H McLaren οριακά ταχύτερη στις προσομοιώσεις αγώνα στο Μπαχρέιν -Έκρυψε τα “χαρτιά” της η Mercedes
Η προσομοιώσεις αγώνα στο δεύτερο και τριήμερο δοκιμών στο Σακίρ, που έκλεισαν τη χειμερινή προετοιμασία των ομάδων, παρουσίασαν -αν και δεν γνωρίζουμε, φυσικά, πολλές παραμέτρους, όπως τα φορτία καυσίμων- τη McLaren ελαφρώς ταχύτερη των Ferrari και Red Bull – αν και η Mercedes δεν ξεδίπλωσε την πλήρη δυναμική της τις δύο τελευταίες μέρες.
Στις 3+3 ημέρες δοκιμών τις δύο τελευταίες εβδομάδες στην πίστα της Μέσης Ανατολής όλες οι ομάδες έκαναν σε διάφορα χρονικά σημεία μικρές ή μεγάλες προσομοιώσεις αγώνα για να διαπιστώσουν το ρυθμό τους σε κάθε stint και τις προδιαγραφές διαχείρισης των ελαστικών στις συστοιχέις γύρων.
Ενώ στον έναν γύρο τον απόλυτο χρόνο σημείωσε την τελευταία μέρα η Ferrari SF-26 με τον Σαρλ Λεκλέρ, που έγινε ο μοναδικός οδηγός που έριξε τον ταχύτερο γύρο κάτω από το 1’:32’’, στις προσομοιώσεις αγώνα τον ταχύτερο ρυθμό φάνηκε να έχει -με μικρή διαφορά- η McLaren MCL40. Κι αυτό παρά το γεγονός ότι μία μέρα πριν ο Λάντο Νόρις είχε δηλώσει ότι η ομάδα του έχασε το περσινό της πλεονέκτημα του σημαντικά ανώτερου ρυθμού αγώνα.
Φυσικά, τόσο οι δηλώσεις όσο και οι χρόνοι των οδηγών στις χειμερινές δοκιμές πρέπει να διαβάζονται με επιφύλαξη, καθώς οι ομάδες τείνουν να κρύβουν την αληθινή δυναμική τους. Εξάλλου, παίζει και σημαντικό ρόλο σε ποιο χρονικό σημείο της ημέρας (και με ποιες θερμοκρασίες της ασφάλτου) έκανε κάθε ομάδα την ανάλογη προσπάθειά της.
Επίσης, άλλες έκαναν δύο πιτ-στοπς και άλλες τρία, άλλες ομάδες έπεσαν σε μια κόκκινη σημαία που διέκοψε το πρόγραμμά τους και βεβαίως κανείς δεν γνωρίζει ούτε τα φορτία καυσίμου ούτε τα modes του κινητήρα που επέλεξε κάθε οδηγός. Όμως και ο πρώτος χρόνος του Λεκλέρ και ο ρυθμός αγώνα του Πιάστρι είναι σίγουρα θετικές ενδείξεις ότι οι δύο ομάδες βαδίζουν προς τη σωστή κατεύθυνση.
Ειδικά για τη McLaren, ο ρυθμός αγώνα που εμφάνισε αυτή την εβδομάδα στο Μπαχρέιν είναι ένα αναμφίβολο σημάδι προόδου σε σχέση με την προηγούμενη εβδομάδα – κατά την οποία η MCL40 υστερούσε σε αυτό τον τομέα, και το παραδέχθηκε και δημοσίως.
Τη δεύτερη μέρα του τελευταίου τριημέρου στο Μπαχρέιν ο Λάντο Νόρις με τη McLaren MCL40 έκανε ένα άκρως εντυπωσιακό σερί με δύο stints, σημαντικά ταχύτερο όλων – αν και φέρεται να είχε μικρότερο φορτίο καυσίμων, και συνεπώς χαμηλότερο βάρος.
Έπειτα, ο Πιάστρι και ο Μαξ Φερστάπεν με τη Red Bull RB22 είχαν μια κατά μέτωπο αναμέτρηση στην προσομοίωση αγώνα το απόγευμα της Πέμπτης, την ίδια ώρα και με ίδιο σετ ελαστικών.
Ο Λεκλέρ την τελευταία ημέρα έκανε ένα σερί τεσσάρων stints (δηλαδή ισάριθμων σετ ελαστικών), αλλά τα συμπεράσματα για τον Μονεγάσκο είναι λίγο θολά διότι η προσπάθειά του διακόπηκε από κόκκινη σημαία και η προσπάθειά του έγινε στις υψηλές θερμοκρασίες το πρωί και όχι με τις απογευματινές χαμηλότερες θερμοκρασίες.
Στην κατά μέτωπο αντιπαράθεση Πιάστρι-Φερστάπεν, ο Ολλανδός ήταν στο πρώτο stint (με τη γόμα C3) ταχύτερος κατά περίπου 0,2’’ στο γύρο από τον Αυστραλό, όμως στα δύο επόμενα stints με τη σκληρότερη γόμα C2 ο Πιάστρι ήταν κατά μέσο όρο 0,4’’ και 0,2’’ ταχύτερος ανά γύρο από το Φερστάπεν.
Η Ferrari ήταν ανταγωνιστική, αλλά -όπως προαναφέραμε- δεν ήταν απολύτως καθαρή η εικόνα της προσομοίωσης του Λεκλέρ.
Με δεδομένα όλα αυτά, αν δούμε τους χρόνους από τις προσομοιώσεις κάθε ομάδας και ανάγουμε τα γυρολόγια σε ένα σύνολο 52 γύρων, που αντιπροσωπεύουν ένα πλήρες GP στο Μπαχρέιν, με το μέσο όρο των χρόνων κάθε οδηγού σε όλους τους γύρους (εξαιρουμένων των γύρων εξόδου και εισόδου στα πιτς) προκύπτει το συμπέρασμα ότι ο Πιάστρι θα έφτανε στον τερματισμό του αγώνα περίπου 3,0’’ εμπρός από τον Λεκλέρ, 9,0’’ από τον Φερστάπεν (που είχε ιδιαίτερα σταθερό γυρολόγιο) και 16,0’’ από τον Χάμιλτον.
Από την εξίσωση λείπει η Mercedes W17. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η ομάδα του Μπράκλεϊ επέλεξε διαφορετική στρατηγική τις δύο τελευταίες μέρες στο Σακίρ: με κάθε σετ ελαστικών ξεκινούσε πιέζοντάς το στο όριο και έπειτα ή έκανε δύο γύρους ψύξης της γόμας είτε επέστρεφε στα πιτς, πριν ξεκινήσει τη συστοιχία γύρων της.
Την Παρασκευή η Mercedes δεν έκανε ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα συστοιχιών 10 ή περισσότερων γύρων. Το πιθανότερο είναι ότι η ομάδα αισθάνεται αρκετά σίγουρη για το ρυθμό αγώνα της, και αυτό αποδεικνύεται από μια συστοιχία πέντε γύρων του Τζορτζ Ράσελ στο τέλος που ήταν στο ρυθμό των άλλων κορυφαίων ομάδων, καθώς και από την εντυπωσιακή προσομοίωση αγώνα του Αντονέλι την Τετάρτη (18/2).
Συμπερασματικά, στο τελευταίο τριήμερο στο Σακίρ η Ferrari μάλλον βρέθηκε στο άκρο της αποκάλυψης μεγαλύτερου ποσοστού της απόδοσής της και η Mercedes στο άκρο του μικρότερου ποσοστού, με τις McLaren και Red Bull κάπου ενδιάμεσα. Τα ασφαλή συμπεράσματα έτσι κι αλλιώς φαντάζουν αδύνατα ενόψει του GP της Μελβούρνης (6-8 Μαρτίου), αλλά αυτό που είναι σίγουρο είναι πως και οι τέσσερις ομάδες ξεκινούν τη σεζόν σε πολύ καλή και ανταγωνιστική κατάσταση.