Ένα ακόμα άλμα προς το μέλλον: Η Toyota κατεβάζει στο Ντακάρ ένα Hilux με κυψέλες υδρογόνου
Το Ράλι Ντακάρ έχει θεσπίσει τα τελευταία χρόνια την κατηγορία Dakar Future Mission 1000, η οποία περιλαμβάνει πειραματικά οχήματα νέων τεχνολογιών – και ακριβώς εκεί θα ενταχθεί του χρόνου το DKR GR FC Hilux, ένα αγωνιστικό όχημα κυψελών καυσίμου υδρογόνου (Fuel Cell Electric Vehicle – FCEV) της Toyota Gazoo Racing.
Βασισμένο στο ήδη επιτυχημένο DKR GR Hilux, με το οποίο η Toyota GR θα συμμετάσχει κανονικά στην κορυφαία κατηγορία Τ1+, το πειραματικό DKR GR FC Hilux αντικαθιστά τον βενζινοκινητήρα με το σύστημα κυψελών καυσίμου της Toyota. Κατά την κίνησή του δεν εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα (CO2), ενώ το μοναδικό προϊόν εξαγωγής είναι το νερό.
Στόχος της ιαπωνικής εταιρείας με το νέο αυτό πρόγραμμα είναι να αποδειχθεί η αποτελεσματικότητα της τεχνολογίας κυψελών καυσίμου στις εξαιρετικά απαιτητικές συνθήκες -πολύ υψηλές θερμοκρασίες, σκληρά εδάφη, καταπόνηση για μεγάλες αποστάσεις- του Ράλι Ντακάρ.
Το πρόγραμμα εξέλιξης της Toyota GR θα επικεντρωθεί στη μείωση του όγκου του συστήματος κυψελών καυσίμου, στη βελτιστοποίηση της ψύξης, στην ανθεκτικότητα και στη διαχείριση της ενέργειας.
Η εμπειρία που θα αποκτηθεί από την εξέλιξη και τη λειτουργία του DKR GR FC Hilux στο Ράλι Ντακάρ θα αξιοποιηθεί για την περαιτέρω ανάπτυξη της τεχνολογίας κυψελών καυσίμου σε επιβατικά αυτοκίνητα, φορτηγά, λεωφορεία, τρένα, θαλάσσιες εφαρμογές, αγωνιστικά οχήματα, αλλά και σταθερές μονάδες παραγωγής ενέργειας.
Παράλληλα, οι μηχανικοί που συμμετέχουν στο πρόγραμμα θα αποκτήσουν πολύτιμη εμπειρία στην επίλυση προβλημάτων μέσα από πραγματικές συνθήκες αγώνα, γεγονός που θα συμβάλει σημαντικά στη μελλοντική εξέλιξη νέων οχημάτων.
Οι δοκιμές και η εξέλιξη του συστήματος κίνησης FCEV, καθώς και του λογισμικού του, έχουν ήδη ξεκινήσει στο Βέλγιο, ενώ τους επόμενους μήνες θα πραγματοποιηθεί εκτεταμένο πρόγραμμα δοκιμών.
Το Ράλι Ντακάρ θα διεξαχθεί στη Σαουδική Αραβία στις 1-15 Ιανουαρίου 2027. Η κατηγορία Dakar Future Mission 1000 ακολουθεί ξεχωριστό αγωνιστικό πρόγραμμα, με 13 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 1.000 αγωνιστικών χιλιομέτρων.
Η συμμετοχή στο Dakar Future Mission 1000 αποτελεί ακόμη ένα βήμα στην προσπάθεια της Toyota για την επίτευξη ουδετερότητας άνθρακα στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και την επέκταση των εφαρμογών των τεχνολογιών υδρογόνου.
Η ενασχόληση της Toyota με το υδρογόνο στους αγώνες ξεκίνησε το 2021, όταν η Rookie Racing συμμετείχε στο ιαπωνικό πρωτάθλημα Super Taikyu με το ORC ROOKIE Corolla H2 Concept, το οποίο χρησιμοποιούσε κινητήρα εσωτερικής καύσης που έκαιγε υδρογόνο.
Στους αγώνες ράλι, οι δυνατότητες αυτής της τεχνολογίας παρουσιάστηκαν το 2022, όταν το GR Yaris H2 συμμετείχε εκτός συναγωνισμού στο Ράλι Υπρ του WRC. Η εξέλιξη συνεχίστηκε με το GR Yaris Rally2 H2 Concept, το οποίο εμφανίστηκε σε επιδείξεις στο Ράλι Φινλανδίας το 2025 και στο Ράλι Μόντε Κάρλο το 2026.
Στο Ράλι Ντακάρ, το 2024 το HySE-X1, ένα buggy με κινητήρα υδρογόνου, ολοκλήρωσε επιτυχώς το Future Mission 1000, ενώ το 2025 ακολούθησε το αναβαθμισμένο HySE-X2. Και τα δύο οχήματα συμμετείχαν από την HySE (Hydrogen Small mobility & Engine Technology Association), έναν τεχνικό ερευνητικό οργανισμό στον οποίο συμμετέχει και η Toyota Motor Corporation.
Στους αγώνες αντοχής, οι 24 Ώρες του ΛεΜάν 2026 του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC) φιλοξένησαν γύρους επίδειξης του TR LH2 Racing Prototype, ενός αγωνιστικού πρωτοτύπου με κινητήρα υγρού υδρογόνου βασισμένου στο TR010 HYBRID.
Επιπλέον, μια GR Corolla με κινητήρα υδρογόνου και τεχνολογία υπεραγωγών έγινε το πρώτο όχημα αυτού του είδους στον κόσμο που ολοκλήρωσε αγώνα στο πρωτάθλημα Super Taikyu του 2026.