H Toyota διάλεξε τον Όλιβερ Σόλμπεργκ για τη θέση του Ροβάνπερα στο WRC 2026
Ο νεαρός Όλιβερ Σόλμπεργκ “εξαργύρωσε” την εκπληκτική φετινή του νίκη στην Εσθονία στο ντεμπούτο του με το GR Yaris Rally1 και την κατάκτηση του τίτλου της κατηγορίας WRC2 με την κλήση του από την εργοστασιακή Toyota για πλήρες πρόγραμμα στην κορυφαία κατηγορία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι τη νέα σεζόν.
Ο 24χρονος, γιος του παγκόσμιου πρωταθλητή του 2003 Πέτερ Σόλμπεργκ, θα αντικαταστήσει τον Κάλε Ροβανπέρα, ο οποίος αποχωρεί για να ακολουθήσει καριέρα στη Super Formula, με μακροπρόθεσμο στόχο να φτάσει μέχρι τη Formula 1.
Ο Σόλμπεργκ είναι μέλος της πενταμελούς ομάδας οδηγών της Toyota Gazoo Racing WRC για το 2026. Μαζί του, πλήρες πρόγραμμα θα κάνει και ο Έλφυν Έβανς, ενώ στην πλειοψηφία των αγώνων θα συμμετέχουν τα άλλα GR Yaris οι Σεμπαστιάν Οζιέ, Τακαμότο Κατσούτα και Σάμι Πάγιαρι.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται λίγους μήνες μετά τη θριαμβευτική εμφάνιση του Όλιβερ Σόλμπεργκ στο Ράλλυ Εσθονίας, όπου οδήγησε το GR Yaris Rally1 σε μία εντυπωσιακή νίκη -την 100ή της Toyota στο WRC- στο πλαίσιο μιας έκτακτης συμμετοχής του στην κορυφαία κατηγορία ανάμεσα στο πρόγραμμα του στο WRC2. Αυτή η νίκη του ουσιαστικά του εξασφάλισε τη θέση του Ροβανπέρα για τη νέα χρονιά.
“Η φετινή χρονιά ήταν απίστευτη για μένα ως μέλος της οικογένειας της Toyota Gazoo Racing. Κατακτήσαμε τον τίτλο στο WRC2 και δείξαμε σταθερότητα και ταχύτητα με το GR Yaris Rally2”, δήλωσε ο Σόλμπεργκ, που έχει εμπειρία στην κορυφαία κατηγορία από τη θητεία του στη Hyundai το 2022.
“Το να επιστρέψω τώρα στο υψηλότερο επίπεδο, για μια πλήρη σεζόν, είναι όνειρο ζωής. Πολλά όνειρα έγιναν πραγματικότητα φέτος και είμαι ευγνώμων για αυτή την ευκαιρία. Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές, γιατί έχω ακόμα πολλά να μάθω με το Rally1, αλλά θα το απολαύσω και θα δώσω το καλύτερό μου”.
Ο διευθυντής της Toyota GR WRC, Γιάρι-Μάτι Λάτβαλα, σχολίασε: “Είναι χαρά μας να καλωσορίζουμε τον Όλιβερ στη σύνθεσή μας, με πλήρες πρόγραμμα, μετά τη φανταστική δουλειά του με το GR Yaris Rally2 και φυσικά μετά το εντυπωσιακό του ντεμπούτο στο Rally1 στην Εσθονία.
Με τον Έλφυν και τον Σεμπάστιαν που μάχονται για τον φετινό τίτλο, τον Τακαμότο που δείχνει ικανός να κερδίζει, και τον Σάμι που αποκτά εμπειρίες, έχουμε μια εξαιρετικά δυνατή ομάδα που συνδυάζει ταχύτητα και εμπειρία”.
Η ανακοίνωση ήρθε ενώ η Toyota έχει ήδη εξασφαλίσει τον πέμπτο συνεχόμενο τίτλο κατασκευαστών, και ενώ οι Έβανς και Οζιέ χωρίζονται από τους βαθμούς ενόψει της τελικής τους μάχης για τον φετινό τίτλο οδηγών στο φινάλε -της Σαουδικής Αραβίας- στο τέλος Νοεμβρίου.
Ο Οζιέ θα συνεχίσει με μερική συμμετοχή και το 2026, λαμβάνοντας μέρος σε πάνω από τους μισούς αγώνες, ξεκινώντας από το Μόντε Κάρλο. Ο Κατσούτα θα μπει στην έβδομη του σεζόν με την ομάδα, ελπίζοντας πως η νέα χρονιά θα τον φέρει ακόμη πιο κοντά στην πρώτη του νίκη.
Τέλος, η Toyota ανακοίνωσε ότι ο ανερχόμενος 18χρονος Εσθονός Γιάσπαρ Βάχερ θα γίνει ο πρώτος μη Ιάπωνας που εντάσσεται στο WRC Challenge Programme της ομάδας, το οποίο προετοιμάζει νεαρούς οδηγούς για το κορυφαίο επίπεδο του σπορ.