H Ford προελαύνει -Στην πρωτοπορία ο Μιτς Γκάθρι μετά την ΕΔ3, έχασαν έδαφος οι Αλ-Ατίγια και Λεμπ
Μια ακόμη ανατροπή επεφύλασσε η 3η Ειδική Διαδρομή του Ράλι Ντακάρ 2026, καθώς ο Μιτς Γκάθρι με το Ford Ranger T1+ έγραψε τον πρώτο χρόνο και ανέβηκε στην πρωτοπορία της γενικής – όπου τώρα πέντε πληρώματα της Ford Racing έχουν κατακλύσει την πρώτη πεντάδα. Ταχύτερος στις μοτοσικλέτες ο Τόσα Σαρέινα της Honda, παραμένει πρώτος γενικής ο Ντάνιελ Σάντερς.
Μία μέρα μετά την κατάληψη της πρώτης πεντάδας της 2ης Ειδικής από ισάριθμα Toyota Hilux T1+, η μεγάλη σημερινή (6/01) ανατροπή έφερε πέντε Ford Ranger T1+ στην πρώτη πεντάδα της γενικής – με επικεφαλής τον Αμερικανό Μιτς Γκάθρι, που έγραψε τον πρώτο χρόνο στη διαδρομή των 421 χιλιομέτρων γύρω από την πόλη Αλ-Ούλα.
Ο Ματίας Έκστρομ έθεσε από νωρίς τον ρυθμό, χάνοντας μόνο προσωρινά την πρωτοπορία στο τέταρτο σημείο ελέγχου από τον teammate του, Νάνι Ρόμα. Ο Γκάθρι, από την πλευρά του, ξεκίνησε προσεκτικά και βρισκόταν εκτός δεκάδας στα αρχικά χιλιόμετρα, χάνοντας σχεδόν δύο λεπτά από τους πρωτοπόρους. Ωστόσο, στο μέσον της Ειδικής είχε μειώσει τη διαφορά από τον Σουηδό επικεφαλής στα μόλις 16 δευτερόλεπτα και στα 303 χιλιόμετρα πήρε την πρωτοπορία.
Καθώς ο Έκστρομ έχασε πάνω από επτά λεπτά στα τελευταία 100 χιλιόμετρα και έγραψε εντέλει τον 9ο χρόνο, ο Αμερικανός σταθεροποίησε τη θέση του και πανηγύρισε την πρώτη του νίκη Ειδικής στην κατηγορία Ultimate, με διαφορά 2’27’’. Η ανακατάταξη στο τέλος της Ειδικής επέτρεψε στον οδηγό της MD Sport, Μάρτιν Πρόκοπ, να ανέβει από την πέμπτη στη δεύτερη θέση στον τερματισμό, ολοκληρώνοντας το 1-2 της Ford με το πελατειακό Raptor.
Η ασταθής εικόνα της Toyota στο Dakar 2026 συνεχίστηκε και στην 3η Ειδική. Μετά το ιστορικό 1-2-3-4-5 της Δευτέρας, η πλειονότητα των πληρωμάτων της ιαπωνικής εταιρείας δεν μπόρεσε να διεκδικήσει κάτι αξιόλογο γύρω από την Αλ-Ούλα.
Η μοναδική εξαίρεση ήταν ο Γκυ Μποτερίλ, ο οποίος ανέβηκε στην τρίτη θέση προς το τέλος με το εργοστασιακό Hilux, 5’53’’ πίσω από τους πρωτοπόρους. Ο χθεσινός νικητής Σεθ Κιντέρο έχασε πολύ χρόνο μετά από στάση στο 275ό χιλιόμετρο λόγω μηχανικού προβλήματος.
Οι αστέρες της Dacia Νάσερ Αλ-Ατίγια και Σεμπαστιάν Λεμπ είχαν μια άκρως απογοητευτική μέρα, χάνοντας περίπου 20 λεπτά μέσα στην ΕΔ ο καθένας, με αποτέλεσμα ο πρώτος να πέσει από την 1η θέση της γενικής στη 10η σήμερα – δύο θέσεις πάνω από τον Γάλλο, που έχει μείνει σχεδόν 17 λεπτά μακριά από την κορυφή.
Ταχύτερος της Dacia ήταν ο Λούκας Μοράες, σημειώνοντας τον τέταρτο καλύτερο χρόνο της ημέρας, εμπρός από την πρωταθλήτρια του θεσμού Extreme E του 2022, Κριστίνα Γκουτιέρες με ένα ακόμα εργοστασιακό Dacia Sandrider.
Ο Νάνι Ρόμα της Ford τερμάτισε έκτος, παρότι είχε προηγηθεί για λίγο στο πρώτο τρίτο της διαδρομής, ενώ ο ομόλογος και συμπατριώτης του, Κάρλος Σάινθ, κατατάχθηκε έβδομος, σε μια ακόμη σταθερή αλλά όχι εντυπωσιακή ημέρα.
Στις μοτοσικλέτες, η Honda έδωσε την πρώτη της φετινή απάντηση στην ΚΤΜ κερδίζοντας την Ειδική με τον Τόσα Σαρέινα – εκεί όπου είχε πανηγυρίσει και την πρώτη του νίκη σε ΕΔ του αγώνα το 2024. Με τη σημερινή του εμφάνιση ο Ισπανός ανέβηκε στο προσωρινό βάθρο της γενικής κατάταξης, μόλις 1’13’’ πίσω από τον Ντάνιελ Σάντερς που παραμένει επικεφαλής με την ΚΤΜ.
Ο Αυστραλός αναγκάστηκε να ανοίγει το δρόμο στο μεγαλύτερο μέρος των 421 χιλιομέτρων της Ειδικής, έχοντας ουσιαστικά παρέα μόνο τον Ρίκι Μπράμπεκ της Honda – ο οποίος επιβεβαιώνει ότι βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα στο ξεκίνημα του φετινού Ντακάρ. Ο Αμερικανός ανέβηκε στη 2η θέση της γενικής και καταδιώκει τον Σάντερς από απόσταση 1’07’’.
Ο Έντγκαρ Κάνετ δεν είχε τον ίδιο ρυθμό σε σχέση με τις πρώτες ημέρες και υποχώρησε κατά μία θέση στη γενική, στην 4η, με διαφορά 8’46’’ από την κορυφή. Τους αγωνιζόμενους τώρα περιμένει η μαραθώνια διήμερη Ειδική από την Αλ-Ούλα στη Χαΐλ, όπου δεν επιτρέπεται εξωτερική βοήθεια από τις ομάδες και τους μηχανικούς στη διανυκτέρευση.
Γενική Κατάταξη Αυτοκινήτων (Τρίτη 6 Ιανουαρίου)
Γενική Κατάταξη Μοτοσικλετών (Τρίτη 6 Ιανουαρίου)
