H Αλ-Ατίγια άντεξε στην ολομέτωπη αντεπίθεση της Ford στην ΕΔ11 του Ντακάρ, εκτός μάχης η Toyota
Η Ford έκανε επίδειξη δύναμης στο 11ο σκέλος του Ράλι Ντακάρ 2026, καθώς ο Ματίας Έκστρομ ηγήθηκε ενός εντυπωσιακού 1-2-3 για την αμερικανική ομάδα – αλλά ο Νάσερ Αλ Ατίγια της Dacia αντέχει στην κορυφή της γενικής καθώς ο μέχρι χθες πλησιέστερός του αντίπαλος, Χενκ Λάτεγκαν της Toyota, έχασε κάθε ελπίδα νίκης μετά από ένα χρονοβόρο μηχανικό πρόβλημα.
Στην αγωνιστική διαδρομή των 346 χιλιομέτρων από τη Μπίσα έως την Αλ-Χενακίγια, οι οδηγοί της Ford είχαν τον απόλυτο έλεγχο. Ο Έκστρομ προηγούνταν σε όλα τα ενδιάμεσα σημεία χρονομέτρησης και έφτασε στη δεύτερη νίκη του σε Ειδική του φετινού Dakar, μετά και την επικράτησή του στον Πρόλογο.
Ο Σουηδός επικράτησε με διαφορά 1 λεπτού και 22 δευτερολέπτων από τον Ρομέν Ντουμά με ένα Raptor T1+ της ιδιωτικής om;ada RD Limited, ενώ την πρώτη τριάδα συμπλήρωσε ο Κάρλος Σάινθ της εργοστασιακής Ford Racing – 2 λεπτά και 26 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή.
Η καθοριστική εξέλιξη της ημέρας, όμως, ήρθε από την Toyota, καθώς ο Χενκ Λάτεγκαν, που βρισκόταν δεύτερος στη γενική κατάταξη και αποτελούσε τον βασικό αντίπαλο του Νάσερ Αλ-Ατίγια, αντιμετώπισε σοβαρό μηχανικό πρόβλημα στο 140 χιλιόμετρο.
Ο Νοτιοαφρικανός έμεινε ακινητοποιημένος για περίπου 1 ώρα και 40 λεπτά, πριν καταφέρει προσωρινά να συνεχίσει, όμως ο χαμένος χρόνος τον έθεσε εκτός διεκδίκησης και ουσιαστικά έβαλε τέλος και στις φιλοδοξίες νίκης της Toyota, η οποία πλέον δεν έχει κανέναν οδηγό στην πρώτη επτάδα της γενικής.
Στο σημερινός σκέλος, ο Ζοάο Φερέιρα πήρε την τέταρτη θέση για τη Toyota Νότιας Αφρικής, μπροστά από τον Σεθ Κιντέρο. Ο Αλ-Ατίγια περιορίστηκε στη 16η θέση, αλλά με τα προβλήματα του Λάτεγκαν διατήρησε με σχετική άνεση σχεδόν 9 λεπτών την πρωτοπορία από τον Νάνι Ρόμα της Ford.
Ο Ισπανός αναδείχθηκε στον βασικό διώκτη του Καταριανού για τη νίκη, ενώ απομένει μόνο η μεγάλη Ειδική της Παρασκευής (16/1) και μία μικρή 105 χιλιομέτρων το Σάββατο πριν τον τερματισμό στη Γιανμπού.
Πίσω του ακολουθεί ο Σεμπαστιάν Λεμπ στα 10 λεπτά, επιδιώκοντας το 1-2 για τη Dacia, αν δεν συμβεί κάποιο απρόοπτο που θα του επιτρέψει να ελπίζει για την πρώτη του νίκη στο Ντακάρ. Ωστόσο, μια θέση στο βάθρο θα επιδιώξει και ο Έκστρομ, που ακολουθεί τον πρώην πρωταθλητή του WRC στα 3 λεπτά.
Στις μοτοσικλέτες διαγράφεται μια συγκλονιστική μονομαχία του Λουτσιάνο Μπεναβίδες της ΚΤΜ με τον Ρίκι Μπράμπεκ της Honda, καθώς ο Αργεντινός και ο Αμερικανός χωρίζονται από μόλις 23 δευτερόλεπτα μετά από 11 Ειδικές και χιλιάδες αγωνιστικά χιλιόμετρα.
Από τη μάχη αυτή βγήκε χθες το μεγάλο φαβορί, ο Ντάνιελ Σάντερς της ΚΤΜ, καθώς η πτώση του τον άφησε με σπασμένη κλείδα και τραυματισμό στο στέρνο. Ο Αυστραλός συνεχίζει με στόχο έναν ηρωικό τερματισμό, αλλά δεν θα είναι σε θέση να βοηθήσει στρατηγικά τον Μπεναβίδες αύριο, καθώς σήμερα τερμάτισε στην 13η θέση της Ειδικής 11.
Αυτός ο ρόλος ενδέχεται να πέσει στον Έντγκαρ Κανέτ, ο οποίος χάρη στην τρίτη θέση του στο σημερινό σκέλος θα εκκινήσει στην Ειδική αύριο τρία λεπτά μπροστά από τον Μπεναβίδες. Η πίεση είναι μεγάλη για τον Μπεναβίδες, ο οποίος θα αναγκαστεί να εκκινήσει στο καθοριστικό σκέλος της Παρασκευής με τον Μπράμπεκ να ξεκινά έξι λεπτά αργότερα, κολλημένος στα ίχνη του.
Στο πλαίσιο της στρατηγικής της Honda με στόχο την 3η νίκη του Μπράμπεκ στο Ντακάρ, ο Αντριέν Βαν Μπεβέρεν εκμεταλλεύτηκε το γεγονός ότι άνοιγε τη διαδρομή στο σημερινό σκέλος, περιμένοντας μετά τον ανεφοδιασμό τον Αμερικανό teammate του ώστε να μοιραστούν τους πολύτιμους βαθμούς μπόνους της πρωτοπορίας.
Από την πλευρά του, ο Μπράμπεκ κινήθηκε με ακόμη πιο λεπτούς και τολμηρούς χειρισμούς στο τέλος της Ειδικής, επιλέγοντας να κόψει ρυθμό για να εξασφαλίσει καλύτερη θέση εκκίνησης για αύριο, πίσω από τον βασικό του αντίπαλο Μπεναβίδες – ακόμη κι αν αυτό σήμαινε την απώλεια της πρωτιάς στη γενική.
Ταχύτερος, με όλα αυτά, στη σημερινή ΕΔ11 ήταν ο Σκάιλερ Χάουζ της Honda – που πέτυχε την πρώτη του νίκη σε Ειδική σε 8 συμμετοχές του στο Ντακάρ. Η διαδρομή προς την Αλ Χενακίγια ταίριαζε ιδανικά στο στιλ του Καλιφορνέζου, καθώς το τερέν θύμισε τους αγώνες Vegas to Reno και Sonora Rally, όπου έχει διαπρέψει στο παρελθόν.
Η εντυπωσιακή του εμφάνιση στο 11ο σκέλος δεν του επιτρέπει να βελτιώσει το καλύτερο τελικό του αποτέλεσμα στο Dakar, που παραμένει η τρίτη θέση του 2023, ωστόσο όλα δείχνουν πως θα ολοκληρώσει τον φετινό αγώνα ακριβώς έξω από το βάθρο που συμπληρώνεται από τον Τόσα Σαρέινα της Honda.
- Γενική Κατάταξη Αυτοκινήτων (Πέμπτη 15 Ιανουαρίου)
- Γενική Κατάταξη Μοτοσικλετών (Πέμπτη 15 Ιανουαρίου)
