινής σεζόν του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, το σημαντικά εξελιγμένο νέο rallycar της Hyundai παρουσιάστηκε επίσημα ενόψει της πρεμιέρας της νέας σεζόν στις 22-25 Ιανουαρίου στο Μόντε Κάρλο.
Με τη νέα εξέλιξη του i20 N Rally1, το οποίο απέκτησε και νέα εμφάνιση, η Hyundai φιλοφοξεί να πάρει και πάλι τα “σκήπτρα” του WRC από την Toyota. Αυτή τη φορά χωρίς να μπορεί να βασίζεται στον πρώην πρωταθλητή Οττ Τάνακ, ο οποίος αποχώρησε από την ενεργό δράση στο τέλος του 2025 – μέχρι νεοτέρας, ίσως.
Έτσι, φέτος τα δύο i20 N Rally1 θα οδηγήσουν και στους 14 αγώνες του πρωταθλήματος ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2024, Βέλγος Τιερί Νεβίλ και ο Γάλλος Αντριέν Φουρμό. Το τρίτο αυτοκίνητο της ομάδας θα μοιραστούν οι Ντάνι Σόρντο, Έσαπεκα Λάπι και ο Χέιντεν Πάντον, ο οποίος επιστρέφει στη Hyundai μετά από απουσία οκτώ ετών.
Η σεζόν του 2025 ήταν ιδιαίτερα δύσκολη για τη Hyundai, καθώς περιορίστηκε σε μόλις δύο νίκες, την ώρα που η Toyota κυριάρχησε κατακτώντας τόσο τον τίτλο κατασκευαστών όσο και οδηγών, κερδίζοντας 12 από τους 14 αγώνες.
Παρά τις σημαντικές αναβαθμίσεις στο i20 N Rally1, η Hyundai δυσκολεύτηκε να βρει σταθερό ρυθμό και αξιοπιστία. Το αυτοκίνητο έδειξε βελτίωση σε γρήγορους χωμάτινους αγώνες, όμως αντιμετώπισε προβλήματα όταν οι συνθήκες γίνονταν πιο ολισθηρές, ιδιαίτερα στην άσφαλτο.
Κατά τη διάρκεια της χειμερινής περιόδου, η ομάδα του Άλτσεναου επικεντρώθηκε στην αντιμετώπιση αυτών των αδυναμιών, με μια σειρά από νέα στοιχεία να δοκιμάζονται από τους οδηγούς στις 16 ημέρες δοκιμών που πραγματοποιήθηκαν μετά τον τελευταίο αγώνα της περσινής χρονιάς στη Σαουδική Αραβία.
Ενόψει της πρεμιέρας της σεζόν στο Ράλι Μόντε Κάρλο την επόμενη εβδομάδα, η Hyundai ταξίδεψε στη νότια Γαλλία, όπου βρέθηκε αντιμέτωπη με χειμερινές συνθήκες, προκειμένου να προετοιμαστεί για τις εμβληματικές ασφάλτινες, παγωμένες Ειδικές Διαδρομές.
Η ομάδα αναγκάστηκε να διακόψει την ημέρα δοκιμών του Νεβίλ την περασμένη Πέμπτη, η οποία μεταφέρθηκε για την Κυριακή. Ο Φουρμό οδήγησε την Παρασκευή, ενώ ο Πάντον έκανε τα πρώτα του χιλιόμετρα με το i20 N Rally1 το Σάββατο, στο πλαίσιο της media day, πριν επιστρέψει ξανά στο τιμόνι αυτή την εβδομάδα, στη νέα βάση δοκιμών της Hyundai στη Γαλλία.
“Επιστρέφουμε φέτος με περισσότερη αποφασιστικότητα και μαχητικότητα από ποτέ” δήλωσε ο διευθυντής της ομάδας, Σιρίλ Αμπιτεμπούλ. “Η περσινή χρονιά ήταν απαιτητική, όμως μάθαμε πολλά για τις αδυναμίες μας και για το τι χρειάζεται να βελτιώσουμε ώστε να ανεβάσουμε ακόμη περισσότερο το επίπεδό μας το 2026.
Για άλλη μια φορά, στόχος μας είναι να ολοκληρώσουμε τη σεζόν κατακτώντας και τους τρεις τίτλους, κάτι που πιστεύουμε ότι είναι πιο εφικτό χάρη στην ωριμότητα της έκδοσης Evo του αυτοκινήτου.
Οι στοχευμένες βελτιώσεις που έχουμε φέρει, έπειτα από ένα αδιάκοπο και εξονυχιστικό πρόγραμμα δοκιμών, καθώς και η ενίσχυση της ηγετικής μας ομάδας με έμπειρα στελέχη, αποτελούν ξεκάθαρη δήλωση των προθέσεων της Hyundai στον μηχανοκίνητο αθλητισμό.
Σε τακτικό επίπεδο, επιστρέφουμε στη διάταξη που μας έφερε την επιτυχία το 2024, με εναλλαγή οδηγών στο τρίτο αυτοκίνητο, σε συνδυασμό με τις σταθερές εμφανίσεις που γνωρίζουμε ότι μπορούν να προσφέρουν ο Τιερί και ο Αντριέν.
Με την επιστροφή των Χέιντεν, Ντάνι και Έσαπεκα, δεν υποδεχόμαστε μόνο εμπειρία και διαφορετικά αγωνιστικά χαρακτηριστικά, αλλά και μια ανανεωμένη, θετική νοοτροπία μέσα στην ομάδα, που έχουμε δει πόσο καθοριστική μπορεί να είναι στις δύσκολες στιγμές που φέρνει κάθε σεζόν του WRC.
Ο ανταγωνισμός από την Toyota θα είναι και πάλι σκληρός, όμως πιστεύω πραγματικά ότι έχουμε ό,τι χρειάζεται για να πετύχουμε τους στόχους μας”, κατέληξε ο Γάλλος.
Ο νέος χρωματισμός του i20 N Rally1 για το 2026 σηματοδοτεί μια αλλαγή φιλοσοφίας, αποτίοντας φόρο τιμής στην αγωνιστική κληρονομιά της Hyundai παγκοσμίως. Τα χαρακτηριστικά χρώματα Performance Blue και Active Red επιστρέφουν, πλαισιωμένα από σχεδιαστικά στοιχεία που παραπέμπουν στο Νίρμπουργκρινγκ, την «πατρίδα» της Hyundai N, αλλά και στο Namyang, όπου βρίσκονται το κέντρο έρευνας και εξέλιξης και το σχεδιαστικό κέντρο του Ομίλου Hyundai. Παράλληλα, σε επιλεγμένους αγώνες του πρωταθλήματος θα χρησιμοποιηθούν και ειδικές, μοναδικές εμφανίσεις.