Η Ειδική της μεγάλης ανατροπής: Οι Ρόμα και Σάινθ με δύο Ford ξαφνικά στην κορυφή του Ντακάρ

Ο μόλις 21χρονος Πολωνός Έρικ Γκότσαλ πανηγύρισε μια απρόσμενη νίκη για την πελατειακή Toyota της Energylandia στην 9η Ειδική Διαδρομή του Ράλι Ντακάρ, την ώρα που ο Νάνι Ρόμα με το Ford Raptor T1+ έκανε άλμα από την τέταρτη θέση για να περάσει επικεφαλής της γενικής κατάταξης.

Η δοκιμασία των 410 χιλιομέτρων από το Ουάντι αντ-Νταουασίρ μέχρι τη Μπίσα έφερε τα πάνω κάτω στο Ντακάρ, καθώς ο μέχρι πρότινος πρωτοπόρος Νάσερ Αλ-Ατίγια και αρκετοί βασικοί διεκδικητές έχασαν πολύτιμο χρόνο λόγω σοβαρών προβλημάτων πλοήγησης.

Στα πρώτα χιλιόμετρα, ο εν ενεργεία παγκόσμιος πρωταθλητής Rally-Raid, Λούκας Μοράες, έλεγχε τον ρυθμό με το Dacia Sandrider, χτίζοντας ένα μικρό προβάδισμα 1 λεπτού και 30 δευτερολέπτων από τον Γκy Μπoτερίλ της Toyota μέχρι το 271o χιλιόμετρο. Λίγο αργότερα όμως η τύχη γύρισε την πλάτη και στους δύο, θέτοντάς τους εκτός μάχης και προωθώντας τον Γκότσαλ στην κορυφή.

Ξεκινώντας αρκετά πίσω στη σειρά εκκίνησης, ο Πολωνός οδηγός επωφελήθηκε από την καθαρή για εκείνον διαδρομή, φτάνοντας με άνεση στον τερματισμό και εξασφαλίζοντας την πρώτη του νίκη σε Ειδική στην κατηγορία Ultimate με διαφορά 7 λεπτών και 45 δευτερολέπτων από τον θείο του, Μίχαλ Γκότσαλ – που ολοκλήρωσε ένα αλησμόνητο 1-2 για την πολωνική οικογένεια, αλλά και για την Energylandia.

Ο δύο φορές νικητής του Ντακάρ στις μοτοσικλέτες Τόμπι Πράις τερμάτισε τρίτος με την Toyota, ως ταχύτερος μεταξύ των εργοστασιακών πληρωμάτων, με το Hilux T1+, 11 λεπτά πίσω από τον ταχύτερο. Τέταρτος ήταν ο Γκιγιόμ ντε Μεβιούς με το Mini της X-Raid, ενώ η Κριστίνα Γκουτιέρες ολοκλήρωσε πέμπτη ως η κορυφαία οδηγός της Dacia, μετά τις απώλειες όλων των ομόλογών της.

Ο αστέρας της Ford, Κάρλος Σάινθ, έχασε επίσης πάνω από 15 λεπτά στη διάρκεια της ημέρας, μεταξύ αυτών και 1 λεπτό και 10 δευτερόλεπτα λόγω ποινής για υπέρβαση ταχύτητας, ωστόσο κατάφερε να κερδίσει τους περισσότερους άμεσους αντιπάλους του, τερματίζοντας έκτος μπροστά από τον ομόσταυλό του Ρόμα και τον Λιονέλ Μποντ με Mini. Σε αυτό συνέβαλλε και η ματαίωση της ποινής το 1’:10’’, το τέλος.

Την ώρα που η Energylandia πανηγύριζε, η εργοστασιακή ομάδα της Toyota έζησε μια εφιαλτική ημέρα, με τους Σεθ Κιντέρο, Μπότεριλ και Χενκ Λάτεγκαν να χάνουν πάνω από 20 λεπτά και να κατατάσσονται στο τέλος της δεκάδας. Ο Λάτεγκαν, βασική ελπίδα τίτλου για την Toyota, αντιμετώπισε προβλήματα στο σύστημα υποβοήθησης τιμονιού σε μια Ειδική όπου η πλοήγηση αποδείχθηκε ιδιαίτερα απαιτητική.

Καταστροφική ήταν η ημέρα και για τον πρώην αστέρα της Toyota, Νάσερ Αλ-Ατίγια. Ο οδηγός της Dacia έχασε τον προσανατολισμό του περίπου στο 280ό χιλιόμετρο της Ειδικής και τελικά τερμάτισε 12ος, παραχωρώντας 26 λεπτά στον νικητή.

Οι μεγαλύτερες απώλειες, ωστόσο, σημειώθηκαν για το δίδυμο της Ford, Ματίας Έκστρομ και Μιτς Γκάθρι. Ο Έκστρομ έχασε πάνω από 30 λεπτά μέχρι τον καταυλισμό της Μπίσα, ενώ οι απώλειες του Γκάθρι ξεπέρασαν τη μία ώρα, βάζοντας οριστικό τέλος στις ελπίδες του για διάκριση στη γενική.

Οι δραματικές εξελίξεις της ΕΔ9 ανακάτεψαν πλήρως την κατάταξη, με τον δύο φορές νικητή του Ντακάρ, Νάνι Ρόμα, να ηγείται πλέον ενός 1-2 για τη Ford, μόλις 57 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Σάινθ και ακόμα 13’’ από τον Αλ-Ατίγια.

Ο Καταριανός υποχώρησε από την πρώτη στην τρίτη θέση, αλλά βρίσκεται μόλις 1 λεπτό και 10 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφή, με τον Λάτεγκαν να ακολουθεί στην τέταρτη θέση, πέντε λεπτά πιο πίσω.

Ο Έκστρομ, που βρισκόταν δεύτερος το προηγούμενο βράδυ, είναι πλέον πέμπτος, ενώ ο θρύλος του WRC, Σεμπαστιάν Λεμπ, διατηρεί την έκτη θέση παρά το γεγονός ότι έχασε και ο ίδιος μισή ώρα σήμερα. Ο Πράις είναι έβδομος μπροστά από τον Μοράες, του οποίου τα προβλήματα επιδεινώθηκαν όταν δέχθηκε επιπλέον και ποινή 15 λεπτών.

Στις μοτοσικλέτες, η ημέρα εκτυλίχθηκε σε παράσταση για έναν ρόλο – του Τόσα Σαρέινα της Honda, ο οποίος ανταποκρίθηκε πολύ καλύτερα από όλους στις μεγάλες δυσκολίες πλοήγησης αυτης της Ειδικής – την πρώτη από τις δύο του “Μαραθωνίου” αυτής της εβδομάδας.

Ο Ισπανός αποδείχθηκε ο πιο έξυπνος στο ξεκίνημα της ειδικής, επιλέγοντας το σωστό φαράγγι σε ένα σημείο όπου οι αντίπαλοί του ακολούθησαν λανθασμένη κατεύθυνση, ενώ ήταν και ο ταχύτερος στο τελευταίο κομμάτι της διαδρομής.

Έτσι, ο Σαρέινα ολοκλήρωσε την Ειδική με τον καλύτερο χρόνο, 6 λεπτά και 24 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Ντάνιελ Σάντερς και 6 λεπτά και 22 δευτερόλεπτα ταχύτερα από τον ομόλογό του στη Honda, Ρίκι Μπράμπεκ.

Ο Ισπανός αναβάτης, που παραμένει τέταρτος στη γενική κατάταξη αλλά με τη διαφορά από την κορυφή να έχει μειωθεί στα 15 λεπτά, δεν μπορεί παρά να μετανιώνει για την ποινή των δέκα λεπτών που δέχθηκε στην πρώτη μαραθώνια Ειδική της προηγούμενης εβδομάδας.

Χωρίς αυτή, θα βρισκόταν πλέον σε ανοιχτή μονομαχία με τον Ντάνιελ Σάντερς, όπως ακριβώς περίμεναν όλοι βάσει της απόδοσης του Ισπανού σε όλη τη σεζόν του W2RC το 2015. Ο περσινός νικητής Σάντερς είναι τελικά ο μεγάλος ωφελημένος της ημέρας, καθώς η σύγχυση που μοιράστηκε με τον ομόσταυλό του, Λουτσιάνο Μπεναβίδες, του κόστισε λιγότερο χρόνο.

Ως αποτέλεσμα, ο Αυστραλός αναβάτης της KTM επέστρεψε στην κορυφή της γενικής κατάταξης, έχοντας πλέον προβάδισμα 6 λεπτών και 24 δευτερολέπτων από τον Αμερικανό αντίπαλό του, Ρίκι Μπράμπεκ. Ωστόσο, αυτό το περιθώριο δεν θεωρείται ιδιαίτερα ασφαλές ενόψει του δεύτερου σκέλους της Μαραθώνιας” Ειδικής, όπου ο αναβάτης της Honda θα εκκινήσει μόλις τρία λεπτά πίσω του και η διαδρομή, με απαιτητικούς αμμόλοφους, ενδέχεται να κρύβει νέες εκπλήξεις.

• Γενική Κατάταξη Αυτοκινήτων (Τρίτη 13 Ιανουαρίου)

• Γενική Κατάταξη Μοτοσικλετών (Τρίτη 13 Ιανουαρίου)